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“离开火山堡以后,我们和莉莉的佣兵团一同南下,在帝国的边境分道扬镳。她们去寻找曾经的团员们,而我们小小的探险队,再一次回归到了起初的三人。
格鲁姆,艾利奥,还有我。
托了莉莉团长的福,本应是稍作休整的火山堡,成了一场短暂却出色的探险。我得以见证一位神明的终结——缇娅娜也许早已殒落,但在历史的记载中,这将是她真正的落幕。
肖恩团长是个勇敢的人。我无从预测,他的决意将带来怎样的后果。神使可以死去,权柄却始终存在,埃达如此,想来玛尔亦然。
失去了母亲的骑士们,会选择独立成人,还是寄望于缇娅娜的余晖?玛尔的信徒已成历史,取代他们的,会是玛尔的邪教徒么?
圣·莱昂诺斯的福音书中,有着贴合这一情景的劝诫。我将其摘抄于此
‘神不曾造光体,亦不曾将其置于天空。日月诞生之久远,更早在神存在之前。然神名既为光,人们得见太阳,便自然联想到祂。其也如人们所愿,如太阳般守护众生。当人触及日月的真实,便可选择继续追随神,或是将其遗忘。’
是了,或许「光之主」继任之时,就明白他的使命将在某一日终结。那一天离现在还有多久?待到那时,这片大6又将如何?
好像写了些过于遥远的事,大概这也是临近故乡的多愁善感吧。父亲不喜欢我思考这些没用的事;曾祖父大概会耐心地摊开史书,与我讨论每一种展的可能性。可在那之前,我有更急迫的事情必须告知他们。
关于我的这一次探险,以及艾尔大6与帝国可能面对的未来。”
清晨的寒风将最后的墨迹吹干,少女收起羽毛笔,将合上的本子装进行囊。她依旧保留着每日清晨书写日记的习惯——记录前一日生的事,以及她在休息时的种种思考。对安来说,这种随笔有助于她挥去残余的睡意,从而迎接新一天的来临。
而这一天便是探险的终结。圣莱昂历四百五十八年,秋之月的第六十一日,安·德·圣紫罗兰和她的小探险队,回到了她们出时的城邦。
安将租用的马匹还给城外的驿站,与艾利奥和格鲁姆一同走向内城——被称为紫罗兰要塞的皇家堡垒。曾祖父也许在挂念她的安危,或是始终信任着她能够顺利归来。无论如何,他一定乐意听她讲述自己的经历,随即给出她最为需要的建议。
她们在历史里逗留了半年,现实中则过去了一月有余。哪怕对于人类,这样的时间也算不得长久。可是安踏在故乡的街道上,却觉这座城市已然有些陌生。
这不是她的错觉,少女心想。
紫罗兰城曾经是仅属于卡玛尔人的城邦。如今除了原本偶尔得见的萨奇人,少女还看到了贝隆人和弗里茨人。后者很好理解,毕竟他们重归6地才是半年前的事;可常年居住在大山且不喜冒险的贝隆一族,极少会主动穿过荒原来此定居。
这也不像是她的父亲——被称作‘顽石’的巴尔巴雷斯——所乐见的事。自认继承帝国正统的父亲,向来对卡玛尔人以外的种族不抱太多好感。
萨奇人在他眼中只是廉价的士兵,贝隆人是一群胆小鬼,弗里茨一族则是天生的强盗与恶棍。和自己不同,他绝不会愿意聆听对方的声音,然后和他们成为朋友。如此想来,父亲是打算利用弗里茨人对于海域的熟悉,还是……为着他们藏于深海,延续至今的某些知识?
她快步穿过铺着石板的市街,一边将所见与记忆中对比,进一步确认这半年间生的变化。沿街叫卖的小贩一如旧日,烤沙薯的香气也依然能勾动她的心弦。当然了,无论行人还是店面,卡玛尔人——最初的帝国居民的占比都在下降,而不知是否也因为这样,空气中隐约弥漫着一股紧绷的气息。
也可能只是她想得太多。少女将街区甩在身后,缓步攀上堡垒的阶梯。卫士们似乎早已得到消息,只片刻便确认了她的身份。可让她不解的是,他们请求她立刻进殿面见陛下,即便她声称自己想要稍作歇息。
“这是陛下的旨意,皇女大人。”卫兵们言语恭敬,态度却十分坚持,“城堡中为您准备了餐食、沐浴和卧房。至于您的住所,我们也会立刻派人扫除,毕竟它已闲置了一段时日。”
听起来还是不对。她的宅邸谈不上大,却绝不只有她和艾利奥两人打理。“等一下,我原本的女佣和厨师,还有曾祖父为我请来的家庭教师,现在都去了哪里?”
卫兵们相视一眼。安尝试从他们的目光中找出动摇,但一名卫兵很快开了口。
“您一直未归,陛下为他们安排了新的工作。等您见到陛下,就可以知道所有的事情了。”
也好,她点点头。这的确是弄清现况最快的方式。仅论勤勉,她的父亲倒是无可指摘。话说回来,按照卡玛尔人的传统,帝王死后往往能得到另一个外号——却往往没那么善意。如果巴尔巴雷斯没能达成更多功绩,一个“瞎忙”之类的称呼恐怕不会让他喜欢,安暗自想着。
卫兵中的一人在前方引路,余下五人围拢在四周,像是担心她跑开一样。安抓过艾利奥的手,轻轻握住,用她无法言语时的手段传递内容。
「保持警惕,但少说话。」她这样告知少年,得到了‘肯定’以及‘不必担忧’的回应。一切都会顺利,少年这样安慰她。
希望如此,安心想。
余下的路途不过几分钟远,刚好足够让她理清思绪。巴尔巴雷斯从不曾关心过她的生活,某种意义上,他甚至不在意她是生是死。如此看来,多半是有人告诉父亲,现在的自己拥有他所需要的东西。
曾祖父不可能做这种事,宅邸中的其余人则不清楚她去了哪里。然而她接受埃德蒙顿大公委托,前往贝隆人的百年禁地探险——并于不久前成功返回的事实,在拥有权位的有心人眼中,恐怕从来都算不上一个秘密。
但奥伦帝国即便不陷入内战,也不会为‘另一个皇帝’出谋划策;梅隆王国消息闭塞,卡瑞姆王更没有理由多此一举;如果菲尔联邦想得到什么,直接找上她本人才是常态;罗兰联邦过于遥远,离别之森的天然屏障令他们安于现状;至于艾尔纳人……他们恐怕仍然认为,自己所有的举动都是小孩子的游戏。
余下的可能性——排除掉某个伊特人在梅隆听到消息,穿越整个荒原四处传唱的罕见情景……也就只剩下与帝国接壤,且信徒遍布大6的那个国度了。
卡玛尔人的圣莱昂。
能够让父亲重视起自己,安相信那绝不是某个小人物的随意进言,或者一次茶余饭后的闲聊。而让一名白袍主教,或圣殿骑士为此劳心费力,隐于他们背后之人,又想要得到什么?
少女轻轻握紧拳头。她此行得到了许多知识,有些必须被传播,有些值得被记录,余下的则不该回到这个世界。不管是对方打算通过父亲获取那些秘密,还是父亲自己想这样做,恐怕他们都要失望了,安暗自下定决心。
现任君王的居所建立在城堡内的一座小丘上,像是个更小一圈的要塞,旁边便是内城的校场。她听兄长雷欧斯说过,年轻时巴尔巴雷斯经常与士兵们一同刻苦训练,也因此得到了祖父和曾祖父的好感。如今祖父已经因病去世,曾祖父也变得平和,而父亲的心……或许仍然年轻。
只不过与安上一次见到他相比,巴尔巴雷斯的外表显得苍老了些许——又或者只是因为近日的疲惫。他斜倚在坚硬的高背椅上,略显凹陷的双眼眯起,向她投来两道冷而硬的目光。
“安·德·圣紫罗兰向您请安。久别无恙,父亲大人。”她简单地屈膝施礼。
“我的女儿。”巴尔巴雷斯的话语中听不出热情,更没有半分关切,“连你都没死在贝隆人的森林里,看来那帮胆小鬼的传言的确名不副实。”
“毕竟是两百年前的禁地,今时今日早已不同了。”她不打算反驳父亲的看法,若巴尔巴雷斯认为她无关轻重,说不定还更合她意,“现在他们知道了那里的情况,很快我们就能听到其他的传言了。”
“那些矮子愿意种田还是砍柴,都和我无关。”巴尔巴雷斯微不可察地皱了下眉,“有人告诉我,你去的不只是那座森林?”
“实际上,我在这次旅程中度过了半年,尽管我才离开一个多月。”无论如何,安心想,有些事情父亲必须知道,“我回到了历史上的艾尔大6,重新经历了那场「灰色战争」,也得知了那名主谋,费米尔·斯塔克的真实目的——”
她尽可能地略过了战争的过程与细节,将重点放到费米尔亲口述说,经由吉尔传达给她的那个「愿望」。但她刚刚开始叙述,巴尔巴雷斯便敲了敲桌子,打断了她的言。
“我不想听一个疯子的白日梦。”男人嗤之以鼻,“你在历史上参与了战争,而这一次,弗里茨人加入了你们?”
这让她更加确定了自己的猜测。于是她将拳头又握紧了些,缓缓点头表示肯定。