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这天褚桓跟长者和鲁格的一番谈话，双方非但没有拨云见日，反而更加云里雾里。
特别是当褚桓提到“核桃”有意识的时候，年老脆弱的长者明显受到了惊吓。
“圣火”作为守山人两大圣物之一，在一辈又一辈族人手里已经流传了不知多少代，从没听说过还有成精的潜质。可是话又说回来，这圣火身份如此不凡，这么多年却一直是沉寂，除了烧不着和吸火以外，一直也没表现出和普通核桃有什么不同，因此仿佛有一点自己的意识也算合情合理。
长者在“褚桓有毛病”和“圣火有毛病”这两个结论中摇摇摆摆，最后依然是举棋不定，晃晃悠悠地走了，褚桓连忙叫住他：“等等长者！我以后有空能不能向你请教守山人文字？”
长者远远地冲他挥挥手，留给他一个心力交瘁的背影。
关于换血的话题也暂时这样不了了之。
这“核桃”究竟是个什么神物？能有什么用？
褚桓他本人究竟是从哪被褚爱国捡回来的？
以及该怎么防止南山干涉，成功溜去陷落地？
这成了盘踞在褚桓心头的三大无解谜题，第一个看来压根没人知道，第二个知情人已经作古。
第三个……
如果山门倒转，整个守山人聚居地被转回另一个世界的时候，褚桓也不能留下，那么他以前的一切计划都要作废，他的行动时间恐怕就得提早到这个冬天。
其实可以的话，褚桓是不想瞒着南山的，谁替别人做一些事，心里其实都是希望对方知道，哪怕当时不好意思说，也希望事后他能通过其他人或者其他的渠道，自己发现这种默默的付出。
然而一切迫在眉睫，南山一定会不遗余力地阻挠，褚桓只能暂时藏着掖着。
他只觉得自己是在一片雾气中，摸索一个狭窄的通途。
前途渺茫，眼下对于褚桓而言，唯一能比较确定的，就是那清秀蛇的体重是板上钉钉的直线上升。
小毒蛇长成了肥头大耳的大毒蛇，智力却并未跟上身体，早已经将和褚桓的新仇旧恨忘了个干净，眼下见他回来，又毫无芥蒂地凑上来，粘着他撒娇。
褚桓每天天不亮的时候，都会被越来越粗的大蛇给活活压醒过来，他就骂骂咧咧、披星戴月地爬起来，拿一盆山中水，把自己浇一个透心凉醒盹。
自己起来以后，他就会带上膀大腰圆的毒蛇“小绿”，前往袁平处，让袁平每天一睁眼就沐浴在友好鲜红的蛇信下。
这样，褚桓就会如愿以偿地被袁平愤怒地追杀一个多小时，真刀真枪地在山林中来一次卓有成效的晨间训练。
等袁平气冲冲地要去守山门的时候，褚桓就爬到山顶的守山人聚居处，找长者学写字。
长者住处简陋，没有教学设备，只拿了一块长条形的石板给他，褚桓每每只能委委屈屈地蜷缩起两条长腿，半跪半坐在地上，死记硬背着守山人的天书，彻底从支教老师沦落成被体罚的学生。
老山羊长者先小人后君子，开诚布公地告诉他：“陷落地是死地，南山族长死都不会让你去，但我们对你不加劝阻，反而帮你瞒着他，这其实是在利用你，你知道吗？”
褚桓：“别废话了，快教吧。”
长者就找出了一根足有半尺长的钉子，每天往一打旧羊皮上一钉，钉子从头钉到尾，扎出厚厚一打，扎了多少，当天褚桓就要背下多少。
学起来才知道，守山人平时说的日常用语只是其中冰山一角，长者教的绝大多数是褚桓闻所未闻的祭祀与仪式用语。万一念错写错了，老山羊就会当空糊他一板子，褚桓如今也老大不小了，骤然被当成了旧社会穿开裆裤小学徒，当然对这种毫无自尊的棍棒教学忍无可忍。
就在他准备抛弃尊老爱幼的道德规范，拍案而起的时候，那老山羊也不吹胡子，也不瞪眼，只是慢条斯理地嚼着不知从哪拔的甘草，阴阳怪气地来那么一句：“唉，外人就是外人，信誓旦旦说什么为了我们族长——都是嘴上说得好听。”
褚桓顿时就什么火气都没有了，只好忍辱负重地坐回来，接着学。
这样下来，一两天还算了，接连几天他忙得面也不露，南山当然会怀疑。
南山派了几个族人来盯褚桓的梢，都被轻易甩开了。
有一天褚桓在长者家里补习外语的时候，正好碰见南山有事来找长者商量，长者匆忙间把褚桓塞进了后院的柴房里。
褚桓就顶着一身干柴稻草，竖着耳朵紧张兮兮地听隔壁的动静，事后越想越觉得这个事有哪里不对——这完全就是被捉奸的节奏！
南山在与他一墙之隔的院子里，三言两语地跟长者交代完正事，准备告辞的时候，终于忍不住提了一句：“长者，褚桓最近到你这里来过吗？”
长者睁着眼睛说瞎话，理直气壮：“来我这？那个河那边的小白脸来我这干什么？找骂么？”
南山思量了片刻，没说什么，点了个头要走。就在这时，他无意中低头扫了一眼一边的木桌，动作忽然一顿。
那四脚不一样高的木桌角上有一堆密密麻麻的小孔，有深有浅，是长钉子扎出来的。
