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到1852年11月底,太平军仍无望取胜,但已从所控制的码头和长沙四周河道夺取了几千艘船,于是洪秀全下令撤围。太平军水陆两军移师北上,又用劫来的船抢夺更多的船只,而队伍浩浩荡荡,也吸引了更多的新成员加入。他们也发展出新的办法,来协调浮动的水上要塞(即船只)与陆队和火炮之间的行动,使陆队及火炮能在水陆之间迅速移动。<small>36</small>
水军也发展了一套通讯系统,每个水营有自己的舰旗——前队兵船桅上挂三角红旗,中队兵船挂三角黄旗,后队兵船挂乌旗。声响信号用于夜间识别:先锋船击鼓两点,大炮船则鸣锣一点,后船则击鼓三点<small>37</small>。佐将船顶上鸣锣三阵,各船知是解缆开船;佐将船上鸣锣四阵,各船则挽船扎夜。挽船要一行还一行,不得架横十字。有用大炮者,炮口俱要定水面上下。太平兵士乘坐小艇,上下往来巡逻,终夜鸣锣张灯提防火烛、提防奸细。每一兵士可带锣一面,不用带胜角,恐妖来惊慌,吹角不响,以致有误。凡行船之时遇有妖来,以胜角宣传。<small>38</small>
探索未知水域既困难又危险,稍有疏忽,就可能大难临头,蓑衣渡之败就是眼前的教训。虽然不可能事事料到,但太平军还是将许多细节写在行军总要里头:
<blockquote>凡水路行军,江面宽阔,多有旁支小江,岔河小港,一经错走,关系匪轻,此尤不可不慎也。当出师之时,船上军装器械俱已装载齐备,择定某日开始,传令众兵得知。先要铺置行船之法,可选择熟识江路水营兵士多名,带在佐将身边,先将江面一带支河岔港开列清白。如今夜可到某处扎船,有十条岔河,即先发令预定多少小船,每船可坐兄弟五六人,各带砲火军装,先为前进。如遇岔河,即将二条小艇泊在岔河口门,以待后来船只,击梆一下,鸣锣二点,使来船听闻,往前直走,即不入此小港。如或夜间不能看见小艇,在小艇上须用三个小红灯笼并一下梆,两点锣以为号令。
<small>39</small></blockquote>
太平军的水军首领大多来自南方,但被俘的船主和水手却多是湖南本地人,他们对河川的了解是信得过的。陆路各营的头领及男女战士也都来自南方,但一如他们自己所言,离了家乡五十英里,就不辨东西了,只能听命行动<small>40</small>。新加入太平军的人是否忠诚可靠还无从证明,诡计和圈套时有发生。陆路一如水军,也采取种种预防措施:
<blockquote>凡行军先要将路程算清,譬如欲往某处,攻剿某处城池,相去约计有多少路程,必须访问明白,即在军中选择熟谙路径之人多名,知得由此去多少路到一市镇,又有多少路到一村乡,用纸写得清清楚楚,使之了如指掌,依样书写多张……</blockquote><blockquote>如自己兵士中一时无识路之人,到一方即先拿那一方外小作为引路之人,亦要问得明明白白。他果能识得路途,方可用他,断不可随拿一人即叫他引路,须防其中有奸诡之计。如遇途中有三岔路口或二岔歧路,日间固能易知,夜间实恐难认,必须审明此条路是往那方去的,这条路是正路,即着一随身兵士手执令旗,站在岔路口,俟圣兵一到,即大声喊曰:“此是正路,此是岔路。”指引明白以便圣兵前进,庶不致走入岔路。又恐圣兵到,以执旗之人疑为奸细,不肯轻信,必先发给路凭一张,盖用佐将印信。<small>41</small></blockquote>
严格的纪律对行军也非常重要。太平军在永安已制定了大方针,如今又增补了一些细则,兵士无分新旧,皆须一体遵行。每日破晓时分造饭,然后撤营。部队清早即行,身边带着已经做好的午饭。沿途不得生火热饭,也不得在村民家中避宿或做饭。一直走到晚间五点到七点之间才停歇,然后准备晚餐。<small>42</small>
太平军撤离长沙后,以娴熟的协调与技术北渡,沿湘江直趋湖北省会武昌,这地方是他们自己也没想过的。太平军在一地弃置几百艘船,攻下一些沿河城镇,又夺取一千多艘新船。为了阻止或延迟官军的追击,太平军过河拆桥,连船带人一块带走;没桥的地方就迅速架起浮桥,渡河后便让浮桥顺流而下,以便再次使用。太平军虽带有家眷、物资、武器、火药、军需、财物、粮食、油盐,但他们在二十五天连续作战和行军,还是行了四百八十三公里路。<small>43</small>
太平军出洞庭湖,到了长江边,而后顺流急转向东。太平军没有立即进攻城坚兵多的武昌城,而是出其不意派兵至长江北岸,攻下汉阳与汉口两座富裕但守备不坚的城镇。太平军有此两个据点在手,搭了两座浮桥横越长江,从武昌城防御薄弱的北面(即面长江的一面)攻城。湖北巡抚下令守军将城外屋舍悉数烧掉,腾出空地便于还击太平军的进攻,并下令召集城中居民,悬赏捉拿太平军:擒获长发贼(即太平军老兵)一人,赏银二十两,擒获短发贼(即太平军新兵)一人,赏银十两。武昌守军一如长沙守军,也用土石堵塞城门,在近城隙地掘坑,使瞽者更番卧其中,以闻太平军挖掘之声。然而,由于官军拆毁民房,民心怨愤,转而同情太平军;官军防线不久即告崩溃,1853年1月12日,太平军攻下武昌,这是他们至此攻占的最大一座城池。<small>44</small>
太平军自1852年春撤离永安之后,就一直在发展社会政策,而武昌这座大城正可用来试验这些政策。太平军收缴了城内官绅人家的财物,置入圣库储备,又接收城中各种军需物资和府库银两,数目之多,令人眩目——总计达白银一百多万两。城中许多有钱人家和商贾走避逃离,其资财被没收,而那些选择留在城中的居民则要将财产的十分之一捐入圣库,无论金银、钱米、鸡鸭还是茶叶均可。太平军打开牢狱释放囚徒,官军士兵则缴了械,而身强体壮的居民则负责守城。
武昌居民可入拜上帝教,按性别分营编制,以二十五人为卒,由两司马统领,男有男营,女有女营,凡乱入营者,斩首。男子被征召守城皆须赴召,妇孺归女馆,老弱者也各归其所。不论兵士、寡妇或隐居老者,人人每日都能分得配食,包括不到半斛米、一小碟油盐等。太平军下令城内不许进行贸易,但为了补充公众食品配给,兵士及其家族可在城外开铺,让当地居民前来做买卖,“肩挑贸易,皆鸡鸭、鱼虾、饼饵之属”。<small>45</small>
皇上大为震怒,下旨要惩治败军之将——自一年前永安陷落以来,皇上屡次下旨申斥,范围日渐扩大,语气也日益严峻。1853年2月10日,太平军突然带着金银财物和几万名男女新兵撤离武昌<small>46</small>。他们在武昌附近的湖泊河道上又夺取了至少两千艘船,并将船家纳入其中。战事紧逼,但太平军对这些船夫放宽了男女分营的政策,只要他们效忠太平军,船夫也可带家小随船行进。船夫可以留着脑后的辫子,不必像太平军的战士一样披散头发
<small>47</small>。因为,速度就是一切。逝者如斯,不舍昼夜。太平军的领袖仍未公开宣称人间天堂到底在哪里,但是对他们来说,向东九百六十五公里处的南京成了下一阶段旅程的目标。南京位居长江下游,地处最为富庶的省份,人文荟萃,大约五百年前的朱元璋曾建都于此<small>48</small>。这沿江九百六十五公里,一路尽是官军要塞、战舰和忠于朝廷的文武百官。虽然有追兵,但太平军似乎毫不在意,兵分水陆两路,浩浩荡荡顺江而下,在沿途投降的城里稍事休整,并将城里财宝洗劫一空,若有城池抵死防御则绕行而走,有时甚至全军渡江到对岸,以避开几个大城的官军,官军有组织的抵抗可能会阻碍太平军的滚滚洪流<small>49</small>。
太平军首领总是先派暗探、前哨在大军之先潜入村镇,张贴安民榜和救世书。警告凡有趁战乱打劫妄为者,就地正法。太平军还令地方士绅移走朝廷给他们立的功德牌坊,但又保证一旦太平军攻取南京,将举行新的科考以选贤举能。只要在家门上写一个“顺”字,就不会受到伤害。佛道僧侣不得住在寺庙道观之中,违者一经发现,即斩首示众。凡开设赌场、妓院者,财产一律没收充公或济贫<small>50</small>。对于在路上碰到太平军的人来说,消极接受是上策:
<blockquote>天王乃天兄耶稣基督之二弟,从天上下到人间。因世人为妖魔所蛊,天王降临人世来解救世人。因此,人们称之为救世主。就像人们得传染病,那些为妖魔缠身的人也会变成妖魔。进而言之,东王出世,乃为劝诫人行正道、治疾病。故而,人们也称东王为劝慰师、解人疾患的救世主。太平军行天道,救人间,不害民。山河一统后,减免天下三年赋税。冨者出资,穷者出力,大业有成后,所有人将受到封赏,世袭官爵。无论太平军走到何处,都要杀尽清妖将兵,让人们像平常一样过上祥和的生活,不受伤害,公买公卖。所入城池,人们只要关门闭户,太平军保证不予伤害。但凡助清妖守城者,格杀勿论。<small>51</small></blockquote>
武昌撤围后三十日,太平军先头部队循水路疾行九百六十五公里,进抵南京城下。南京城城墙坚固,高出河岸达十二米,蜿蜒向东接山丘。城墙周长达四十公里,正如若干年前鸦片战争期间英国人所作的一份报告所述,这座城池太大,无法进行纵深防御。在英国人看来,靠近长江的西北角城墙似乎是最容易突破的地方,而攻城者只要将火炮弹药运到山上,就可以令南京内城俯首帖耳。<small>52</small>
太平军的战略眼光也不逊色,他们也看到了这一点。他们挖地道、围困、恐吓、潜入城中,挑起南京居民对满清统治者的仇恨,鼓动他们不要为清妖卖命。1853年3月19日,在一阵震耳欲聋的爆炸声之后,太平军炸开了西北角城墙,第一批军士冲入城内街道,不过在冲入缺口时,有数百名太平军战士被自己的炮火所误伤。另有一支兵力攀过南城城门及城墙,快速穿过城中热闹的区域,击溃残存的守城兵。3月20日,官军死守内城,太平军则集结兵力,将内城团团围住,发动新一轮攻击。内城约有五万官军把守,但训练有素、有作战经验的兵却很少。内城被攻破时,他们转回家中,在太平军杀到之前,烧毁房屋,然后刎颈自杀。城中烽烟四起,太平军四处捜寻残余清妖,屠杀持续了好几天。
3月29日,一切准备就绪,乐声四起,洪秀全身着黄龙袍,脚蹬黄龙履,坐在金碧辉煌的轿辇上,由十六名轿夫抬入城中,城中百姓夹道拜倒。轿辇上,五只白鹤像迎风飘摆。得胜之师在前开道,三十二位女官手持黄罗伞,身跨高头马,簇拥洪秀全身后。<small>53</small>
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注释
1 简又文《太平天国革命运动》,85页;柯温《太平起义:李秀成自述》,187页注60。
2 拉易《两广海盗在太平暴动中的作用》,258页。
3 参见钟文典《太平军在永安》的分析。
4 简又文《太平天国革命运动》,86页;柯温《太平起义:李秀成自述》,187页注61。
5 拉易《两广海盗在太平暴动中的作用》,245、256页。
6 同上,254—256页。1852年7月,凌十八被官军杀害。
7 郭毅生《地图》,47—48页;拉易《两广海盗在太平暴动中的作用》,208、257页。大头羊终因此次收受贿赂为清廷所杀。
8 简又文《太平天国革命运动》,88—89页。长期以来,史学界对冯云山所受致命之伤的确切时间意见不一。罗尔纲《太平天国史》第三册,卷四三,与简又文的意见相同;而茅家琦《太平天国通史》第一册,307—312页,则对冯云山第一次在全州致伤持怀疑态度。这里,本人特此感谢夏春涛对这一问题的阐述。
9 简又文《太平天国革命运动》,89—90页。
10 郭廷以《太平天国史事日志》,181页。
11 孔飞力《太平天国叛乱》,106—107页;蔡少卿《太平天国革命前夕雷再豪和李元法起义的几个问题》,认为这些起义并非天地会起义。
12 孔飞力《太平天国叛乱》,106—111页。
13 同上,113—115页;《清代名人传略》,136—137页。
14 此为简又文亲自考察该地区得出的结论,见简又文《太平天国全史》卷一,338—339页;拉易《两广海盗在太平暴动中的作用》,258页。
15 郭毅生《地图》,49—50页;简又文《太平天国革命运动》,90—92页;郭廷以估计的日期略晚,约在6月10日,见《太平天国史事日志》,182页;拉易《两广海盗在太平暴动中的作用》,258—259页。
16 郭毅生《地图》,35页;柯温《太平起义:李秀成自述》,188页注65。