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十月乃天光最短之时。坤卦之月,至阴至静。待入了十一月,一阳复生,虽然大寒将至,白天却渐渐转长。
兰珏却无此感觉。尤其今日阴了一整天,没憋下来一丝雨,一片雪,用了午膳没多久,刚看了两三卷公文,提笔写了四五页纸,一抬头,窗外竟已尽黑。小吏在案旁道:“大人早些回去罢,恐怕晚上下雪。”
回府的路上,糖炒栗子的香气钻进轿内,兰珏挑帘向外望,满街灯火,酒肆花窗映着觥筹人影,茶摊食棚烟雾升腾,浓浓闹市景象。
湿冷寒风入袖,随从以为兰珏有吩咐,赶忙到轿窗外等候,兰珏示意其退下,放下了轿帘,再一刻,复又挑起一角:“称一斤炒栗子。”
轿子行到府门外,兰珏听得从门口匆匆跑来的脚步声,便知道家中必然有客。
果然,小厮道,王侍郎来了快两刻钟了。
兰珏未更衣,径直去中院暖厅,兰徽从小桌边起身,乖乖垂手问安,王砚在小桌另一侧握着棋子笑道:“起早贪黑,兰大人真是勤于政务哪。”又吸吸鼻子,看向兰珏身后随从手中的纸包,“这是什么好物?”
兰珏转首向随从道:“快拿给王大人断一断。”
随从赶紧将栗子呈上,王砚朝纸包里望了望:“挺香,街上时常闻着这个味儿。没毒吧,能吃一枚否?”
兰珏道;“尚未亲身相试,不能保证无毒,王大人可以先吃吃看。”
随从刚道:“大人,待小的……”王砚已从纸包里捏了一颗,凑到眼前反复瞧了瞧,掰开壳再瞧了瞧,送入口中。
小厮赶紧连连请罪,飞速去取水盆香面巾帕。王砚嚼了几下:“嗯,栗子这样吃竟也甚好。”
兰珏笑道:“王大人竟会剥壳,佩服佩服。果然带着壳就不认得它了。”
王砚扬起眉毛:“佩之莫取笑我,此物腹部裂着偌大的一口子,难道还不知道怎么除壳?再说这东西我小时候应该在街上买着吃过,只是忘记了罢了。”就着小厮捧上的盆净了手,又捏起一颗,“我这里吃着,你先去把官袍换了吧。”
待兰珏更衣返回,王砚居然还在吃栗子,兰徽趴在他对面跟着嚼,看见兰珏,手里的栗子来不及放下,赶紧先站起身。
兰珏再看桌上那包栗子,只剩下一半了。
王砚又抓起一颗,道:“此物竟如吃蟹,自行剥用,格外有趣。来来,给你留着不少。”
兰珏便亦在桌边坐下,净手后取一枚栗子剥开。王砚眯眼:“兰大人手法利落,丝毫不会连皮挂肉,看来练过。”
兰珏轻描淡写地将壳抛到一旁碟中:“何止练过,自幼经年成就的功夫,这几年略生疏罢了。”
只是小时候吃这样的栗子,对他来说算一种奢侈。连吃饱都不容易,当然更没余钱买这种零嘴儿,头一回吃,还是家住的小巷口卖炒栗子的大娘见他老远远看,塞给了他一把,当时真觉得吃到了仙果龙髓,结果还被爹打了一顿,说他受人施舍,有辱家风。
后来每冬娘会拼命赶活,偷偷藏下几个钱不让爹去买酒,给他买一回炒栗子,连半斤都称不起,只能称二三两,纸包底儿都盖不住。
头一回豪爽地买栗子,是他应考那时候,就是刚从王砚那里赚了一包银子,跟辜清章置气说了你我不是一路人之后,他觉着应该奢靡一把,就跑到酒楼点了几个菜,全是荤的,又要了壶酒,自己吃喝完毕,在路上看见卖栗子的,让称了满满一大包,晕乎乎地甩钱走人。
回去之后,辜清章在房间里等他:“佩之……”
他记着自己是大着舌头说:“你我本非同路,不必再勉强相交,我其实就是这种人,不想玷污你的清誉,何不就此割席而绝,请回罢。”径自摊书到灯下看。辜清章在他背后桌边坐着,兰珏其实什么也看不进去,就对着书页愣上一时,翻一页,再愣上一时,翻一页。
辜清章沏茶放到他手边,兰珏当没看见,自己再泡一壶。
辜清章道:“佩之,方才我那壶茶略浓,你这壶似乎淡些,我能喝否?”
兰珏当没听见,辜清章拿着杯子端壶倒了,他当没看见。
辜清章端着杯子,又从他案上拿了本书,仍转回他身后方桌边坐:“佩之,你这纸包里是什么?好香。”
兰珏依然不应,片刻后听见呼啦呼啦,应是辜清章扒开了纸包,而后咔,清脆的剥壳声。
兰珏仍将一切做浮云,继续对着双影飘飘的书册参禅。背后咔、咔的剥壳声匀速地响着,间或杂着书页翻动声。
不知耗了多久,兰珏内急,不得不起身如厕,房门乍开,寒气灌入,桌边的辜清章顿时冒出一声:“嗝——”
兰珏眼角余光一扫,方桌上栗壳如山,平铺一张皱巴巴空荡荡的粗纸:“那一大包,你都吃完了?”
辜清章道:“不知不觉就……嗝——”赶紧抓起水杯。兰珏忍无可忍,走到桌边将杯子夺下:“塞了一大包栗子还灌凉茶,你找死么?”
辜清章满脸愧疚:“佩之,嗝,对不住。我明,嗝,明天还你一包,嗝——”
兰珏一脚先把门踹上,挡了寒风:“行了,我先去看看厨房还有没有余火,先弄壶热水。”
结果,辜清章喝了热茶后,倒是不打嗝了,但是站不起来了。撑的。
兰珏只好把他拖到床上,按进被窝,这辈子第一回去药房抓了消食的药,大冬天早上锅里煮的居然是绿豆粥。辜清章喝着药汁,嘴角上一溜儿新发的燎泡,还在追问他栗子是哪家买的。
“街上见了,一直没买过,果然闻着香,吃着更好吃。”
兰珏诧异:“你竟没吃过炒栗子?”
“我村里来的么,乡间没这样的吃食,城里才有。”
“辜少爷你没进过城?”
“从小家里管得严,让佩之见笑了。”
王砚剥着栗子:“我于此物生疏,让佩之见笑了。”瞧了瞧捏着栗子恍神的兰珏,“佩之……”
兰珏微一惊,收回思绪,将手中剥好的栗仁放下:“已有些凉了,炒栗子凉了便不宜再吃,且吃多了上火积食。”
王砚哦了一声,将栗壳丢进盘中拍拍手:“那便撤了吧。”
左右撤清桌案,兰珏命人带下了兰徽,沏上新茶。
待杂人皆都退去,王砚拨了拨盏中浮叶道:“佩之,你眼带黑晕,面色青白,灯下尤显。单是起早贪黑,尚不至于,倒像彻夜不眠。听闻近日龚大人有致仕之意,确实正在节骨眼上,但亦不可太耗损身体。”
兰珏微微笑道:“多谢关怀,龚大人的传言果然连你都知道了。切实与否,尚不可知。即便成真,我窃居此位几年,份内事,不敢说能做好,起码算熟了,脸皮也厚了。即便换成其他严厉些的大人主持礼部,也不会愁到夜不能眠。”
龚尚书身体一日不如一日,恐怕难再支撑太久,是有几个看不破局面的猜测过兰珏会是继任人选。旁人眼中,他更觊觎此位许久。但这个位置,如今还轮不到他坐,连王砚都未升尚书,他且得慢慢熬。
看来接任的人选已经定下了。王砚方才的话,固然是打趣,亦算提醒。