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翌日，刘景、马明去盐行街看看，店铺都关着门。刘景道：“日上三竿了，怎么店铺还没开门呢？”
马明说：“传闻南方人懒惰，也许真是民风如此。”
却见有家叫和顺盐行的铺面开着门，仔细瞧瞧，原来这家铺子同昨日进去的那个园子连着，肯定就是阚家的了。
马明说：“进去看看？”
刘景说：“不去吧，免得人家疑心。”
两人正在犹豫，里面却走出个黑脸汉子，凶着脸问话：“你们鬼鬼祟祟，什么人？”
刘景道：“这就怪了，我俩站在街上说话，关你什么事了？”
黑脸汉道：“站远些说去，别站在店门口！”
马明道：“不许别人在你们门口停留，你们做什么生意？你们这是盐行，又不是皇上禁宫！”
黑脸汉很是蛮横，道：“关你屁事！”
两人离开和顺盐行，继续往前走。刘景说：“昨夜我们见着阚望达，可是位儒雅书生呀。”
马明道：“未必我们又碰着假模假样的读书人了？”
他俩正说着，忽听得喧哗之声，原来一些衙役正在擂门捶户。和顺盐行对面的大理茶行门开了，伙计打着哈欠问道：“干啥呀？”
衙役大声喊道：“快快把店门打开！从今日起，各店必须卯时开门，不得迟误！”
伙计说：“没有生意做，开门干什么？”
衙役喝道：“不许胡说，当心吃官司！”
只见衙役们一路吆喝过去，店门一家一家开了。
刘景说：“我还以为王继文怕店家乱说话，不许他们开门哩，原来是没有生意。”
马明说：“王继文强令店家开门，原来是做给钦差看的！可怎么会没有生意呢？”
两人已走到了盐行街尽头，刘景道：“我俩上大理茶行去坐坐，那里正好对着和顺盐行。”
大理茶行里头空荡荡的，货柜上稀稀落落放着些普洱茶饼。伙计见了客人，忙递上茶来，道：“两位客官，请喝口茶吧，生意是没法做。”
刘景问：“我们想要普洱茶，为什么你们有生意不做？”
伙计道：“二位看看我们这店，像做生意的吗？没货！”
马明问：“云南普洱茶，天下绝无仅有，怎会没货呢？”
伙计摇头道：“整条街上，已经三四个月没做生意了！”
这就奇怪了，刘景赶紧问道：“为什么呀？”
伙计支吾道：“我们不敢多说，怕吃官司。”
马明道：“做生意，怎么会吃官司？”
伙计道：“不敢说，我们不敢说。”
刘景道：“如此说，我们这回来云南，空跑一趟啰？”
伙计说：“你们要是做盐生意，可去和顺盐行看看。整条盐行街，只有阚家还能撑着。”
马明问：“为何单单阚家还能做生意？”
伙计悄声儿道：“阚家阚祯兆老爷是巡抚衙门里的人，他家当然不一样！”
刘景、马明二人听了，甚是吃惊。伙计掀起竹帘，说：“你们看，整条街冷火秋烟，只有和顺盐行门前车来车往。”
刘景、马明透过竹帘望去，果然见几辆马车停在阚家铺子门口。
伙计又道：“二位上他家去可得小心啊。”
刘景问：“小心什么？”
伙计说：“阚家少当家阚望达，一个白面书生，我们谁也看他不懂。前不久，他家突然新雇了百十号家丁，个个都是好身手。”
这里正说着，突然听得阚家门前哄闹起来。伙计望望外头，说：“准是福源盐行大少爷向云鹤又来闹事了。向云鹤本是阚望达的同窗好友，近日隔三岔五到和顺行门前叫骂。”
刘景起身说：“马兄，我们看看去！”
伙计道：“二位，阚家门前的热闹可不是好看的，你们可要当心啊！”
和顺盐行前面渐渐围了许多人，刘景、马明站在人后观望。
向云鹤在和顺盐行铺前高喊道：“阚望达，你给我滚出来！”
那个黑脸汉子叉腰站在铺门前，道：“向云鹤，我们东家念你是同窗好友，不同你计较，你为何每日来此撒野？”
向云鹤喊道：“阚家坑害同行，独霸盐市，豢养恶奴，欺小凌弱，真是丧尽天良！”
黑脸汉凶狠地说：“你满口疯话，小心你的狗头！”
这时，阚家管家出来，同黑汉耳语几句。黑脸汉放缓语气，对向云鹤说：“向公子，我家少爷请你里面说话。”
向云鹤道：“我才不愿踏进阚家门槛，阚望达有种的就给我滚出来！”
