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麦克・马丁于十月一日去察看了苏莱比克特墓地一等水手谢普顿的坟墓，发现了来自艾哈迈德・阿尔卡里法的请求。
他并不是特别惊奇。正如阿布福阿德已经听说过他，他也听说了正在持续扩展的科威特抵抗运动及其影子般的领导人。他们最终碰面也许是不可避免的。
在六周之内，伊拉克占领军已经发生了戏剧性的变化。在刚入侵时他们长驱直入，于是他们满怀信心地开始占领全境，确信在科威特驻留将会与征服一样轻松。
掠夺既轻而易举又有利可图；破坏是有趣的；享用女伴是愉悦的。自从巴比伦时期以来，征服者们一直如此。
毕竟科威特只是一只等着拔毛的丰满的鸽子。但在六周之内，这只鸽子开始啄人和搔人了。已有一百多名士兵和军官要么失踪要么被发现了尸体——失踪的不能完全被解释为开小差。占领军第一次感到恐惧了。
军官们再也不敢单独坐公务轿车出行了，非要派一卡车士兵护送不可。总部大楼不得不派岗哨日夜值守，有时候伊军军官得朝哨兵头顶上方鸣枪唤醒他们的瞌睡。
除非是大规模的部队调动，否则伊军晚上外出行动全部取消。夜幕降临后，守着路障的值勤小组蜷缩在他们的棚屋里。尽管如此，伊军踩上地雷，汽车被烧成一团火球或发动机被毁坏，棚屋被扔进手榴弹，士兵被割断喉管消失在下水道或垃圾箱里，这类事情仍时有发生。
不断升级的抵抗运动，已经迫使伊军最高司令部把常规军换成了特种部队。特种部队是一支精良的战斗部队，本应该布置在前线以防美国人进攻。十月初的科威特，借用前英国首相丘吉尔的一句话来说，不是结束的开始，而是开始的结束。
当马丁在墓地读到阿尔卡里法的纸条时，他没有办法答复，所以只能等第二天才能去放置他的回复。
他说，他同意见面，但要按他的条件。要利用天黑的优势但又要避开晚上十点的宵禁，见面时间定在七点半。他作出了准确指示：阿布福阿德应该在哪里停车，之后他们在哪片小树丛里碰面。他指明的地点在阿巴拉克凯坦区，靠近从市区到机场（机场早已毁坏不能使用了）的主要公路。
马丁知道，那个地段都是一些传统的平屋顶石头房子。他将提前两个钟头在其中一个屋顶上等着，以便观察那位科威特军官身后是否跟着人，如果跟着人，是什么人，是他的保镖还是伊拉克人。在敌对的环境里，这位特空团军官依然能够逍遥自在地战斗，是因为他从不冒险行事，一点也不冒险。
他不知道阿布福阿德的安全观念是什么样的，估计不会很强。他把碰面的日期定在十月七日，并把他的答复放进那块大理石墓碑之下。十月四日艾哈迈德・阿尔卡里法取到了这份回复。
乍一看上去，约翰・希普韦尔博士不像一位核物理学家，更不像是能在奥尔德马斯顿原子武器研究所工作的科学家。他从事钚弹头的设计工作——这种弹头不久即将装配到三叉戟导弹上去。
过路人会把他当作伦敦郊县的一个粗率的农夫。他的外表更像是把家里养肥的羔羊赶到集市上出售的小贩，让人完全想不到是他在监理致命的纯钚碟的包层。
伦敦美杜莎委员会再次召开会议时，尽管天气较温和，但希普韦尔博士仍像八月份那样穿戴：方格子衬衫、羊毛领带和花呢西服。未经邀请他就用他那双肤色红润的大手，把一撮烟丝塞进一只欧石楠根制成的烟斗之中，然后才开始他的报告。保罗・斯普鲁斯爵士厌恶地抽动着尖尖的鼻子，示意把空调再开得大一点。
“先生们，好消息是我们的朋友萨达姆・侯赛因先生没有可供他使用的原子弹。还没有，还相差很远。”希普韦尔博士说，他的脸已经消失在一片淡蓝色的烟雾之中了。
他停顿了一下，因为要料理烟斗里的火。也许，特里・马丁沉思着，如果你每天都要接受致命的钚光辐射的话，那么偶尔吸吸烟斗实在算不上什么。希普韦尔看了一眼手中的笔记。
“自七十年代中期萨达姆・侯赛因真正掌权时起，伊拉克一直在研制自己的核弹。看来萨达姆为之着迷。那些年伊拉克从法国购买了整套核反应堆系统——反应堆本身不受一九六八年核不扩散条约的约束。”
他满意地吸了一口烟斗，又摆弄了一下烟斗里面越烧越旺的火。飘散的烟雾笼罩在他的笔记本上方。
“对不起，”保罗爵士说，“这个反应堆是用于发电的吗？”
“说是这样的，”希普韦尔博士说，“当然，绝对是一派胡言，且法国人是知道的。伊拉克是世界上第三大的石油储存国。他们原本只要这个价格的零头就可建起燃油发电站。关键在于反应堆的燃料——低等级的铀，也称为黄饼或焦糖——这种东西他们可以说服其他人卖给他们，经反应堆使用以后，其最终产品是钚。”
桌子周围的代表们纷纷点头。大家都知道英国塞拉菲尔德的核电厂，为电网提供了强大的电力，并吐出供希普韦尔研制弹头的钚。
“所以以色列人行动了，”希普韦尔说，“他们的第一批突击队员赶在设备装船之前，在法国土伦把巨大的汽轮机炸毁了，使项目的进度后退了两年。然后在一九八一年，正当萨达姆珍贵的奥西拉克1号和2号工厂快要建起来时，以色列轰炸机飞过去把它们炸成了一片废墟。此后，萨达姆一直没买到新的反应堆。不久他就停止了努力。”
“他为什么停止努力了呢？”哈里・辛克莱从桌子另一头问道。
“因为他改变了方向。”希普韦尔笑容满面地说，好像在打破纪录的短时间内解答了一个填字字谜。“那之前，他一直在钚的道路上开发。倒也取得了一些成功，但还不够。可是……”
“我不明白，”保罗・斯普鲁斯爵士说，“以钚为基础的原子弹，与以铀为基础的原子弹有什么不同？”
“铀更简单。”物理学家说，“有好几种放射性物质都能用于链式反应，但要制作一颗简便、基本、有效的原子弹，铀是入门券。那就是自一九八二年之后萨达姆一直在研制的——一颗以铀为基础的原子弹。他还没研制出来，但他仍在努力，而且有一天他会研制出来的。”
说完希普韦尔满面笑容地向后靠在了椅背里，好像他解开了创世之谜。与在座的绝大多数人一样，斯普鲁斯还是满脸疑云。
“如果他能买来这种铀以替补已被摧毁的反应堆，为什么他不能用它制造原子弹？”他问道。
希普韦尔猛地扑向这个问题，如同一个农民在抢购便宜货。
“不同的铀，先生。铀是一种很有趣的物质，非常稀少。从一千吨铀矿只能得到雪茄盒那么大的一块，黄饼，也就是天然铀，其同位素编号是238。这种同位素可以用来来驱动工业反应堆，但不能用来制造原子弹——纯度还不够。造原子弹需用更轻的同位素，叫铀-235。”
“那么铀-235是从哪里得到的呢？”巴克斯曼问。
“它在黄饼里面。在这个雪茄盒一般大的方块里，铀-235的含量也就是刚够塞指甲缝那么多。关键是要把两者分离开，也就是同位素分离——难度很大，技术性很强，成本很高，速度很慢。”
“可你说伊拉克正在研制。”辛克莱指出。
“他是在研制，但他还没研制出来。”希普韦尔说，“净化和炼制黄饼，使其达到所需的百分之九十三的纯度，现在只有一种可行的方法。早年在曼哈顿项目时，你们美国人尝试了几种方法，但都是实验性质的。欧内斯特・劳伦斯试验了一种方法，罗伯特・奥本海姆试验了另一种。曼哈顿项目用两种方法互补，提炼了足够的铀-235，制造出了‘小男孩’。
“第二次世界大战后，离心法才被发明并慢慢完善了。现在只有这个方法是通用的。过程基本上是这样的，把料放在一个叫离心器的机器里。离心器以极高速旋转——整个过程必须在真空里进行，不然的话轴承会熔化，成为果冻状——慢慢地，较重的同位素，也就是你不需要的那一部分，被甩到离心器的外围并被切去了。剩下的物质比开始时稍微纯净了一点点，只不过是一点点。这个过程必须一而再，再而三地进行下去，经过几千个小时，才得到一片邮票那么大的原子弹级薄片。”
“但他已经在这么做了？”保罗爵士强调说。
“是的，已经干了差不多一年。这些离心器……为节省时间要把它们组成一个系列，叫串联。但建立一个串联需要几千台离心器。”
“如果他们从一九八二年就开始走这条路了，那为什么这么长时间还没干成？”特里・马丁问。
“你总不能走进五金商店，从货架上买到一台铀气漫射离心器吧。”希普韦尔指出，“起先他们也努力过，但被回绝了——文件上这么说的。自一九八五年起他们一直在采购部件，再在国内组装。他们买到了大约五百吨基础铀黄饼，其中一半来自葡萄牙。他们从西德购得了离心器的大部分技术……”
“德国已经签署了限制核弹技术扩散的所有国际公约。”巴克斯曼表示不满。
“也许是吧，我不关心政治，”科学家说，“反正他们从世界各地买来了零零星星的配件。他们需要特殊超强钢、抗腐容器、专用阀门、高温炉，加上真空泵和鼓风机——我们现在所谈论的都是一些严肃的技术。好多设备与技术都来自德国。”
“我就有话直说了，”辛克莱说，“我问你，萨达姆是否拥有正在运行的同位素分离离心器？”
“是的，有一个串联，已经运行了有一年左右。另一个也快要投入运行了。”
“你知道这些东西都在什么地方吗？”
“离心器装配工厂在一个叫塔吉的地方——这里。”科学家把一张航拍大照片传给美国人，并在照片中的一组工业建筑那里圈了一下。
