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那天下午在利雅得，英美两国的大使举行了会晤。这显然是一次非正式会面，他们按英国人的习惯一起喝茶吃糕点。
在英国使馆的草坪上参加会晤的还有奇普・巴伯，表面身份是美国使馆的工作人员；以及史蒂夫・莱恩——如果有人好奇地打听，他会说自己在使馆文化部门工作。第三位客人是难得从地下室里抽空出来的，他就是诺曼・施瓦茨科普夫上将。
他们五个人一起坐在草坪的一隅，每人手里捧着一杯茶。大家互相知道各自的真实身份会使讨论变得容易一些。
客人们的唯一话题是正在逼近的战争，但这五个人有其他人所不知道的情报。其一是那天伊拉克外长塔里克・阿齐兹呈交给萨达姆・侯赛因的和平计划的详情。该计划是伊拉克外长与苏联总统米哈依尔・戈尔巴乔夫洽谈之后，从莫斯科带回来的。这使在座的五个人感到担忧，但理由各不相同。
施瓦茨科普夫上将在那天挡住了华盛顿让他提前发动地面战的建议。而苏联的和平计划是宣布停火，然后伊拉克在第二天从科威特撤出。
华盛顿不是从巴格达，而是从莫斯科获悉和平计划内容的。白宫当即做出评价，该计划有优点但没有触及关键问题。计划没有论及伊拉克应该永久放弃对科威特的领土要求；也没有提到伊拉克对科威特所造成的不可想象的破坏——五百口油井被引燃，几百万吨原油排入海湾污染水域，二百名科威特人遭到处决，以及伊拉克对科威特市的洗劫。
“科林・鲍威尔告诉我，”上将说，“国务院正在推行更为强硬的路线。他们要求伊拉克无条件投降。”
“是的，他们是在这么做。”美国使节喃喃地说。
“于是我告诉他们，”上将说，“我说，你们需要一名阿拉伯学专家来考虑这个问题。”
“确实，”英国大使说，“为什么要那样呢？”
两位大使都是经验丰富的外交家，都在中东地区工作多年，都是阿拉伯问题专家。
“嗯，”总司令说，“最后通牒这种手段对阿拉伯人不适用。他们宁愿先死。”
其他人沉默了。两位大使察看着将军那张坦率的脸，希望能找到一丝讥讽的迹象。
两名情报官仍保持沉默，但他们心里有共同的想法：你说到点子上了，亲爱的将军。
“你是从苏联人的房子里出来的。”
这是一句陈述，不是提问。这名反间局特工穿着便衣，但显然是一个军官。
“是的，贝伊。”
“证件。”
马丁在衣袍口袋里翻找了一遍，掏出他的身份证，还有一等秘书库利科夫签发给他的那份已经脏兮兮、皱巴巴的介绍信。军官审视着身份证，又抬头看看马丁的脸以作比较，然后开始看那封介绍信。
以色列伪造者的工作完成得很出色，这张证件上，马哈默得・阿尔科里那张憨厚、长满胡茬的脸正透过污秽的塑料膜向外凝视着。
“搜他。”军官说。
另一名便衣用双手在他身上摸了一遍，然后摇摇头。没有武器。
“口袋。”
从衣服口袋里搜出一些第纳尔纸币、几枚硬币、一把小刀、几支彩色粉笔和一只塑料袋。军官举起了最后一件物品。
“这是什么？”
“是那异教徒扔的，我捡回来当烟荷包。”
“里面没有烟丝。”
“是没有，贝伊，我已经抽完了。我正想到市场里去买一些。”
“别再叫我贝伊了。那是过去土耳其人统治的年代。那么你是哪里人？”
马丁描述了在遥远北方的那个小村子。“那里的西瓜很出名的。”他满怀希望地补充说。
“别再提你已经说了三遍的讨厌的西瓜了。”军官厉声说，他感觉到他手下的战士们正强忍着不笑出来。
一辆宽大的豪华轿车驶到前方的街头停了下来，离他们大概二百码。
那名低级军官用手肘碰了碰他的上司并且点点头。级别较高的军官转身看了看，对马丁说：“在这里等着。”
他走到豪华轿车旁，弯着腰通过后车窗向车里的人汇报。
“你们抓的是谁？”哈桑・拉曼尼坐在轿车里问。
“花匠助手，长官。在那里打工。料理玫瑰花，打扫院子，还为厨师跑腿购物。”
“聪明吗？”
“不，长官，头脑简单。一个乡下人，来自山区，来自北方的某个西瓜产区。”
拉曼尼思考了一番。如果他拘留那个傻瓜，苏联人肯定会对手下人没有归来感到迷茫。那会引起他们的警觉。他希望一旦苏联的和平计划失败，他就要争取获准袭击那座房子。但如果他现在放那个花匠走，让他继续去跑腿然后返回，那么花匠可能会提醒苏联人。根据拉曼尼的经验，每一个伊拉克穷人都认识并且相信一样东西。他拿出钱包，从中抽出一张一百第纳尔的纸币。
“把这钱给他。告诉他继续去采购物品然后回去。回去后让他注意是否有人在摆弄一把银色的大雨伞。如果他不把我们的事情说出去，而且明天把他见到的情况向我们报告，那么他会得到很多奖赏。如果他向苏联人报告了，我就把他交给秘密警察。”
“是，准将。”
军官接过钱，走回去，把上司的要求对花匠说了。那人一脸迷茫。
“一把雨伞？”
“是的，一把银色的大雨伞，或者也许是黑色的，对着天空。你见过那种伞吗？”
“没有，”那人悲哀地说，“下雨时他们都钻到里面去了。”
“看在安拉的份上，”军官说，“不是下雨时用的，笨蛋。是发电报用的。”
