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马尔默号刚把锚抛到加拉阿德湾二十英寻深的水里，吉马里一行人就看见三艘铝制小艇从村里朝他们开过来。
吉马里和他的七名海盗同伙急着上岸。他们已经在海上漂了二十天，大多数时间都被禁锢在这艘中国籍的渔船上。新鲜的食物供给早就没了，靠着欧式和菲律宾料理，他们已经将就两周了。他们想重新吃到自己家乡的炖羊肉大餐，重新踏上家乡的沙地。
从海岸开来的小艇离马尔默号还有一英里远。船上簇拥着的那些黑色脑袋，是来换班的。他们在马尔默号停锚期间，会一直看守着它。
他们都是些衣衫褴褛的氏族成员，只有一个索马里人和他们不同。他规规矩矩地坐在第三条小艇的后部，穿戴整洁，一身剪裁考究的浅褐色旅行夹克，膝盖上放着一个手提箱。他就是阿弗里特选的谈判专家，阿布迪先生。
“从现在开始，”伊克鲁德船长说道，他用英语说的，船上的瑞典人、乌克兰人、波兰人还有菲律宾人都听得懂，“我们一定要耐心。所有的话，由我来说。”
“别讲话。”吉马里喊道。他不喜欢他的俘虏讲话，因为吉马里的英语没那么好。
舷梯从船体一侧被放了下去，替换的守卫爬了上来。他们大多都只有十几岁，看着几乎都够不着舷梯的横档。即使离岸只有一英里，阿布迪先生也不喜欢在海上待着。他爬得很慢，每一步都牢牢抓着舷梯两边的绳索。他的脚刚一沾甲板，手提箱就被人递了过来。
伊克鲁德船长不认识他。但从他的衣着和举止上判断，这至少是个有教养的人。他走上前去。
“我是伊克鲁德，马尔默号的船长。”他说道。
阿布迪先生伸出手。“我是阿里・阿布迪，索马里这边指定的谈判专家。”他的英语非常流利，有一点美国口音，“您之前没有……我该怎么说呢……做过索马里人民的客人？”
“是的，”船长说道，“而且我希望，如果可以，现在也不要。”
“当然当然，从您的角度，非常令人烦恼。不过，是否有人给您介绍过？没有吗？有些例行公事必须要过一下，这之后，真正意义上的谈判才能开始。越早达成和解协议，您就能越早上路。”
伊克鲁德船长知道，他在远方的老板会和保险商还有律师开会，他们也会指定一名谈判专家。他希望那个人也是有经验的行家，能够迅速达成赎金的协议，让他们获得自由。船长显然不懂行，现在只有欧洲这一方会关心速度。
阿布迪首先关心的，是船长陪他去舰桥，通过船上的卫星电话，和斯德哥尔摩的控制中心以及谈判办公室取得联系。谈判办公室预计会在劳埃德的总部伦敦。那里是整个讨价还价的中枢。阿布迪站在舰桥上审视甲板的时候，低声说道：
“最好在甲板货物之间的空间上搭一个帆布棚。这样你的船员呼吸海上的空气时就不会被太阳烤了。”
斯蒂格・伊克鲁德曾经听说过斯德哥尔摩综合征，说的是绑架者和被绑架人之间，由于彼此接近而生成了一种友谊关系。但对这些劫持了他的船的人，他一点也没有想过要舒缓自己内心的憎恶。不过在另一方面，这个有教养、衣着整洁、讲话得体的索马里人阿里・阿布迪对他而言，起码是一个可以按照文明的方式沟通的人。
“多谢。”他说道。大副和二副就站在他身后，也听明白了他的意思。伊克鲁德冲他们点点头，两个人随即离开舰桥，去搭帆布棚了。
“现在，如果您允许的话，我得和你们在斯德哥尔摩的人联系了。”阿布迪说道。
卫星电话只用了几秒钟就接通了斯德哥尔摩。听说船东和昌西・雷诺兹公司的人这会儿都在伦敦，阿布迪脸上露出了笑容。他曾经两次为了其他氏族的首领，与昌西・雷诺兹公司谈判，释放了被扣押的船只。每次都只用了几周的时间。阿布迪拿到了号码，让伊克鲁德船长呼叫伦敦的律师。朱利安・雷诺兹接的电话。
“啊，雷诺兹先生，我们又通话了。我是阿里・阿布迪。这会儿我正在马尔默号的舰桥上，伊克鲁德船长在我旁边。”
伦敦这边，朱利安・雷诺兹看来也挺高兴。他用手盖住话筒说道：“还是阿布迪。”包括加里斯・伊万斯在内，所有人都松了口气。伦敦这边的每个人都听过阿弗里特的恶名——那是一个残忍的老独裁者，控制着加拉阿德海域。不过指派温文尔雅的阿布迪仿佛黑夜中闪现出了一丝曙光。
“早上好，阿布迪先生，祝你平安。”
“也祝你平安。”阿布迪通过电波回应道。如果可以自由选择的话，他怀疑瑞典人和英国佬会很乐意拧断他的脖子。不过穆斯林式的问候是一种很不错的礼节性尝试。他喜欢有礼貌。
“我帮你把电话转给一个人，我想你早就认识他了。”雷诺兹说道。他把听筒递给加里斯・伊万斯，然后拨至电话会议状态。从索马里海岸传来的声音听得非常清楚，就和正在米德堡及切尔腾纳姆记录的人听到的一样。
“你好，阿布迪先生。我是加里斯。我们又碰面了，要是当面见就更好了。我被要求处理伦敦方面的事情。”
伦敦这边有五个人，一名船东，两名律师，一名保险商，还有加里斯・伊万斯。他们从音箱喇叭里听见阿布迪哈哈大笑。
“加里斯先生，我的朋友。我真高兴是你。我确定我们能够让这件事有个好结果。”
阿布迪有个习惯，他会在对方名字后面加上“先生”两个字。这是他在过于正式和太过亲近之间拿捏分寸的方式。他总是称加里斯・伊万斯为“加里斯先生”。
“我在伦敦的律师事务所里有间办公室，就在旁边。”伊万斯说道。“我去那里，然后咱们就可以开始了，好吗？”
这对阿布迪来说进展太快了。程序是必须遵守的。欧洲人需要明白的第一件事，就是只有他们才想要迅速解决。他知道，斯德哥尔摩肯定已经算出了马尔默号每天的费用。保险商也一样。这件事涉及三家保险公司。
一家公司负责船体和机械装置，另外一家负责货物，第三家公司则是战争险保险商，他们负责船员。随着事件的进展或搁置，他们各自都会有不同的损失。他想，还是让他们再多体味一下损失数字吧。所以他说道：
“啊，加里斯先生，我的朋友，你已经走到我前面了。为了解决这件事，在我给你提供一个合理的、你们肯定可以承受的数字之前，我还需要点时间查看一下马尔默号和它的货物。”
阿弗里特的巢穴是一座被风沙侵蚀的堡垒，就在加拉阿德湾后面的山上。那里有间专门为阿布迪准备的房间。阿布迪在那里已经上网了解过了情况，诸如船龄、船况、货物的易朽性、可能损失的未来收益等等。
他早就做完了功课，而且决定先从两千五百万美元这个数字开始。他知道最终很可能达成一致的数额是四百万美元，如果瑞典人很着急的话，也许是五百万。
“加里斯先生，我建议我们明天早上开始。比如说，伦敦时间九点？这边是中午。届时我就回到我在海边的办公室了。”
“非常好，我的朋友。我会在这里等你的电话。”
面部表情会泄漏太多东西，所以他们不使用Skype，而是用卫星电话，通过电脑连接。
“咱们今天结束之前，还有一件事。你能否给我确认，滞留在船上的船员——包括那些菲律宾人——是否都很安全，没有受到任何形式的骚扰？”
其他索马里人没有听到这些。舰桥上的通话在其他马尔默号上的索马里人听力范围之外，而且他们也不懂英语。不过阿布迪听懂了。
通常索马里的军阀和氏族的首领们对待俘虏都很人道。不过确实有一两个很有名的例外，阿弗里特就是其中之一，而且还是最糟糕的，他是臭名昭著的老恶魔。
阿布迪个人为阿弗里特工作，报酬是赎金的百分之二十。当海盗的人质谈判专家让他成为富人，而且比通常的富人要年轻很多。不过他并不用喜欢他的老板，他也确实不喜欢，甚至很憎恶。不过这个老板身边没有一群保镖环伺。
“我很确定，所有船员都会留在船上，受到良好的对待。”他慢慢地说道，然后挂断了电话。阿布迪只能祈祷自己说得对。
