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“狐仙”号系上缆绳,关掉主机,准备过夜。杰森·蒙克道别了三位意大利客户。他们虽然收获不大,但似乎很欣赏这次海上垂钓,与享受他们带来的葡萄酒一样开心。
水手朱利叶斯站在码头旁边的长条桌子前,正在加工两条中等大小的剑鱼,他切下鱼头,挖出了内脏。他自己的后裤袋里,已经装进了今天的工资和意大利人给的小费。
蒙克漫步经过茅屋,走向“香蕉船”,餐馆的一侧敞开着,铺着木板的饮食区已经挤满了早到的顾客。他走到吧台前,朝酒吧服务员罗基点了点头。
“与往常一样吗?”罗基微笑着说。
“当然喽。我这个人习惯难改。”
几年来,他一直是这里的常客,双方还有一个默契,在他出海时,“香蕉船”会替他接电话。他已经把这家餐馆的电话号码印在名片上,分发给了普罗维登西亚莱斯岛上的所有宾馆,以吸引客户来租船钓鱼。
罗基的老婆玛贝尔大声叫道:
“格雷斯湾俱乐部来过电话。”
“哦。有留言吗?”
“没有,只是要你回电。”
玛贝尔把放在收银台后面的电话机朝他推了过去。他拨了号码,接通了俱乐部前台的总机话务员。对方听出了他的声音。
“嗨,杰森。今天还好吧?”
“不错,露西。比平常好。你来过电话吗?”
“是啊。你明天有事吗?”
“你这个坏女孩,你想干什么呀?”
大个子开朗女人的咯咯笑声,从三英里外海滩边的酒店前台,通过电话传了过来。
普罗沃岛上的常住居民不是很多,居民外汇收入的唯一来源是旅游业,在为游客提供服务的社区内,不管是岛民还是外来户,几乎人人都相互认识,人们经常开玩笑打发时间。特克斯和凯科斯群岛依然保持着加勒比海人的性格:友好、随和、生活节奏缓慢。
“别紧张,杰森·蒙克。明天有个客户,你有空吗?”
他考虑了一下。他原本打算明天一整天都在船上干活,对船主来说,总有干不完的活。但租船毕竟是生意,迈阿密的金融公司依然持有“狐仙”号一半的产权,能收到分期付款是不会拒绝的。
“应该是有空的。全天还是半天?”
“半天。上午。大约九点钟可以吗?”
“好的。告诉团组到哪里找我。我会准备好的。”
“不是团组,杰森。只是一个人。一个欧文先生。我会告诉他的。再见。”
杰森放下了电话。单个客户通常是很少的,一般都是两人或者两人以上。很可能是妻子不愿来,那也是相当正常的。他喝完柠檬代基里酒,回到船上,告诉朱利叶斯第二天七点钟见面,给渔船加满油并准备一些新鲜的诱饵放到船上。
第二天上午九点差一刻,客户来了。他比通常的垂钓者年纪大了一些,事实上是位老人,穿着淡黄色的宽松裤子和棉布衬衣,戴着白色巴拿马草帽。他站在码头上,大声叫道:
“蒙克船长?”
杰森从驾驶台下来,与他打招呼。根据口音,他显然是英国人。朱利叶斯扶他上了船。
“你以前玩过海钓吗,欧文先生?”杰森问道。
“实际上没有。这是我第一次,算是个新手。”
“不用担心,先生。我们会照顾你的。海面很平静,但如果你感觉太颠簸了,就告诉我们。”
他一直感到奇怪,许多出海游客都认为大海会像礁石内侧的水面一样平静。旅游宣传册从来不会印上加勒比海白色浪花的图片,但有些海域确实相当颠簸。
他驾驶“狐仙”号缓慢地离开海龟湾,然后稍微右转向塞拉尔水道驶去。过了远处的西北点,海面会有些风浪,也许老人会受不了。但他知道,在另一个方向的松树岛附近,海面比较平静,而且报告说那里聚集了成群的剑鱼。
他开足马力巡航了四十分钟,然后看见了一大片浮草,当地人叫海豚的剑鱼,喜欢躲在水草底下。
船速降低后,朱利叶斯抛出了四副鱼钩和鱼线,他们开始环绕一片海草巡航。在绕到第三圈时,他们发现了动静。
一根鱼竿剧烈下沉,然后鱼线呼啸着从绕线筒里转了出来。英国人从遮篷下站起来,沉着地坐进了垂钓椅子里。朱利叶斯把鱼竿递给他,把竿柄插到客户双腿之间的插口内,然后开始收进其他三根鱼线。
蒙克让“狐仙”号船头离开海草,把发动机马力调得比怠速稍快一点,来到了后甲板上。鱼已经停止了拖线,但鱼竿弯曲弧度很大。
“往回拖,”蒙克温和地说,“往回拖,直到鱼竿垂直为止,然后向前放松一下就收线。”
英国人尝试了。过了十分钟,他说:
“恐怕我不行。这条鱼力量很大。”
“嗯,如果你愿意,就让我来。”
“你来就最好不过了。”
客人起身回到遮篷下面的阴凉处去了,蒙克坐进了椅子里。这时候是上午十点半,气温已经很高了。太阳照在船尾,阳光从水面反射回来,像刀片似的。
经过十分钟的搏斗,终于把鱼拖到了船舷边。看到船壳,那鱼又挣扎了一番,把鱼线拖出了三十码远。
“什么鱼?”客户问道。
“大海豚。”蒙克说。
“噢,天哪,我很喜欢海豚的。”
“不是瓶鼻海豚。名字是一样的,但品种不一样。也叫剑鱼。这是一种供垂钓的鱼,味道很好。”
朱利叶斯准备好了鱼叉,当剑鱼被提到船舷高度时,他熟练地伸出鱼叉,把这条四十磅重的大鱼从船边钩了进来。