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斑叔在敦煌只能呆两天，随即就要返回高昌，留给李臻的准备时间也只有两天，李臻便和大姊约定，他们先和康大叔一家结伴去中原，李臻在高昌办完事后直接去洛阳汇合。
除了康大壮外同行外，李臻又找到了酒志和小细，小细的父亲在敦煌守城战中不幸阵亡，使小细成了孤儿。
小细目前就住在酒志家中，他已从丧父的悲痛中渐渐走出，听说李臻要去高昌，他便毫不犹豫答应同往。
倒是酒志有点麻烦，酒志的父亲酒屠户最近扩大了生意，又买下两家店铺，他希望儿子能留下帮他，不肯答应酒志前去高昌。
无奈，李臻等人只好和酒志告别，跟随斑叔的商队启程前往高昌。
“阿臻，酒胖子这次不同行，少了很多乐趣啊！”康大壮虽然每次和酒志在一起都会斗嘴，但这次酒志不去，他也有点失落。
“就是啊！昨晚胖哥都快哭了，他爹爹也太……”小细叹息一声，他想起了自己的父亲，若父亲还在时，会不会准他去高昌呢？
李臻虽然也有点遗憾，但他能理解酒大叔的难处，便对两人道：“酒大叔一向支持酒志外出游历，若不是迫不得已，他不会不答应。”
“嗯！”小细点了点头，“但愿酒大叔又改变想法，同意胖哥跟我们同去。”
说着，小细回头向敦煌城望去，只看了片刻，他指着远处大喊起来，“快看，那是不是胖哥？”
李臻和康大壮回头望去，只见远处官道上有一匹白马正向这边追来，马背上一个圆乎乎的家伙正向这边拼命招手。
李臻大喜过望，那人可不就是酒志吗？
他立刻催马迎了上去，片刻，酒志酒志打马追了上来，他激动得挥手大喊：“终于追上你们了。”
“老胖，你爹爹变卦了？”李臻拉住白马缰绳，兴奋地问道。
“可不是！”
酒志气喘吁吁道：“我老爹又招到两个便宜的伙计，便大发善心，准我和你们去高昌了，你们走得太快，把我给累得……让我喘口气再说。”
李臻拍了拍他的肩膀笑道：“不用再说了，只要你人来了，那就是最令人开心之事，我们快跟上队伍。”
两人催马加快速度，向渐渐走远的商队追去。
……
从行政区划来说，高昌城并不远，它所在的西州就紧靠沙州，彼此是邻州，但实际路途却不近，要走二十几天的旅程。
这主要是沙州地域辽阔，敦煌位于沙州东部，而沙州西部却是茫茫的沙漠和戈壁，东西横贯两千余里。
但丝绸之路不会真正进入大沙漠，而是沿着沙漠边缘转道西北，前往位于天山南麓的高昌城。
由于路途遥远，中途经过的蒲昌海便是商旅们宿营休息之地，往来的商队一般都会在这里休整两三天后再继续启程。
蒲昌海便是后世的罗布泊，唐朝的蒲昌海有赤河、且末河等大大小小十几条河流注入，湖面波光浩渺，水草丰美，湖泊两岸生活着几支游牧民族，吐谷浑人、沙陀人以及土著蒲昌人。
“斑叔，我们一路见到商队不多啊！”临近蒲昌海，李臻望着冷冷清清的戈壁问道。
“敦煌爆发了战争，商队大多改走北线了，所以路上变得很冷清，要是前几个月，路上时不时就会遇到商队，不像现在。”
“那商道会恢复吗？我是说，敦煌会摆脱这次战争的影响吗？”
“这个就难说了，如果只有这一次战争，相信很快就会恢复，可谁知道突厥人会不会再来攻打敦煌，我们这些远途商队，只要遭遇一次兵灾就会倾家荡产，大家都不敢冒险啊！”
李臻点了点头，他理解康大叔一家为什么会迁走了，在敦煌生活了十年，若不是风险太大，谁会舍得离去呢？
这时，远处有人大喊：“前面蒲昌海到了！”
李臻原以为商队会变得兴奋起来，加速前行，不料商队几乎没有任何反应，就好像他们只是路过这里一样。
斑叔看出李臻的困惑，便笑着给他解释道：“蒲昌海虽然很大，但适合宿营的地方并不多，不仅要得到补给，还要避开马匪的劫掠，所以一般都去北面，那边有唐军驻扎，有游牧民族供给粮食和淡水，我们还要走两天才能宿营。”
李臻这才想起，蒲昌海是咸水湖，不能一头栽进湖水中痛饮。
