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第二天上午，李臻四人骑马抵达了高昌城，高昌城隶属于大唐西州，蕃军占领了安西各镇后，高昌城便是大唐王朝在西域唯一保住的城池。
正是在西州都督唐休璟的一再恳求下，武则天毅然决定收复安西，三年前，武则天命王孝杰为主将，率大军进攻安西，从吐蕃人手中收复了安西四镇。
高昌城和敦煌城一样，也是丝绸之路的必经之地，商业繁盛，各民族在这座西域大城内和睦相处，比起敦煌城，高昌城的汉人更少，更加充满了异域风情。
高昌也就是后世的吐鲁番，这里不仅商业繁盛，酿酒业也十分发达，独特的气候条件，优质的原材料，使这里成为大唐葡萄酒的最大产地，每年都有数十万桶高昌葡萄酒沿着丝绸之道源源不断地运往长安和洛阳。
其次，高昌还种植从西方传来的棉花，纺织出一种高昌独有特产——白叠布，也就是棉布，在中原深受达官贵人的喜爱。
李臻四人进了北城门，异域的风情扑面而来，这里房子大多是平顶泥屋，修建得十分密集，使整个城池呈现出一种灰白的色调。
大街上汉人不多，而是以各族胡人为主，到处是叫卖各种商品的商贩和店铺，一家挨着一家的酿酒坊使大街上飘散着浓郁的酒香。
“阿臻！”
康大壮从后面催马奔来，对李臻道：“我刚才已经打听了，斑叔的商队还没有到来，估计还在我们后面。”
“会不会出事啊？”小细担心地问道，那天的沙尘暴给他留下了难以磨灭的印象。
“应该不会，骆驼可以抵御沙尘暴，他们都有经验，不会有什么事。”
李臻点点头，“我们先找地方住下，耐心等他们消息。”
这时，酒志低声问道：“老康，你说的吐火罗商行在哪里？”
“那里就是！”
康大壮指向不远处的一家店铺，店铺的招牌也发白陈旧，上面字迹模糊，看得出这家店铺有些年头了，看门口的货物陈设，好像是一家皮货店。
“大壮，这家店可靠吗？”小细有点不太放心地问道。
“应该可靠，这家店在这里已有二十年，店主是个非常和善的吐火罗老头，乐善好施，喜欢帮助别人，口碑非常好，三年前我见过他。”
康大壮又回头问李臻，“我们去不去？”
李臻想了想，当然要问，只是不能太鲁莽，得含蓄一点，他见旁边不远处有一家酒肆，便笑道：“我和大壮去问问就可以了，老胖和小细去酒肆点菜，我们马上就回来。”
酒志有些不放心地叮嘱道：“老李，那玩意你可别拿出来啊！万一真是和氏璧之类的宝贝，他们见财起意，动了歹念……”
“好了！好了！”
李臻也被他说得头大，“快去酒肆吧！多点几个菜，再要两壶好酒，准你先吃。”
酒志嘿嘿一笑，带着小细走了，李臻则和康大壮去了街道另一边的吐火罗商行。
走进店铺，店铺里挂满了各种毛皮，却没有看见那个所谓和善老者，康大壮高声问道：“多利大叔，在不在？”
这时，从里面走出一名年轻男子，长得深目浓眉，皮肤黝黑，典型的吐火罗人模样，他却用一口流利的汉语问道：“你们有什么事？”
“请问多利大叔在吗？”
“店主出去有事了，这几天都不在，我是他的伙计，现在店铺暂时由我替他看管，我能帮你们什么吗？”
李臻和康大利对望一眼，原来店主不在，李臻知道那个老僧人一定和这家店铺有关，否则不会将写着店名的羊皮纸片留在身边，他也是在告诉发现他的人，可以去找这家店铺。
但李臻不想就轻易说出老僧人，他沉吟一下，取出一张事先抄写的纸片，递给了年轻伙计，“这上面的吐火罗地名，你能替我们翻译一下吗？”
伙计接过纸片看了看，对两人道：“这是一座寺院的名字，叫小阿陀寺，位于阿缓城，这座寺院有几千僧人，是吐火罗三大寺院之一。”
“多谢了！”
李臻转身便走，走到店铺门口，他又停住脚回头问道：“这家寺院珍藏什么有名的物品吗？”
伙计呵呵一笑：“吐火罗寺院都是巨富，各种价值连城的珍宝无数，我不知道你具体指的是什么？”
李臻想起了老僧的死状，沉吟一下又问道：“有没有什么毒药服下后，变得浑身金黄，身体僵硬如石。”
“这个你倒问对人了，高昌城也只有我们知道，你说的是吐火罗一种著名毒药，叫做娑乐，又叫赤练金。
它其实是蛇毒，从一种沙漠毒蛇的体内提取，毒液无色无味，毒性持久，它的最大特色倒不是浑身变得金黄，而是它可以直接从皮肤渗透入体内，剧毒无比。”
“可是我见到的人，好像中毒几天后才死，并不剧毒啊！”
“那一定是被稀释了，真正的原汁毒液，一小滴就可以毒死数十人，这种毒药很少见，只在阿缓城一带才有，西域这边可没有啊，你们是在哪里见到的中毒者？”
“我也只是听说，并没有亲眼所见，告辞了。”
