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清晨时分，云收雨歇。
东方欲晓，旭日初升，天边绽放一片蔚蓝。
凉风刮过城内，掀起雨水蒸腾的薄雾，缥缈朦胧，笼罩盘踞在平原上的肃州城。
晨光渐亮，雾气趋近淡薄。
大街小巷鼓噪人声，氏族的车马穿过长街，驰向座落在城北的晋侯宫。
马奴挥舞缰绳，甩出响亮的鞭花。骏马撒开四蹄，车轮碾过厚重的青石，惊走路旁的行人。
国人迅速向一侧闪避，回身瞧见车厢上的图腾，到嘴边的抱怨又咽了回去。
奴隶弯腰低头，遇到马鞭扫来也不敢闪躲，硬生生挨下一记，甚至不敢发出一声痛呼。
马奴很是得意，又甩了一记鞭花才驾车离去。
直至车尾消失不见，受伤的奴隶才从地上爬起身，紧了紧破损的麻衣，拍掉手脚脏污，表情始终麻木。
转瞬又有车辆行来，车上没有氏族图腾，也无任何醒目的标志，显得过于朴素。护卫车驾的私兵极不寻常，他们出身鹿氏，以擅长角力能扛巨盾闻名于世。
“车上是鹿氏郎君？”
“不像。”
在国人的议论声中，又有一辆马车驶来。
这次他们看得清楚，擦身而过的是象征晋室的玄车，护卫在车旁的有狐氏私兵。
“公子长。”
议论声传入车厢，林原推开车窗，瞧见追上来的玄车，不由得皱眉。
林长望见林原，再观他乘坐的马车，神情为之一变，紧接着冷嘲热讽：“林珩一顿鞭子就打怕了你？没用的废物！”
林原面沉似水，背上的鞭伤仍隐隐作痛。面对林长的嘲讽，他不做口舌之争，仅是冷笑道：“看来兄长的鞭伤全好了？”
“你……”
“弟怯懦，不如兄长胆壮。先行一步，兄长莫怪。”
见林长面露不善，有狐氏私兵手按佩剑，鹿氏私兵纷纷撑起挂在背后的铜盾，盾上凸起锋利的铜刺，长度足以刺穿马颈。
“兄长，父君重开朝会，你也不想误时吧？”
林原靠在车窗前，逐渐变得不耐烦。
两人时常发生争执，都是点到为止，少见如此剑拔弩张。仅仅一夜，林原的变化翻天覆地，把之前的合作抛之脑后，明摆着同林长割席。
林长终于意识到情况不对。
“林原，你是何意？”
“弟不能与兄长同行。”扫一眼对面的玄车，林原意味深长道，“看在往日的情谊，奉劝兄长一句，该守的规矩还是要守，以免再受鞭笞。”
话落，林原放下车窗，令队伍加速疾行。
“速走。”
“诺！”
马奴挥动缰绳，鹿氏私兵收起方盾。队伍快速穿过街道，同林长拉开距离。
长街另一端，陶氏和费氏的马车并行而来，碰巧撞见方才一幕。
“公子长确不聪明。”
费氏家主口出评价，陶氏家主则不言不语。
后者身旁放着一只木盒，盒中是连夜写好的奏疏，历数先氏罪状，证据确凿不容抵赖。
“拿不下有狐氏也要铲除先氏，拔其爪牙！”
金乌渐高，晨雾彻底散去。
肃州城城门大开，氏族悉数抵达晋侯宫，整理衣冠进入大殿，分两班落座，彼此间泾渭分明。
殿前设有长案，赤金包裹四腿。
人俑状的宫灯立在案旁，灯盘注满灯油，灯芯日夜不灭。
时辰未到，晋侯尚未出现，长案后空空如也。
氏族们或是低声交谈，或是凝神沉思，亦或是闭目养神，等待编钟敲响的一刻。
“父亲，你看。”
陶廉从身后凑近陶裕，手指另一侧的队伍。
