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秦苦骤然变色，正捻着白须的一只手也顿在了空中。他两眼直瞪瞪地盯着裴明淮，看了半日，方哈哈一笑，继续捻着胡须道：“裴老弟，我姓秦的虽说跟姜家乃是世交，交情深厚，在姜府里就跟自己家一般，可这姜府，也有老头子不能去的地方哪。你说的那八卦塔，乃是姜家祠堂，祖宗牌位都尽在其中。外姓人岂可擅入别人家的祠堂？再说……如今塔内还停放着姜家人的尸首，我们更是不可擅入哪……你一定是看错了……”
裴明淮一皱眉，道：“姜家人的尸首？谁？”
秦苦似觉失言，打了个哈哈，道：“是姜家老大，还未下葬。”
裴明淮眉头一掀，道：“姜家大爷遇害已经不是一天两天的事，竟然还未下葬？这都多久了？”
“家家都有自家的规矩。”秦苦摇手道，“裴老弟是以常理来论之，但这常理却不能套用在姜家身上。”
裴明淮又一扬眉，道：“看来，这姜家是特异独行的了？”
秦苦思忖再三，似有难言之隐，只捻着胡须不语。过了半日，方笑道：“裴老弟，你是明理之人，既然这是姜家家事，又何必苦苦追问？”
裴明淮笑道：“我倒不是想要苦苦追问人家的私事。只是秦老伯说这姜家的祠堂设在塔中，倒是引起我好奇心了。”
秦苦上上下下地打量裴明淮半日，方道：“裴老弟，你的好奇心真是极重。老夫且告诉你，就连官府，也不愿开罪姜家，你一个年轻人，又能如何？”言下之意，便是：你何苦管这闲事？你也没这本事。
裴明淮脸色微微一沉，道：“官府？这里由什么官儿来管？”
秦苦道：“县里有位洪捕头……”
裴明淮道：“好，既然秦老伯也知道此事该官府来管，也罢，明日我们就等官府来罢。”说罢此言，裴明淮便转身出了水阁。这秦苦言语间虽客气，但处处带着软钉子，裴明淮还拿不准他跟这姜家的关系，是以也不愿跟他撕破脸。
一出水阁，裴明淮便是一怔。只见姜优一袭白衣，发丝飘飘，正俏生生地站在外面。月色如水，映了水波，幽幽地浮在她脸上。她手里拈了一枝花，白色垂缕，丝丝如银，正是那优昙钵罗。
裴明淮叫了一声：“姜姑娘！……”
姜优轻轻道：“裴公子，夜深了，回房歇息吧。”她手里提了一盏灯笼，色呈鲜红，上面写了一个黄色的“姜”字。
裴明淮一时不知说什么好，灯笼暗淡，月光飘忽，姜优的脸也明暗不定，看不清她的神情。姜优微微一侧身，道：“裴公子请。”
裴明淮只得跟在她身后，他对这姜优印象甚佳，她方才丧兄，这时要问什么还真是不好出口。姜优一直把他送到了散霰阁，方抬起头，轻声道：“裴公子，时辰已不早了，你快歇息吧。有什么话，明日再说。”
裴明淮此时方看清她的神情，姜优脸色极是苍白，脸上泪痕未干，但却十分镇静。见裴明淮凝视她，姜优凄然一笑，道：“裴公子，我先告辞了。”
她提了灯笼，缓缓行了几步，忽然又回头道：“裴公子，请你切莫在夜里离开散霰阁。姜优不会害你。”
裴明淮一怔，还未搭言，姜优一缕白影，便已消失在墙角，竟似一股轻风一般。裴明淮早看出姜家那两兄弟都是好手，但姜优却是一派娇娇弱弱的模样，便似风都能吹折了一样。此时方能确定，这姜优的轻功高到出奇，只是她敛气屏神，全然看不出端倪罢了。
裴明淮转身进了院子，反手轻轻掩了门。不知为何，他却是不疑姜优那句话的：决然不会害你。
那夜姜府并不平静。裴明淮只听见姜府上下，走动不断，窗外也是灯火闪动，直闹至天色发白。裴明淮被扰了大半夜，直到此刻，方才合了眼，朦胧睡去。还未曾睡足，便听见有人敲院门了。
裴明淮起身去开门，站在门口的，正是碧玉。此时天色已明，看得清那碧玉的一双眼睛，只有眼白，竟无瞳仁，日光直射之下，看着直是诡异无比。裴明淮向来胆大，也不愿对着细看。
碧玉做了个吃饭的手势，又朝西边指了指。裴明淮道：“可是要我随你去吃早饭？”
碧玉连忙点头，裴明淮笑了笑说：“好，你带路吧。”
姜府甚大，但屋舍都是一色灰石砌成，屋顶也是极单调的黑白两色，碧玉领着裴明淮在府里绕来绕去，裴明淮仍跟昨晚一般辨不清路，也更确定这姜府是以五行八卦之法建成的，处处皆有玄机，也难怪姜优会一再叮嘱自己夜里不要随意走动了。以奇门之术所建成的庄园，必定是陷阱重重，一不小心便会有杀身之祸。
碧玉已停在昨夜那间堂屋之前，做着手势请裴明淮进去。裴明淮一踏进去，便见着姜优站在窗前，也不知在眺望什么，只见她背影窈窕，极是单薄，引人生怜。裴明淮咳了一声，姜优一惊，转过了头来。她显然是一夜未眠，眼圈微青，脸上脂粉不施，发丝略乱，双颊却颇带晕红之色，娇艳得甚至有些娇慵之色。
姜优强笑道：“裴公子，你来了。你也知道昨夜之事……招待不周，还望公子见谅。”
裴明淮望着她，半日方道：“你替我准备吃的，却忘了自己也吃一点吧？”
姜优涩然一笑，道：“裴公子倒是提醒我了。”
裴明淮微笑道：“姜姑娘，不管怎么说，饭还是要吃的。你做主人的不坐下，我又怎好意思先动筷子？”
姜优道：“裴公子说的是。”
早点十分丰盛，有风鸡、腊肉、熏鱼等，稀粥也是上好的梗米粥。裴明淮夹了一片熏鱼放进口里，还未曾咀嚼，便“啊”了一声。
姜优端了一碗粥，半晌也没喝上一口。见裴明淮的表情，忙道：“裴公子，这菜可有不妥？我马上叫人去换。”
裴明淮急忙摇手道：“姜姑娘误会了。这菜并无不妥，十分可口。我只是一直在想，从我来到贵府，便一直闻到一种很是熟悉的味道，却始终想不起来。我方才才省起，那乃是乡村里熏制腊肉的味道……”
他陡然地住了口。姜优原本笑意盈盈，顿时笑容尽失。她容颜极美，肤色亦如白玉一般，望之令人心悦，此刻一张脸却呈现出青白之色，如同罩了一层蜡制的面具。裴明淮眼见她形容骤变，也离座起身，却不知是自己方才哪句话说错了？
片刻之后，姜优才掩饰般地一笑，道：“裴公子所言极是。姜家上下俱喜吃熏腊之物，故此一年四季厨房里都会安排。”
裴明淮重又坐下，拿起了筷子。“那我还真得要尝尝了。”
姜优道：“裴公子慢用，姜优先告退了。”
裴明淮目送姜优掩门而出，夹起了一片腊肉，对着光看了片刻。这腊肉色作金黄，肥厚油亮，香气喷鼻，若说跟普通腊肉有异之处，那便是更教人垂涎欲滴几分罢了。但裴明淮虽腹中饥饿，却犹豫着不肯将这片腊肉送入口中。
他又看了看那碗梗米粥，把腊肉放回了盘中，舀了一勺粥正要喝，忽然听到一个声音冷笑道：“可别以为粥是素食就能随便吃了，说不定里面更有些你想不到的东西呢。”
裴明淮一转头，只见一个十八九岁的少年站在不远处。此时暑意还未散尽，他却穿着一件极华贵的貂皮长袄，手里还捧着一个精致的手炉。这少年原本生得十分清秀，只是极苍白，又极瘦削，仿佛一阵风都要刮走似的，一看便是久病缠身之人。
那少年见裴明淮脸上微有惊愕之色，便笑道：“我姓卓，草名子玉。阁下便是裴公子了？果然是不同一般哪，竟敢闯那凤仪山！”
