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秦苦骤然变色,正捻着白须的一只手也顿在了空中。他两眼直瞪瞪地盯着裴明淮,看了半日,方哈哈一笑,继续捻着胡须道:“裴老弟,我姓秦的虽说跟姜家乃是世交,交情深厚,在姜府里就跟自己家一般,可这姜府,也有老头子不能去的地方哪。你说的那八卦塔,乃是姜家祠堂,祖宗牌位都尽在其中。外姓人岂可擅入别人家的祠堂?再说……如今塔内还停放着姜家人的尸首,我们更是不可擅入哪……你一定是看错了……”
裴明淮一皱眉,道:“姜家人的尸首?谁?”
秦苦似觉失言,打了个哈哈,道:“是姜家老大,还未下葬。”
裴明淮眉头一掀,道:“姜家大爷遇害已经不是一天两天的事,竟然还未下葬?这都多久了?”
“家家都有自家的规矩。”秦苦摇手道,“裴老弟是以常理来论之,但这常理却不能套用在姜家身上。”
裴明淮又一扬眉,道:“看来,这姜家是特异独行的了?”
秦苦思忖再三,似有难言之隐,只捻着胡须不语。过了半日,方笑道:“裴老弟,你是明理之人,既然这是姜家家事,又何必苦苦追问?”
裴明淮笑道:“我倒不是想要苦苦追问人家的私事。只是秦老伯说这姜家的祠堂设在塔中,倒是引起我好奇心了。”
秦苦上上下下地打量裴明淮半日,方道:“裴老弟,你的好奇心真是极重。老夫且告诉你,就连官府,也不愿开罪姜家,你一个年轻人,又能如何?”言下之意,便是:你何苦管这闲事?你也没这本事。
裴明淮脸色微微一沉,道:“官府?这里由什么官儿来管?”
秦苦道:“县里有位洪捕头……”
裴明淮道:“好,既然秦老伯也知道此事该官府来管,也罢,明日我们就等官府来罢。”说罢此言,裴明淮便转身出了水阁。这秦苦言语间虽客气,但处处带着软钉子,裴明淮还拿不准他跟这姜家的关系,是以也不愿跟他撕破脸。
一出水阁,裴明淮便是一怔。只见姜优一袭白衣,发丝飘飘,正俏生生地站在外面。月色如水,映了水波,幽幽地浮在她脸上。她手里拈了一枝花,白色垂缕,丝丝如银,正是那优昙钵罗。
裴明淮叫了一声:“姜姑娘!……”
姜优轻轻道:“裴公子,夜深了,回房歇息吧。”她手里提了一盏灯笼,色呈鲜红,上面写了一个黄色的“姜”字。
裴明淮一时不知说什么好,灯笼暗淡,月光飘忽,姜优的脸也明暗不定,看不清她的神情。姜优微微一侧身,道:“裴公子请。”
裴明淮只得跟在她身后,他对这姜优印象甚佳,她方才丧兄,这时要问什么还真是不好出口。姜优一直把他送到了散霰阁,方抬起头,轻声道:“裴公子,时辰已不早了,你快歇息吧。有什么话,明日再说。”
裴明淮此时方看清她的神情,姜优脸色极是苍白,脸上泪痕未干,但却十分镇静。见裴明淮凝视她,姜优凄然一笑,道:“裴公子,我先告辞了。”
她提了灯笼,缓缓行了几步,忽然又回头道:“裴公子,请你切莫在夜里离开散霰阁。姜优不会害你。”
裴明淮一怔,还未搭言,姜优一缕白影,便已消失在墙角,竟似一股轻风一般。裴明淮早看出姜家那两兄弟都是好手,但姜优却是一派娇娇弱弱的模样,便似风都能吹折了一样。此时方能确定,这姜优的轻功高到出奇,只是她敛气屏神,全然看不出端倪罢了。
裴明淮转身进了院子,反手轻轻掩了门。不知为何,他却是不疑姜优那句话的:决然不会害你。
那夜姜府并不平静。裴明淮只听见姜府上下,走动不断,窗外也是灯火闪动,直闹至天色发白。裴明淮被扰了大半夜,直到此刻,方才合了眼,朦胧睡去。还未曾睡足,便听见有人敲院门了。
裴明淮起身去开门,站在门口的,正是碧玉。此时天色已明,看得清那碧玉的一双眼睛,只有眼白,竟无瞳仁,日光直射之下,看着直是诡异无比。裴明淮向来胆大,也不愿对着细看。
碧玉做了个吃饭的手势,又朝西边指了指。裴明淮道:“可是要我随你去吃早饭?”
碧玉连忙点头,裴明淮笑了笑说:“好,你带路吧。”
姜府甚大,但屋舍都是一色灰石砌成,屋顶也是极单调的黑白两色,碧玉领着裴明淮在府里绕来绕去,裴明淮仍跟昨晚一般辨不清路,也更确定这姜府是以五行八卦之法建成的,处处皆有玄机,也难怪姜优会一再叮嘱自己夜里不要随意走动了。以奇门之术所建成的庄园,必定是陷阱重重,一不小心便会有杀身之祸。
碧玉已停在昨夜那间堂屋之前,做着手势请裴明淮进去。裴明淮一踏进去,便见着姜优站在窗前,也不知在眺望什么,只见她背影窈窕,极是单薄,引人生怜。裴明淮咳了一声,姜优一惊,转过了头来。她显然是一夜未眠,眼圈微青,脸上脂粉不施,发丝略乱,双颊却颇带晕红之色,娇艳得甚至有些娇慵之色。
姜优强笑道:“裴公子,你来了。你也知道昨夜之事……招待不周,还望公子见谅。”
裴明淮望着她,半日方道:“你替我准备吃的,却忘了自己也吃一点吧?”
姜优涩然一笑,道:“裴公子倒是提醒我了。”
裴明淮微笑道:“姜姑娘,不管怎么说,饭还是要吃的。你做主人的不坐下,我又怎好意思先动筷子?”
姜优道:“裴公子说的是。”
早点十分丰盛,有风鸡、腊肉、熏鱼等,稀粥也是上好的梗米粥。裴明淮夹了一片熏鱼放进口里,还未曾咀嚼,便“啊”了一声。
姜优端了一碗粥,半晌也没喝上一口。见裴明淮的表情,忙道:“裴公子,这菜可有不妥?我马上叫人去换。”
裴明淮急忙摇手道:“姜姑娘误会了。这菜并无不妥,十分可口。我只是一直在想,从我来到贵府,便一直闻到一种很是熟悉的味道,却始终想不起来。我方才才省起,那乃是乡村里熏制腊肉的味道……”
他陡然地住了口。姜优原本笑意盈盈,顿时笑容尽失。她容颜极美,肤色亦如白玉一般,望之令人心悦,此刻一张脸却呈现出青白之色,如同罩了一层蜡制的面具。裴明淮眼见她形容骤变,也离座起身,却不知是自己方才哪句话说错了?
片刻之后,姜优才掩饰般地一笑,道:“裴公子所言极是。姜家上下俱喜吃熏腊之物,故此一年四季厨房里都会安排。”
裴明淮重又坐下,拿起了筷子。“那我还真得要尝尝了。”
姜优道:“裴公子慢用,姜优先告退了。”
裴明淮目送姜优掩门而出,夹起了一片腊肉,对着光看了片刻。这腊肉色作金黄,肥厚油亮,香气喷鼻,若说跟普通腊肉有异之处,那便是更教人垂涎欲滴几分罢了。但裴明淮虽腹中饥饿,却犹豫着不肯将这片腊肉送入口中。
他又看了看那碗梗米粥,把腊肉放回了盘中,舀了一勺粥正要喝,忽然听到一个声音冷笑道:“可别以为粥是素食就能随便吃了,说不定里面更有些你想不到的东西呢。”
裴明淮一转头,只见一个十八九岁的少年站在不远处。此时暑意还未散尽,他却穿着一件极华贵的貂皮长袄,手里还捧着一个精致的手炉。这少年原本生得十分清秀,只是极苍白,又极瘦削,仿佛一阵风都要刮走似的,一看便是久病缠身之人。
那少年见裴明淮脸上微有惊愕之色,便笑道:“我姓卓,草名子玉。阁下便是裴公子了?果然是不同一般哪,竟敢闯那凤仪山!”