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暖风细雨中，朱棣下了马车。
他身披玄色大氅，步履沉稳而神情却带着几分疲惫，身后紧跟着三皇子朱高燧给他撑伞。
姜星火的府邸并不张扬，门前两株移来的古柏，岁月沉淀的历史厚重感扑面而来。
听闻皇帝来访，中门早已大开，朱棣却没什么心情，径直往里面走去。
他的脚步虽然坚定，但每一步都如同踏在云端，难以触及实地。
储君之选，这本该是皇室的喜事，却在他心中变成了难以承受的重担。
朱棣登基四年以来，虽然对内对外不乏动刀，称不上国泰民安，但如今随着大明各方面的快速发展，好歹也算是初步有了盛世的模样，但储君之选，却如一块巨石压在他的心头……这不仅仅关乎皇室血脉延续到哪一支作为主脉，更关乎大明江山未来的安宁。
门后，朱棣挥了挥手，示意姜星火不用行礼。
随后朱棣挥退了倒茶的仆从，关起门来说话。
“今日朕来，不为朝政，只为家事。”
朱棣的焦虑并未掩饰，几乎就是肉眼可见的。
姜星火眼中闪过一丝明了：“如今北直隶还有大半年的延期时间，陛下所虑，可是储君之选？”
朱棣点了点头，眉宇间透出一丝无奈：“朕诸子皆贤，却各有长短，难以抉择。”
朱高燧在一旁静静听着，心中却是翻江倒海。
“诸子皆贤”这句话，对他而言未尝没有诱惑力，可朱高燧还是拎得清的，如果没有海外封藩的出路，那么他肯定是支持二哥朱高煦争储的，因为他跟二哥一向亲近，若是大哥当了储君，他肯定没什么好下场……国内封藩就是如此，新皇登基，削不削爵、圈不圈禁他，也就是一句话的事情。
但是眼下既然有了出路，能去海外，那自然是要“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”才舒服。
就算是大明国内有什么变动，自己手里有兵有地盘，离得位置还远，朝廷想要武力削藩，也要掂量掂量会不会被拖入远征的泥潭。
所以，朱高燧还是冷静了下来。
他知道，父皇此言，实则是在试探姜星火的态度。
京营三大营离开南京的这两年，整个帝国的繁琐政务和发展政策，全都是姜星火和朱高炽两个人负责的，而随着施政的过程以及思想界的变化，支持变法的新晋官员，已经成了新鲜血液中的主流。
科举、大明行政学校、国子监、小吏破格擢拔……这些成为官员的途径，基本都被变法派所掌握了。
而且随着经济结构的改变，伪装成“四民皆本”的“重商主义”思潮，也逐渐蔓延到了士绅阶层。
士绅阶层中固然有一部分顽固不化的，但其中识时务者，尤其是沿海府县的，在看到了商贸的巨大利益后，很多都嘴上说着反对变法，实际上却半遮半掩地开始从事贸易。
毕竟，田产收益虽然稳定，但跟堪称暴利的海外贸易还是比不了的。
因此支持变法的人越来越多，以姜星火和朱高炽为代表的变法派力量也就越强大。
此消彼长之下，从洪武－建文时期走来的老人虽然在朝堂上依旧占据了主导，但根基却被挖空了。
最显而易见的事情就是，各布政使司、府、县的考试和教学，基本上都以改良后的新式思想为主了，荀子的地位得到提高，更多的实学思想被纳入到策论范围。
而长此以往下去，变法派必然取代保守派，成为朝廷的实际主导力量。
那么在这种情况下，变法派中姜星火领导的力量，是否会与军权相结合，继而威胁皇权，就是让朱棣不得不细细思索的事情了。
姜星火虽然是他最倚重的重臣，姜星火的意见无疑会对他的决策产生重大影响，但他也清楚，对方也有自己的立场和利益，所以对方的话能否完全信任呢？
“陛下，有话不知当讲不当讲。”
“讲。”
姜星火略微沉吟道：“储君之选，关乎国本，当以德才兼备者为先。”
朱高燧闻言，眼中闪过一丝惊叹，他心知肚明，姜星火这番话，既表明了自己的态度，也给了朱棣一个台阶下。
朱棣缓缓开口：“德才兼备，说来容易，做起来却难。朕的子嗣中，谁能当此重任？”
姜星火微微一笑道：“陛下圣明，自然能选出最合适的人选。无论选谁为储君，只要能维护大明江山的稳定，便是最好的选择。”
在温暖的内堂中，朱棣尽量让自己保持平静。
姜星火的每一句话都像是一块石头投入湖中，激起层层涟漪。
朱棣知道，姜星火在暗示自己，储君之选不能只看表面，更要考虑长远的利益和大明的未来。
说白了，姜星火这番话，既是在规避风险，也是在给自己指明方向。
什么是德？什么是才？
对于普通人家来说，那当然是孝悌仁义是德，学富五车是才。
如果按照这个标准，朱高炽当然才是最合适的储君人选。
但对于皇家来说，则完全不是如此，甚至可以说，恰恰相反。
对于皇家，心狠手辣是德，上马能平天下、下马能治天下是才。
过于仁恕的君主，注定会被臣下所摆弄。
再翻译翻译什么叫“维护大明江山的稳定”？当然是能延续朱棣的政策。
而朱棣的政策是要让大明“治隆唐宋、远迈汉唐”，说白了其实就是四个字——对外扩张。
对内发展经济进行变法这些手段，都是用来支持对外扩张，给扩张地提供财源的。
那么可想而知，两个儿子如果有一天继位，肯定是二儿子朱高煦更能延续朱棣的政策，因为他是军人出身，背后就是勋贵武臣团体，这个团体的利益天然就倾向于对外扩张。
