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寿和宫中松柏成荫,山高水流,虫鸣鸟唱。然而一方见地的园林,却不见一人。石板上厚厚的青苔,正提醒着来人,再精美的园林,也不过是一座牢笼罢了…
安小海被留在了偏殿门前,星檀只由得刑姑姑扶着,入了里头。
屋子里袅袅烟圈缓缓升起,太后斜靠在垫起凉席的暖阁里,正细细品味着烟草香气…应嬷嬷正一旁打着扇儿,见得星檀来,方停了停手中的活儿,与星檀作了礼,随后轻声凑到太后耳边:“娘娘,是皇后娘娘来了。”
太后缓缓放下手中的青玉烟枪,这才由得应嬷嬷扶了起来。
星檀福了一福礼,抬眸便见得姑母的视线正从自己小腹上扫过,她的心口也跟着紧了一下。
姑母口中嗫嚅了两下,却并未问起那件事儿。反倒是在僵持的面容上,勉强挤出一丝微笑,伸手招呼她坐过来,“听闻那日坤仪宫大火,你受了些伤,如今怎样了?可还疼?”
姑母话语温软,如以往一样。只是那张明艳的面容,早在四皇子翊王被流放西南之后,便失去了往日的光泽。眼角的细纹露出年月浅影,不需皱眉也能见得额间的一抹川字…
星檀答道:“已然好多了,太医说,只需隔日换药,最快一个月,便能好全。”
“那便好。”太后笑得很是吃力,却提起另一回事儿。
“府上知道你受了伤,递上来了帖子,你母亲终归不放心,过两日带着月悠入宫来看看你。”
“嗯…”星檀笑得十分平静,那位七岁便将她送去江南的母亲,又有什么好不放心她的呢?她淡淡问着姑母:“月悠回来了?”
应嬷嬷端上茶水来,太后轻轻搁去面儿上的浮沫,叹声儿道,“我本愿她能跟着我誉儿一道儿去西南封地,可你母亲终究是放不下这个女儿的…回来就回来吧…”
早时先皇驾崩,太子被害,翊王登基成了众望所归。翊王府前门庭若市,替权贵们攀附姻缘的媒人不计其数,然而太后一纸懿旨,与幺妹和翊王指了婚,贵女们的凤凰梦落入了泥尘里…
本以为是金玉良缘,临难之时,却各自分飞。
后来宣王称帝,翊王因牵连太子之案,被贬斥西南封地。西南瘴气湿毒,母亲不忍幺妹受苦,苦苦哀求太后,悔了一纸婚约,生生将幺妹留在了京城。未免新皇与信国公府再计较过往,母亲又将人送去京郊桂月庵中修行,到如今,已有八个月之久了…
此回月悠将将清修归来,母亲便急着带人入宫,要来探望的,怕是另有其主罢了。
星檀叹气的时候,细微无声,不紧不慢地抿了一口热茶,方问候起姑母的身体来。
“那些水烟用多了对身子不好,姑母还是少用些。若不然,我可得与安公公好好说说了…”
“陛下前阵子赏赐了些红参,我让他们留在这儿,给姑母养身。”
从寿和宫回去承乾宫,须得路过御花园,靠边儿的小径,幽僻得很。星檀不大想在此处遇见别的嫔妃,便寻着小径去。
旁侧的悠然亭里,却行出一抹艳色的身影来。来人被嬷嬷扶着,眉目如春,唇如润桃。行来星檀面前,便忙作了礼,“皇后娘娘吉祥。”
星檀摆手免了宁妃的礼数,由得安小海与人道,“娘娘方从寿和宫里出来,正回承乾宫去。宁妃娘娘便不必多礼了。”
宁妃作了别礼,等星檀行过了,方忙道,“娘娘可有听说了?”
“昨夜里陛下落了圣旨,吴家男子流放远疆,吴家女眷,年少者纳入教坊司为伎,年长者入夜挺为奴。吴妃姐姐撑不住,今儿清晨便被发现,在疏影阁里悬梁自尽了…”
星檀扶着刑倩的手不觉紧了紧,脚下的步子也顿时停了下来。回眸见得宁妃面上几分得意的神色,淡淡问道,“所以,你高兴什么?”
宁妃翘起的嘴角,慌忙收了起来,“嫔、嫔妾没有高兴。嫔妾也是替吴妃姐姐伤心呢。”
“伤心?”倒是一点儿也没看出来。“既然宁妃如此伤心,便回淑仪宫中,好好与吴妃抄写金刚经超度,今日起半个月内,你便不必来与本宫问安了。”
“……”宁妃慌忙跪了下去。“娘娘…饶了嫔妾吧。”
星檀没再多语,由得邢姑姑扶着往承乾宫中去。晌午的太阳愈发地毒辣了些,星檀却问向一旁邢姑姑,“姑姑在宫中多少年了?”
“回娘娘,已经十三年了。”
“姑姑可曾觉着,这红墙之中的四方见地,冷得很?”
刑倩想了一会儿,方答上话来,“这宫里藏了不少妖魅,那些东西各为其主,便容易让人心寒。可奴婢、安公公、桂嬷嬷、丘禾与银絮,都是一心为了娘娘的,只望娘娘会觉着暖一些…”
星檀这才露了一丝笑意:“多谢邢姑姑了。”
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吴妃在疏影阁里走得悄无声息的第二日,宫中却办起来了一场清凉宴。
裕贵妃素来怕热,见连日来澄湖上凉风爽朗。便让御膳房里准备了茶点,内侍们方各个宫苑里请人了。
因得吴妃的事,星檀夜里未曾睡好,起身的时候精神不济,听得贵妃来请人的消息,本想让邢姑姑推挡去的。却没经得住清凉宴的诱惑。在江南的时候,祖母也尝在府中办清凉宴。宴上凉茶冰酒,冰果子,冰糕点,无一不是疗愈的良药。
清凉宴设在澄湖湖心的玉书台上。皇后仪仗行来的时候,妃嫔们已经到得七七八八,齐齐起身来与皇后行了礼。
星檀坐去中间的高台,方见得一旁备着圣驾的位置,虽还不见那位来,可见得裕贵妃的心思,是醉翁之意不在酒的…
星檀唤了大家坐下,等着裕贵妃来主持开席。东主家还未来,茶点却早就备好了。
星檀颇为喜欢席间的点心,薄荷糕、冰豆腐、玫瑰香露、荷香茶。都是夏日里祛暑的小玩意儿。然而许是她心中有所偏颇吧,入了皇宫,也总觉着御膳房的大厨,不及江南小厨房里做的饭菜香,眼前这些点心比起祖母让人做的,也少了一两处味道…
一众妃嫔之中,要数徐嫔打扮得最为娇美。紫色纱裙,衬得身姿袅娜,笑意颦颦,美人如画。吴妃被贬,妃位空缺。争着向上,本也是人之常情。
星檀小饮了一口玫瑰冰露,便见裕贵妃被几个年轻的婢子簇拥着入来。那一身紫色薄纱襦裙,与徐嫔身上的颜色恰恰一样。众人的目光纷纷在徐嫔身上略过。
徐嫔顿时无处自容,长孙家书香三代,曾是先帝和先太子的老师,而她父亲方才位及四品,她又哪里敢跟裕贵妃争艳…