第二节 杀庆救赵 威震楚国
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庸将误战事
秦二世二年（前208）后九月，楚王派宋义为大将，项羽为次将——也就是副将，率领五万楚军救赵。宋义原来是项梁手下的一个幕僚，由于他观察到项梁骄傲必然招致失败，曾向项梁提出过戒骄戒躁的建议（战胜而将骄卒惰者败，今卒少惰矣，臣为君畏之），但是，项梁听不进去，还嫌宋义碍事，便派他出使齐国。宋义路遇齐国使者，便告诫齐国使者，别走那么快，走快了必然赶上项梁兵败之祸（公徐行即免死，疾行则及祸）。这位齐国使者果然目睹了项梁的兵败，因此在楚王心面前大夸宋义懂得军事，宋义的口才又使楚王对他十分赏识（王召宋义与计事而大悦之）。所以，在项梁兵败身亡之后，宋义成了楚军的最高统帅（因置以为上将军），号称“卿子冠军”。“卿子”是当时对男子的尊称，如同称“公子”；“冠军”，即是最高统帅。项羽只当了个“次将”。
秦二世三年（前207）十月（秦朝历法是以十月为一年之首），宋义率领楚兵来到安阳（今山东曹县），驻留了四十六天。
项羽主张迅速进兵，楚攻其外，赵应其内，一定可以大破秦军（楚击其外，赵应其内，破秦军必矣）。但是，宋义却主张坐山观虎斗：让秦赵先打（先斗秦赵），秦攻赵国，打了胜仗，军队一定十分疲意，我们正好利用它的疲惫攻击它；如果秦军打了败仗，我们正好乘胜追击。
宋义只是一介书生，并没有实战经验；他懂得骄兵必败，所以看出了连续大胜秦军的项梁所面临的危机；但是，从本质上讲，宋义并不是救赵的合适人选，只是因为项羽受压抑，宋义受信任，这才使宋义轻轻松松地当了上将军，率楚兵救赵。
宋义还对项羽压根儿就看不起，处处以军令压制项羽。
项羽认为，宋义是一派胡言，以秦军的强大，攻打刚刚成立的赵国，赵国必败无疑；而且，楚国刚刚打了大败仗，整个楚国的安危都在此一战。所以，宋义这种做派，绝不是一位“社稷之臣”的做法。
正在这时，这个“卿子冠军”宋义派他的儿子到齐国担任国相，自己天天喝酒作乐（饮酒高会），不顾士兵饥寒。
斩首夺将旗
秦二世三年（前207）十一月，项羽采取“斩首行动”：利用早晨拜见宋义的机会，斩杀了宋义，并提着宋义的头说：宋义与齐谋反楚，楚王密令我诛杀了他（宋义与齐谋反楚，楚王阴令羽诛之）。
项羽一生从未玩过政治手腕，这一次不但玩了，而且玩得很漂亮。可惜的是，和刘邦相比，项羽一生玩这类政治手腕实在是太少了。
项羽通过“斩首行动”震慑了宋义手下的将领，又派人追杀宋义之子，一直追到齐境，杀了宋襄，并派人报告怀王。怀王至此也只能承认现实，正式任命项羽为上将军。
这段历史就是著名的“杀庆救赵”。“庆”，指卿子冠军宋义。
斩杀最高军事长官，这在中外军事史上都是极其罕见的。这需要非凡的勇气，巨大的魄力；而且，这种行动必须出自公心。
项羽列举了宋义的三大罪状：
第一，贻误军机；
第二，错估形势：
第三，不恤士卒。
一是指长期滞留，不思进取；二是指不可能出现宋义所谓的秦军战后“承其敝”的状况；三是指“天寒大雨，士卒冻饥”，不恤士卒。
“杀庆救赵”的斩首行动，对反秦斗争而言：项羽正式获得了军事指挥权，为巨鹿之战的胜利提供了组织保障，在关键时刻挽救了反秦武装，改变了战场上的攻守之势；对项羽而言：为项羽军事才能的发挥提供了一个大舞台，极大地提高了项羽的知名度，为他下一步发挥名人效应奠定了基础。《史记》记载项羽杀死卿子冠军宋义后的影响是威震楚国，名闻请侯。
秦二世三年（前207）十二月，陈馀在张耳的再三催促下，派了五千士兵去解围，结果全军覆灭。
前来增援赵国的燕国臧荼、齐将田都也都不敢出战，都驻守在陈馀大营的周围观望。
