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“我是问你有什么兴趣,喜欢什么活动。既然要约你,去你喜欢的地方应该比较有趣。”
“啊……”美佐子这才发现晃彦在约自己。她心跳加速,自己也知道脸红了。她往直明的方向偷看一眼,他正在位子上看资料。
“我跟父亲说过了,说我改天会约你。”晃彦仿佛看穿了她内心的动摇,“所以你不用客气。明晚有空吧?”
“嗯。”她犹豫了一下,答道。
“那么,再次请问,你喜欢什么?”
“啊,什么都好。”
直明就在身边,美佐子不禁压低了音量。
晃彦稍作停顿后说:“那么就去看音乐剧吧,那样之后吃饭的时候也有话题。请你六点在公司前面等,我去接你。”
“啊,好……我知道了。”
放下话筒,美佐子依然心情激动。她看了直明一眼,直明似乎没发现她表情有异。
次日晚上,美佐子和晃彦并肩而坐欣赏音乐剧,接着一起用餐。晃彦和直明说话的方式不同,但都颇善言谈。他会从一个话题像树枝般向外延伸,将一件小事讲得精彩万分。无论话题朝哪个方向发展,他都能展现广博的知识,给人不同于一般富家子弟的印象。
晃彦不光自己口若悬河,也很擅长让美佐子畅所欲言。美佐子平常言语不多,但在他面前,觉得自己好像都变得很健谈了。
晃彦详细地询问她孩提时代和家人的事情,关于她的健康情形更是问得深入。美佐子边说“我没别的长处,就是身体非常健康”,边想,医生果然会对这方面感兴趣。
饭后,晃彦送美佐子回家。她婉言推辞,晃彦却说:“父亲吩咐我一定要送你回家。”
原来直明也知道今晚的事。
在开车送美佐子回家的路上,晃彦对她说道:“医生和企业站在敌对的立场。”
他的口气斩钉截铁,美佐子察觉这是几天前的话题的延续。
“企业对人的身体不感兴趣,无视人体健康,日益追求发展。结果医生就得拼命帮企业擦屁股,这就像是一根根地重新种植被推土机摧残的幼苗。”
“我懂。”美佐子说,“所以你想当医生?”“是。”晃彦回答。沉默了一会儿,他继续说:“但比起推土机,最可怕的还是农药。它不但会改变地貌,还会改变地质。有些地区是不管拥有多么强大的权势和财力都不该染指的。”
美佐子不懂他话中的含义,无法作答。他似乎也不期待美佐子有所响应。
就这样,美佐子和晃彦的第一次约会结束了。
此后,晃彦每隔一个月左右就会约美佐子。有时一起看电影或舞台剧,有时则是单纯地用餐。
如此交往约一年后,晃彦向她求婚了。在他们常去的咖啡店里,他用像是邀她打网球的口气说道:“对了,你愿不愿意嫁给我?”
美佐子倒不是没料到晃彦会求婚,只是全然无法将此事当作现实来思考。他们的门第太悬殊了!虽说晃彦选择了属于自己的人生,但依旧改变不了他是瓜生家的继承人这一事实。他和经济状况与家世都低于一般水平的美佐子无论如何都不般配,所以她始终认为,就算继续交往下去,两人之间的关系总有一天也会无疾而终。
因此,晃彦的求婚让美佐子心生迷惘。“请给我时间考虑。”说完她就和他分开,各自回家。但结婚不是儿戏,并非只要有时间就能决定的事。
若从客观角度来看,再没有比这更好的姻缘了。然而,美佐子却感到不知所措,最主要的原因即是她对晃彦的感情绝对称不上爱情。当然,她不讨厌他,甚至尊敬他,却从未因为和他在一起而没来由地雀跃不已,也从未不发一语便能心灵相通。这种心心相印的感觉不正是婚姻中最重要的部分吗?
美佐子曾深爱过一个人。当时她还是高中生,或许是因为心智尚未成熟,那种刻骨铭心的感情她是第一次,也是最后一次经历。虽然因为种种偶然因素不能与他结合,但美佐子认为,爱上一个人就应该有当时那种心情,那完全不同于对一个人的广博知识感到的惊叹,或对一个人行动果决而感到的佩服。
然而,她最后还是应允了晃彦的求婚。没有什么决定性原因,而是有许多一言难尽的因素模糊地成形,让她的犹豫渐渐消融。这些因素包括主张“恋爱和结婚是两回事”的朋友、没有明说但希望美佐子点头的双亲,以及世上一般的婚姻情形。如果要准确地形容她最后的心境,就是“没有理由拒绝”。
于是大家都说,美佐子是麻雀飞上了枝头变凤凰。
直明咽气后三十多分钟,晃彦才出现。此时,病房里已不见亚耶子的身影,只剩下美佐子和晃彦的弟弟、妹妹。
直明和平常一样躺在病床上,毛毯盖得好好的,只有脸上盖着白布这一点和昨天不同。
园子仍跪在地上,趴在床边哭泣。弘昌坐在离床稍远的椅子上,颓然低垂着头。美佐子站在门旁,神情恍惚地望着他们。
晃彦静静地打开门,走进病房,看到躺在病床上的父亲,霎时呆立原地。晃彦应该已经知道了直明的死讯,但亲眼见到父亲的遗体所受的打击,和想象中的终究不能相提并论。
大概是听到有人进来,园子停止了哭泣。她回过头,用哭肿的眼睛瞪着长兄。
“哥……都这种时候了,你在做什么?爸爸一直在等你呀。但你居然还在工作——”
“弘昌。”晃彦毫不理会妹妹的不满,叫了一声弟弟,“你能不能带园子出去?”
弘昌默默点头起身。
园子却摇头。“我不,我不离开这里。”
“别胡闹了,你要体谅大哥的心情。”弘昌抓住她的手臂,要她站起来。
“为什么?晃彦哥还不是不听爸爸的话!”
“这种时候,别再提那种事了。”弘昌强行将园子拖了出去。
两人的身影消失后,晃彦闭上眼睛做了个深呼吸,然后缓缓走到病床旁,掀开盖在父亲脸上的白布。“他走得痛苦吗?”
“不,”美佐子说,“像是睡着似的……非常安详。”