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“嗯,我总觉得有点不对劲。”但织田又不说是哪里不对劲,只是不发一语地看着楼层显示灯。
干部的办公室集中在三楼。下了电梯没走几步,就出现了一间标明“专任董事”的房间。织田确认贴在门上的一张小名牌写着“中里”,便敲了门。
替他们开门的是一名年轻女员工。坐在窗边桌旁的男人说着“哎呀,你们好”,站了起来。
中里和松村正好相反,长身瘦脸,像个老派的中年绅士。勇作从他戴在脸上的金属框眼镜,联想到夏目漱石的《少爷》中一个绰号“红衬衫”的角色。
室内除了他的办公桌,还有一张桌子,一定是那名女员工的,这令勇作心中五味杂陈。美佐子从前也曾像那名女员工一样,在瓜生直明的办公室里工作,因而和晃彦结婚。
中里命令女员工离开办公室。勇作和织田并排坐在房间中央的一张长椅上,中里坐在他们对面。
“不好意思,请你们的问题简短一点,我还得去参加葬礼。”
“须贝社长的?”织田问。
“当然。今天去的主要都是亲戚,公祭会另外举行。”
“真是辛苦。”
“是啊,谁叫他们走了一个又一个。”然而,中里的脸上却没有不满或不安的神色。上头的人接连过世,对他们应该不只是坏事。
中里拿出香烟抽了一口,织田开口了。他和询问松村时一样,依序发问。当他提到资料一事时,中里的眼神闪了一下。
“资料?那是什么?”
这一瞬间,勇作想,这个男人是真的不知情。
“我们就是因为不知道,才会向你请教。”织田的话中露骨地表示出警方也不知情,以及他心中的不悦。
中里表示,别说资料,他连瓜生家的保险箱都没见过。
“呃……”织田改变问话的内容,问中里有没有听说须贝正清最近要投入新的事业领域。中里不属于瓜生派,而是须贝派。从血缘来看,他是正清的表弟,照理说该清楚正清最近的动向。
中里接连不断地吐了好几口烟,像是自言自语:“他最近倒是提了一件有点奇怪的事情,好像是什么差不多该计划脱皮了。”
“脱皮?什么意思?”织田问。
“详细内容我们也没听说,他只说会在近期告诉我们。”
“你什么时候听到这件事的?”勇作问。
“我想想,大概半年前吧。”
“半年……那是在瓜生先生去世之前。”
勇作推测,须贝正清会不会是察觉到瓜生直明死期将近才那么说。
“关于那个脱皮计划,他有没有说过什么提示呢?”中里又叼上一支烟,织田边用自己的打火机替他点火边问。
“这个嘛,”中里侧着头将烟吐出,“好像是一个相当长期的计划。他甚至还跟我讨论该采取什么步骤扩大基础研究部门。”
“基础研究?”
“嗯。我的推论是,他好像将目光锁定在尚未开发、但有前景的技术上。”
“在开发那项技术之前,须贝先生是否曾和某所大学接触过?”勇作这么问是因为想起了修学大学的前田教授。
“说不定有。”中里说,“不过,他对那方面的事情还挺保密,可能一个人偷偷地进行。尾藤他们那帮人有没有说什么?”
“尾藤先生什么也没说。”
“是吗?或许吧。”中里意有所指地撇了撇嘴,“尾藤原本属于瓜生派,就算须贝社长想利用他,大概也不会完全信任他。说到大学的关系,他可能会拜托池本他们。”
“池本?”
“就是开发企划室的室长,我打电话问问。”
中里将一旁的电话拉过来,通过总机转给池本。从他们的对话来看,池本果然介绍了几位大学教授给正清。池本似乎决定马上过来。
“池本是须贝社长夫人的远亲,年轻归年轻,做起事情却干净利落,须贝社长好像也很器重他。”
那个叫池本的男人不久就出现了。他身材短小肥胖,但感觉身手很矫捷。
“这件事情,须贝社长要我不能说。”勇作一发问,池本马上弓身说道。
“我们会保密的。”织田悄声说。
“那就万事拜托了。反正最重要的社长也去世了。”
池本煞有介事地拿出一张白纸,将人名写在上面。织田看着白纸,朗声念了出来。
“梓大学人类科学院相马教授、修学大学医学院前田教授、北要大学工学院末永教授,这三位吗?”
“是的。社长要我负责联系,让他和这三位教授见面。很奇怪的组合吧?工学院倒还能理解,其他的就……”
“这几位教授从事的是哪方面的研究?”
听到勇作这么一问,池本偏着头思索。“这我就不太清楚了。不过,我听说这位相马教授教的是心理学。”
“心理学……”
之前修学大学的警卫说,前田教授教神经心理学。
勇作觉得脑中的拼图又拼上了一片。