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作为神在人间的代言人，教皇就是承载苦难的对象——他当然也曾这么想过。
视线里的人群变得更加挤挤挨挨起来，人们的衣着也从整洁华贵变得破烂脏污，教皇出巡的队伍走到了贫民区附近，比之前更为庞大的人群挤在两旁，他们用渴求的眼神注视着车驾上的教皇，拉斐尔侧过脸，看见一群衣不蔽体的孩童踩着污水在人群后飞奔，追逐着车驾往前。
多么熟悉的场面，他一生中见过两次教皇加冕仪式，第一次看见教皇加冕出巡时，他也是这群孩子中的一个。
赤/裸的脚踩在粪水横流的脏污泥地上，很容易被埋藏在里面的尖锐物体划出伤痕，但这也是没办法的事情，鞋子是非常昂贵的东西，只有好人家才买得起，至于他这样的弃儿，就只能用麻绳缠住双脚，作聊以自/慰的防护。
是啊，弃儿，有谁能想到，现在端坐在明珠和黄金丝绸中、高高在上的新教皇，竟然也曾经是奔跑在脏污泥水中，靠偷窃为生的低贱乞丐呢。
命运啊，真是无常。
拉斐尔无声地微笑了一下，看着仪仗队在前方转折，重新踏上返回的道路。
教皇作为信仰的至高主宰，在全世界都拥有许多由教徒献上的财富，但他个人最主要的领土就是以翡冷翠为主体的教皇国，这个只有某些大国一个都城大小的城市掌握着全世界的信仰，是上亿教众心中的圣地，尽管武装力量相对其他国家薄弱到近乎于无，但没有一个国家能轻视它的存在。
新的教宗继位，基本上所有的国家都派出了使者参加这场加冕典礼，他们等候在圣荆棘大教堂内，听着恢弘的管风琴声，一边在心里猜测教皇的车驾到了什么地方，一边回忆着这个杀出重围的幸运儿的资料，有腿脚快的仆人偷偷上来，报告教皇的仪仗队已经进入了神迹广场，使者们纷纷站起来，调整面部表情，用最庄严虔诚的神情迎接这位神的人间代行者。
唱诗班年幼的孩童们舒展开嘹亮的歌喉，他们都是教廷百里挑一特地为教宗加冕选出来的点缀，每一个孩子都有着天使般可爱的样貌，眼神纯真无辜，洁白圆润的脸蛋仿佛新生的百合花，穿着教廷统一发放的白色长袍，小小的手里捧着白蜡烛，那点光晕照亮了孩子们的脸，让他们仔细比对挑拣出的金发犹如披着碎金闪闪发光。
“神赐恩典，何等甘甜，令我今日得赦免；
前我失丧，道路不返，混沌蒙昧终开解。”
悠长的童声交织回荡，一重重管风琴音随之上升，圣荆棘大教堂结构特殊，墙面和地下都有传音的管道，经过墙面反弹的歌声好像是从天穹上落下来的，飘飘忽忽坠落，声音里属于人的特性被彻底洗去，仿佛真的有天使在云层之上吟唱着华丽恢弘的诗篇。
第一次见识到圣荆棘大教堂威力的使者们不由自主地屏住了呼吸，两扇沉重的黄铜大门被两名骑士用力推开，他们全身上下都笼罩在甲胄里，像是沉默雄伟的骑士塑像忽然有了灵魂。
雕刻着吹号天使和奉迎圣母的浮雕大门轰隆打开，红毯之上，一个身形纤瘦的人慢慢地踏着歌声走来，身后的光把他包裹得严严实实，有种要将他融化的错觉。
当年轻的教皇踏进圣荆棘大教堂时，管风琴和儿童的歌声们同时到达了巅峰。
“圣人见幸，天赐恩典，使我得爱闻福音；
喜乐颂赞，在父座前，恩惠绵长蒙得救。”
海潮般恢弘的乐声铺天盖地而来，在教皇经过时，所有人都脱帽弯腰，视线之中只有猩红灿金的祭披和雪白的法袍，滚着珍珠宝石的冕服折射出淡淡的彩色光晕，恍花了大使们的眼睛。
不愧是教廷……有人在心里暗暗想，光是这一件教皇冕服上的珠宝，拆下来都能做一个国王的王冠了，如果塔克莱的国王当年有这么一件冕服，那他也不至于因为付不起雇佣费用而被雇佣兵削掉脑袋。
由此可见，教廷的油水实在丰厚，那些愚蠢的民众、猪猡、羔羊……随便什么，手里的东西真是不少，但他们宁愿向教廷缴纳高额税费也不肯面见国王的税务官，虚假的信仰竟然也能越过俗世的王权吗？
使者们心思各异地看着缓缓走来的教皇，随着他经过的步伐礼貌地行脱帽礼，拉斐尔余光里看见一堆颜色和毛发密度各异的头顶，视线没有丝毫偏移，随同大使们共同出席盛会的夫人们则提起过分绚丽夸张的大裙摆，向年轻俊美得有些过分的教皇屈膝。
“恭贺您，冕下。”当他经过首排长椅时，一个温柔低微的女声轻轻传入他的耳朵。
碍于礼仪，拉斐尔只是微微侧过了脸，看见一张青春的少女面庞，和周围老态龙钟或年富力强的男性相比，她实在纤弱得像一枝含苞的花儿，但是这支花儿肩上斜带着象征身份的深蓝色绶带和胸章，腰间配着短剑，只不过是短短一瞥，飒爽利落之气扑面而来。
拉斐尔不能停下，于是礼貌地向她颔首微笑，越过了这里，踏上红色羊绒地毯铺陈的台阶。
沉重的金色高背椅上安放红天鹅绒坐垫，椅背上都是繁复的雕刻，两个手执权杖的小天使交叉权杖一左一右护持两端，握着百合的天使目视下方，手持利剑的天使直视前方，象征着权力的交汇、主对教皇的庇佑以及对他人的震慑。
这件精美如艺术品的东西美则美矣，世间万千的词汇和赞美都可以托付在它身上，哪怕是国王的王座恐怕都没有它华贵，但它的设计者却好像完全没考虑过使用者的感受，浮雕的纹路异常硌人，坐在上面需要时时刻刻挺直脊背，有种上刑的感觉。
拥有了它五年的拉斐尔当然有资格做出这样的评价。
年轻的教皇单手拖拽着厚重的猩红法袍边缘，在椅子上坐下，把半人多高的权杖斜斜依靠在腿边，另一只手托举着缠绕荆棘的圣球，权杖顶端是硕大的宝石，设计类似于剑柄，他安坐在高背椅上，姿态和容貌神圣威严，和悬挂在教廷长廊上的无数油画一模一样。
权杖象征主赐予其牧守子民的权力，教皇有权代神降下烈火和惩罚，以绝对的暴力惩治异端、护卫信徒，荆棘圣球则意味着他成为了背负世人罪孽的化身，是代神行走世间的独一无二的至高主宰。
精神和信仰世界的新任君主端坐金椅之上，下方是黑压压低头俯首的人，巨大的落地拱形花窗照入阳光，将他拥抱在一片纯洁的光芒里，这一幕被教廷画师永远地留在了画布上，成为了神圣长廊中高悬数百年的传世之作，它象征着教皇西斯廷一世辉煌且波澜壮阔的一生的开端，是这位世界的君主走上王座、在大陆和海洋上掀起以拉斐尔为名的风暴的第一步。
