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那淑花是个二十多岁的女人。本来她那小方脸上的鼻子眼睛长得还端庄，可是恐怕是吃得太好了些的缘故，她的身体过早地和年龄不相称地发胖起来，使狭窄的脸面和丰满的身体显得很不相称，变得丑陋难看了。
淑花躺在红花鹅绒炕毯上，高高的胸脯戴着一个水红色的乳罩，一件紫色小裤衩，紧紧绷在她那肥腴的纸一样白的屁股上。她像一只白色的大鹅一样，躬着腿躺着，起劲地抽着鸦片。
王柬芝紧靠在她身旁，身上仅穿着短裤，一只毛茸茸的长腿搭在她的大腿上。
淑花用在烟台跟着妓女和日本军官太太所学来的技能，吸足一口烟，噘噘鸡腚眼似的小圆嘴，向空中一吹，就出现一个团团转的烟圈圈。王柬芝对准烟圈吹一口气，一条烟丝从圈里钻出去。淑花吃吃地笑着丢掉烟，爬到王柬芝身上，搂着他的脖子，在他嘴上咂地亲了一下，娇滴滴地叫道：
“嘻嘻嘻！我的小天，你真行！”
王柬芝乐得呵呵大笑。
突然，隔院传来一声令人寒心的惨叫。淑花吓得从王柬芝身上滚下来，打着哆嗦，惊怖地说：
“我的天哪！吓死人啦！”
王柬芝却笑嘿嘿地把她搂在怀里，说：
“什么，听着这声音，你应该高兴才对呀！”
“哎哟！你们抓个老太婆折腾什么呀！有本事去找八路军哪。”
“八路军，哼！”王柬芝凶狠地抽搐着脸上的肌肉，“她比十个八路军还值钱！老太婆，哼！共产党！”
“你看你，一提起共产党、八路军就变得像要吃人似的，你好凶啊！”
王柬芝冷冷一笑，阴狠地说：
“我恨共产党！我恨这些死心塌地跟着共产党走的穷棒子，没有他们捣乱，日军一来，我们早跟着汪总裁在外面享天福了。”
隔院又传来审问和用刑声……他们听了一会儿，王柬芝推开淑花，边穿衣服边气恨地说：
“这老家伙！白天没吓坏她，这会儿还这么硬！看样子打死她也不会说；明天逼她带人去找！”他跳下炕，钻进黑暗里。
雨小些，还是淅淅沥沥地下着。
经过长时间的昏迷，母亲渐渐苏醒过来。她勉强睁开发肿的眼睛，一看，还是这间阴暗的屋子。
像是那些伤痛也同时醒来，一齐向她夹攻，她浑身痛得打着哆嗦！
母亲的每个手指甲底下还在往外淌血；乳房肿得紧邦邦的；胸脯被烙焦的皮肉，如同剥去一层皮；血把衣服都粘在身上，全身没有一块好肉了。
母亲坐也坐不住，躺也躺不下，只好侧着身子靠在墙根上。她在敌人面前没掉过眼泪，没叫过痛，那时她心里只有痛恨的烈火在燃烧；可是现在，不但巨大的痛苦在撕裂她，而且感到莫大的伤心。母亲哭泣起来，流出来的不是眼泪，而是血水啊！母亲在想：秀子、德刚两个孩子，跟着德松的父亲跑出去，现在在哪里呢？当时她坚决不走，抱着嫚子留下守着星梅。想不到冤家路窄，碰上王竹、王流子。在沙河时，她见嫚子是被玉子的奶奶王老太太带着的，孩子一定哭着找妈啦！她又想到娟子和德强，想到姜永泉，他们还不知她怎么样的呀！落在仇人手里，死不死活不活的，罪真难受啊！死了连孩子的面也见不到！啊，妈死了孩子怎么办呢？！……她愈想愈伤心，全身痛得如同刀割，她抖瑟成一团！渴，她渴得用舌头接掉下的泪水喝。这滋味又咸又苦又涩又酸啊！
啊！共产党八路军，抗战革命！对她这个多子女的母亲有什么好处呢？她得到了什么呢？她得到的是儿女离开她，使她做母亲的替他们担惊受怕，使她山上爬地里滚，吃不尽的苦，受不尽的痛，以至落到这个地步。这，这都怨谁呢？
母亲想到这里，突然害怕起来：
“我是怎么啦？我在埋怨谁？在埋怨共产党八路军吗？！”她恐惧得忘记疼痛，身子急速地抖动着，“共产党八路军有什么不好？他们做过什么对不起我的事？哥哥一家人的血海深仇，不是共产党给报的吗？没有共产党八路军，我拿什么把孩子拉扯大？没有共产党八路军，穷人怎能翻身，不再受财主的欺压？这不是做梦也想不到的好处吗？……”
雨还在滴答滴答地下着，屋里屋外一片漆黑，看不见一点亮光。唉！夏天的夜不长，为什么老不见天亮啊！
母亲又想到丈夫：“他出去这么多年，是死是活，恐怕永远见不着他了！”母亲又想到孩子：“他们现在都在哪儿？永泉、于团长，他们什么时候才能打回来？革命什么时候才能胜利？苦日子过到多会儿是个头？唉！你们好好奔吧，别想着我这老婆子了！”
母亲挣扎着爬起来，站在铁一般硬的墙边，带血迹的头沉重地耷拉着。
南山上传来大雨后的洪水下山的巨声。
远处传来一声鸡鸣。
母亲蓦地抬起头，星梅、兰子、老德顺一个个在她昏黑的眼前滑过。她闭紧嘴，嘴唇两旁的皱纹，更加深地显现出来。她立时觉得自己很懦弱，很胆怯，她心里生气地怨恨自己。
“革命就是要打仗、要流血、要死人！”她的理智在说。若是没有共产党八路军，中国早亡了。他们不都是从老百姓里来的吗！若是谁都怕死，都不出来干，哪还有什么共产党八路军呢？就是你不革命也有人来杀你；能等死吗？不，不能。永泉说，苏联革命成功了，穷人过上好日子；人家也是拼死拼活得来的呀！我一个老婆子死了有什么关系呢？只要后代有好日子过，孩子们能不吃苦，我反正活不长。“拼上这把老骨头，还怕什么！儿子、闺女，他们跟着共产党，跟着永泉。共产党会教养他们，永泉会照顾几个小的。好，痛就痛，死就死，杀就杀吧！铁功为了护工厂搭上一条命，我再为它豁上一颗头！兵工厂，这是我们杀鬼子的本钱啊！”
母亲觉得疼痛减轻了好些，心里也豁亮了许多，她大口吸着从窗棂中挤进来的湿润的晨风。她想道：
“天快亮了！永泉、娟子、于团长、德强……就要回来了！”
“谁？站住！”站岗的伪军，发现有人，大声喊道。
一个瘦弱的女人，手里提着篮子，慌忙走上来，乞求道：
“好老总，你可怜可怜那个老人吧！她一天没沾口米水了。放我进去，送给她点吃的……”
那伪军嘴里的酒气大蒜味直往她脸上扑。起初他不肯，但一见白花花的大洋，就答应了。
母亲迷迷糊糊地觉得有人推她，睁开红肿的眼睛一看，认出是杏莉母亲。她早满面泪下，小心地给母亲擦着伤，抽泣着说：
“哎呀，大嫂啊！他们好狠心哪！看打成这样……大嫂，你，你怎么受得住……”
母亲见她伤心得厉害，倒不觉得自己可怜，反安慰她说：
“没什么，好妹子！我还受得住。”又关心地问：“杏莉她爹怎么样了？”
她一听，哭得更厉害了，支岔开说：
“他，他没关系。大嫂，你快吃点东西啊！”
母亲吃不下那油饼和炒鸡蛋，只喝了几口稀米汤。杏莉母亲忙着喂母亲吃，心里稍宽慰些，眼泪还在扑簌簌地往下掉。
第二天。天放晴了。
原野上散发出清新、潮湿的泥土气息。山上山下绿油油的。草叶和树枝上，挂满颗颗的水珠儿，被阳光一照，宛如串串的银珠，闪闪发光。一朵朵野花被沐浴得更加艳丽，娇嫩得像刚发育成熟的少女的脸蛋。麦子好收割了，青苗也正是需要锄耘的时候，可是田里一个庄稼人也没有，到处放满了日本人的马匹。那些畜生的性情同它们的主人相仿佛，跑一阵吃一阵，这里咬几口，那里啃几块，尽兴地撒着欢。麦子、青苗被它们踩成了泥浆。
母亲被王竹、王流子领的一群敌人，押解着向北山上走去。她走不动，被两个敌人搀架着。母亲看到人们的一年血汗被糟蹋光了，真比自己身上的伤口还感痛苦。她深深地叹了口气。
走到山脊上，母亲停下来。她那微驼的腰躯直起来，头稍稍昂着，微风轻轻掠起她的几缕灰苍的乱发。她巡视着一望无垠、美丽富饶的河山，这时候一草一木都使她感到格外亲切。花儿像女孩子似的朝她微笑；万物都在向她招手、点头。啊！人活着，活着多么好哇！多好的故土啊！母亲心里充满了热爱生命渴求生存的激情！可身后——死亡在跟着她！
