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恰好就在三个星期前,危机进入了最后的紧要关头。
他们正坐在炊事房里的长桌边吃午饭。午饭的伙食是香辣的炖小扁豆和蔬菜,配以新鲜出炉的面包。这个时候,保罗·比尔走了进来,手里拿着一个信封。
保罗负责给神甫公社生产的葡萄酒装瓶——但他做的远不止这些。他是他们与外界的联系,使他们能够与外界打交道,却与外界保持距离。他秃了顶,蓄着胡须,穿着一件皮夹克。
早在20世纪60年代初,保罗和神甫都是洛杉矶贫民区里喝得烂醉的十四岁小流氓,从那时起,他们就是朋友。
神甫猜测,保罗肯定是早上收到的信件,一收到信就马上开车从纳帕谷【3】 赶过来了。他还猜测了信中的内容,只不过他等着保罗来跟大家解释。
“信是从土地管理局寄过来的,”保罗说,“是寄给斯特拉·希金斯的。”他把信递给了斯塔尔,自己走到桌边,在神甫对面的座位上坐了下来。斯特拉·希金斯是斯塔尔的真名,1969年秋,她从内政部那里第一次租下这片土地时,用的就是这个名字。
围坐在桌边的所有人都沉默了。就连孩子们也闭上了嘴,他们感觉到了周围的惊恐气氛。
斯塔尔撕开信封,取出了里面唯一一张信纸。她瞟了一眼,念道:“6月17日。”
神甫瞬间自发地说:“距离现在还有五个星期零两天。”这种心算他每次都能自动做出来。
在场的好几个人都发出了绝望的叹息。一个名叫颂的女人开始默默哭泣起来。神甫的一个孩子、十岁的林戈说道:“为什么,斯塔尔,为什么?”
神甫看了看梅兰妮,她是新来的。梅兰妮个头高挑,身材瘦削,年龄二十八岁,长相美艳得惊人:她有着苍白的皮肤,红辣椒色的长发,模特的傲人身材。她五岁的儿子达斯蒂就坐在她旁边。“什么?”梅兰妮带着惊慌失措的语气问道,“这是怎么回事?”
其他人都知道这一天就要到来,只不过这个话题太沉重了,他们开不了口,也没有告诉过梅兰妮。
神甫说:“我们必须离开这座山谷。我很抱歉,梅兰妮。”
斯塔尔宣读了信上的内容。“‘上述提到的地皮在6月17日以后,将不适宜人类居住,因此,根据租赁合同第九条款B部分第二段的规定,您的租约将在那一天到期。’”
梅兰妮站了起来,她的白皮肤唰的一下变红了,俊俏的面庞因为突如其来的暴怒而扭曲起来。“不!”她大吼道,“不!他们不能这样对我——我才刚刚找到你们!我不相信,这是个骗局。”她把火气撒到了保罗身上。“骗子!”她尖叫道,“你他妈的骗子!”
她的孩子哭了起来。
“嘿,别吵了!”保罗愤愤不平地说,“我只是来送信的!”
每个人都同时开始大声叫嚷起来。
神甫几个大踏步走到梅兰妮旁边,搂住她,开始在她耳边柔声细语。“你吓到达斯蒂了。”他说,“快坐下来。你生气是很正常的,我们都气炸了。”
“告诉我这不是真的。”她说。
神甫温柔地把她按到椅子上:“这是真的,梅兰妮,这是真的。”
等到大家都平静下来之后,神甫说:“好了,同志们,我们收拾碗筷,回去干活吧。”
“为什么?”阿谷说。他是酿酒师,不是公社的创始人之一。他是20世纪80年代过来的,加入公社的原因是对商业界失去了幻想。在这伙人当中,他是除神甫和斯塔尔以外最重要的人。“等到收获的时候,我们就不在这里了。”他接着说道,“我们五个星期之内就要搬走了。为什么还要干活?”
神甫给了他一个凌厉的眼神,这种眼神具有催眠作用,只有意志最坚强的人才不会被震慑到。他等待着一屋子的人都安静下来,这样大家都能听到他说话。最终,他说:“因为奇迹会发生的。”
当地的法令禁止在得克萨斯州夏罗镇销售酒精饮料,但是,就在夏罗镇的另一边,有一家酒吧,叫作“蚁蛉虫”。那里售卖廉价的生啤酒,有一支西部乡村乐队在驻唱,店里的女服务员穿着蓝色紧身牛仔裤和牛仔靴。
神甫一个人去了酒吧。他不想让斯塔尔露脸,以免她日后被人认出来。但是他需要有人帮他把地震振动器带回去。他们得没日没夜地开几天车,两个人轮流驾驶,靠着毒品来保持清醒。他们得在失窃案暴露之前赶回公社。
他对下午的鲁莽行为感到非常后悔。马里奥已经在四分之一英里以外的地方看到了斯塔尔,而三个炼油厂工人只是在路过的时候瞅了她一眼,但是她的长相很有特点,他们说不定可以粗略地描述出来:一个高挑的白皮肤女人,体形魁梧,有着深色的长头发……
神甫在来到夏罗之前,就已经改变了自己的形象。他蓄起了灌木一般茂盛的络腮胡和髭须,将长头发紧紧地编成了一根辫子,塞进了帽子里。
不过,如果一切都按照计划进行,那么警方就不会找人描述他和斯塔尔的长相。
当他到达“蚁蛉虫”酒吧的时候,马里奥已经在那里了,他那一桌人当中,还有五六个检波器工作组的成员,以及他们的顶头上司莱尼·彼得森,彼得森掌管着整个地震勘探队。
为了不让自己表现得太殷切,神甫要了一支由长颈瓶盛装的孤星【4】 啤酒,在吧台边站了一会儿,一边呷着瓶子里的啤酒,一边跟女服务员聊天,然后才去了马里奥的桌位。
莱尼是个红鼻头的秃子,他两个星期前给了神甫这份工作。神甫当时在酒吧里待了一晚,适度地喝了点酒,对工作组表现得非常友好,在他们面前秀了几句地震勘探领域的俚语,莱尼一开玩笑,他就使劲地大笑。第二天早上,他在油田的办公室里找到莱尼,向他求职。“我会试用你的。”莱尼说。
神甫就等着这句话了。
他工作很卖力,学东西很快,而且很容易相处。短短几天之内,他就已经被接纳为工作组的正式成员。
现在,等他坐下来之后,莱尼用一口慢悠悠的得州口音说道:“里奇,我听说你不跟我们一起去克洛维斯了,这是真的吗?”
“对啊。”神甫说,“我太喜欢这里的天气了,舍不得走。”
“好吧,我只想真心诚意地对你说,能够认识你,真的很荣幸,也很高兴,虽然我们认识的时间这么短。”
其他人都咧嘴笑了,这种玩笑大家经常开。他们都看着神甫,等着他给出一个敏锐的回击。
神甫做出一副严肃的表情,正儿八经地说道:“莱尼,你对我真的很关照,我必须再次问你一个问题,你愿意嫁给我吗?”
他们都大笑了起来,马里奥拍着神甫的背。
莱尼看起来很为难,他说:“你知道我不能嫁给你的,里奇,我已经告诉过你原因了。”说着,他沉默了一会儿,以营造戏剧效果。大家都向前探着身子,等着他抖包袱。“我是个女同性恋。”
一桌人哄堂大笑,神甫凄然一笑,甘拜下风,给全桌人点了一大杯啤酒。
同事们的话题转向了棒球。大多数人都喜欢休斯敦太空人队,但是莱尼来自阿林顿,所以支持得州游骑兵队。神甫对体育没有兴趣,所以他不耐烦地等待着,时不时不痛不痒地评论几句。今天的工作按时完成了,大家都得到了一笔不错的酬劳,而且现在又是星期五晚上,所以大家的兴致都很高昂。神甫慢条斯理地呷着啤酒。他从来不会喝多:因为他讨厌失去控制。他看着马里奥沉醉在啤酒里。当女服务员塔米又端来一大杯啤酒时,马里奥眼巴巴地盯着她的花格衬衫里露出来的乳沟。接着垂涎吧,马里奥——你明天晚上就能跟老婆上床了。
一个小时后,马里奥去了厕所。
神甫跟在后面。还等什么,现在是做决定的时候了。
他站在马里奥旁边说:“我打赌,塔米今晚穿的是黑色内衣。”
“你怎么知道的?”
“我趁她弯腰放酒的时候偷偷看了一眼,我喜欢看蕾丝胸罩。”
马里奥叹了口气。
神甫接着说道:“你喜欢穿黑色内衣的女人吗?”