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“靠,希望我们的时间够用,”神甫说,“快开车,阿橡!开回卡车旁边去!”
阿橡将老车开上车道,下了山。
神甫转过身来,在震耳欲聋的发动机声中冲着梅兰妮大喊:“你觉得我们应该把它开到哪儿?”
“有一条小路,几乎就在咖啡馆对面——沿着那条小路开四百码的样子。那就是断层线延伸的地方。”
“好吧。”
阿橡在咖啡馆门前停下了车。神甫跳了下去。
一个胖大妈站在他面前。“你听到刚才那阵噪声了吗?”她说,“好像是从你的卡车里传出来的。太刺耳了!”
“别挡着我的路,小心我割掉你的脑袋。”神甫说。他跳进卡车里,升起钢板,切换到驾驶模式,然后把车开走了。他冲到街上,后面来了一辆老旧的旅行车。司机赶紧猛踩刹车,气愤地按了按喇叭。神甫径直开到了小路上。
他往前开了四百码,停在一户人家前,这家人的房子只有一层,看上去很干净,外面围着一座花园。一只小白狗隔着围栏,直朝他狂吠。带着躁动不安的迫切心情,他再次放下了振动器的钢板,检查了仪表盘。他切换到了遥控模式,跳出车外,回到了CUDA车上。
CUDA发出刺耳的声音,来了个急转弯,然后绝尘而去。当他们全速行驶在主大街时,神甫观察到,他们的活动已经开始引起了注意。看着他们的人有一对提着购物袋的夫妇、两个骑山地车的小男孩、三个从酒吧里出来看情况的胖大叔。
他们驶到主大街的尽头,然后上了山。“已经够远了。”神甫说。阿橡停了车,神甫启动了遥控。
他听到了六个街区以外的卡车振动声。
斯塔尔声音颤抖地说:“我们在这里安全吗?”
大家都不作声,怀揣着焦虑的心情一动不动,等着地震。
卡车振动了三十秒钟,然后停了下来。
“安全过头了。”神甫对斯塔尔说。
阿橡说:“这没鸟用,神甫!”
“上一次也出现过这种情况,”神甫绝望地说,“肯定会成功的!”
梅兰妮说:“你知道我是怎么想的吗?这里的土地太软了。这座小镇离河很近。又软又湿的土地容易吸收地震。”
神甫带着责备的目光转向她:“你昨天不是说地震在潮湿的土地上能造成更大的破坏力吗?”
“我说潮湿土地上的建筑物更容易被破坏,是因为它们底下的土地震动得更剧烈。但是要想把冲击波传递到断层,以岩石为介质更好。”
“别在那长篇大论了!”神甫说,“我们接下来在哪里试?”
她指了指山上:“在我们下高速公路的地方,它并不直接位于断层线上,但是那里的地表应该是岩石。”
阿橡对神甫扬起了一边眉毛。神甫说:“回到卡车那边去,快!”
他们在主大街上疾驰,这一次围观的路人更多了。阿橡开着车,一个急转弯,进了小路,在地震振动器边猛地停了下来。神甫跳进卡车,升起钢板,把车开走了。他猛踩着油门踏板。卡车以慢得令人煎熬的速度穿过小镇,爬上山坡。
开到半山腰时,他们先前见到的警车从高速公路的斜坡上开了下来,闪着头灯,鸣着警笛,迅速从他们身边经过,开向了镇里。
最终,卡车来到了神甫一开始俯瞰小镇、赞叹其壮丽景观的地方。他在大排骨餐厅的街对面停了下来,第三次放下了振动器的钢板。
透过后视镜,他看到了CUDA。先前那辆警车从镇里开了出来,正沿着山坡往回赶。他抬起头,看到远方的天空中出现了一架直升机。
他没有时间下车遥控了。他必须坐在驾驶室里启动振动器。
他把手放到控制杆上,犹豫了片刻,然后拉下了控制杆。
从直升机上看,费利西塔斯就像一座沉睡的小镇。
这是一个天气晴朗的傍晚。朱迪可以看到主大街及其周围的道路网、花园里的树木、人行道上的汽车,但是所有的一切似乎都静止了。一名浇花的男子一动不动,就像雕塑一般;一位头戴大草帽的女子呆立在人行道上;街角有三个小女孩定在那里;两个骑自行车的小男孩在路中间停了下来。
高速公路上有汽车在移动,它们很快从高架桥上开了过去。除了惯常的车流以外,她看到有几辆警车大约在一英里以外,正向小镇方向疾驰。她估计,这些车是响应她的应急行动号召而来的。
但是在小镇里,没有人移动。
过了一会儿,她明白怎么回事了。
他们在听声音。
直升机的声音太大,所以她听不清他们在听什么,但是她猜得到,肯定是地震振动器的声音。
但是它在哪儿?
直升机飞到了足够低的地方,这样她就可以看清主干道上的车辆。但是她找不到一辆车是像地震振动器那么大的。能够遮蔽部分人行道的树木似乎也不足以藏住全尺寸的卡车。
她通过头戴式耳机对迈克尔说:“你看得到断层线吗?”
“看得到。”他正在看一张地图,同时与下面的地貌做比对,“它穿过了铁路、河流、高速公路和输气管道。天哪,这下可能会造成损失了。”
“但是振动器在哪儿?”
“山坡上的那个是什么?”
朱迪顺着他指的方向看。在小镇上方,靠近高速公路的地方,她看见了一片低矮的建筑:一间速食餐馆、一座玻璃幕墙的写字楼、一座小木屋——说不定是小教堂。在餐厅附近的道路上,停着一辆泥色的双门汽车,看起来像是20世纪70年代初的老式高性能车。一辆警察巡逻车停在后面。一台大卡车周身都涂着彩漆,车身上画着大红色与酸黄色相间的龙。她读出了车身上的单词“龙之口”。“这是一台嘉年华卡车。”她说。
“也可能是伪装。”他提醒道,“它跟地震振动器差不多大。”