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二鼓时分，屋子里的灯火突然皆变成绿色，映得惨惨的棺木，在墙上拉下摇曳的影子。帐子被风吹动了，隐约可以看到里面坐着一个人。
头七这天夜里，按理，这停灵的屋中是不应有人的。死去的是李大郎，他才三十来岁，十几日前，人们还看见他在这街市上买馉饳。李大郎有三男二女，长长短短一屋孩子，所以他买回去一百个馉饳给孩子们做朝食。“李大郎是个好人，可怜好人不永寿啊。”来吊唁的人发自肺腑地说。他们从未见过李大郎跟什么人争吵，李大嫂也脾气好，两口子勤力俭省，笑脸待人，日子过得正是红火。他们听见李大嫂哼哼地哭，已经哭得没力气发声了，只剩下眼泪还收不住，热乎乎地在脸上淌。“大郎这是得的什么急病？”有人还在问。“命，这都是命，阎王让你三更走，不能留命到五更啊！”
李大嫂没有按照头七的规矩离开灵床，尽管先后有几波女人劝她离开。她时不时地掀开棺盖，看着大郎的遗容，便又哀哀地低泣起来。“大嫂，这一天是迎煞的日子，要是撞克着了，提防有大灾。咱们还要为孩子着想！”李大嫂仍是万般不肯走。于是，夜阑人寂，迎吊的人空了，儿女们也被安排在另外的屋中，这灵房里就只剩下大嫂一人，守着那忽而变作惨绿的灯火。
随着一阵阴风吹入，窗儿猛然开了。李大嫂透过帐子向外头望去，看见一个红发圆眼、手持铁叉的大长怪物从窗户中跳进来，它的手里牵着一根绳子，绳子上拴着大郎。怪物看到灵前有酒馔，就坐下来吃喝起来。这灵馔样样都是城里最好的厨师手艺，足以让怪物胃口大开。它的嘴巴很大，每吞下一样东西，肚子里就发出“咕咚”一声。李大嫂看见大郎了，趁着怪物吃喝，他走到旧日几案前长叹，接着又来到她身边，去揭灵床的帐子。
“大郎！”李大嫂扑上去抱住他，他浑身冰冷又没有重量，像一片又冷又湿的云。“大郎！你回来了！”
那怪物上前争夺大郎，李大嫂只是使尽平生力气，死死抱住不放手，一边大喊起来。等到五个儿女全都跑到灵房中来时，红发的怪物踉跄逃走了。大嫂抱着大郎的魂魄，把他放入大郎的棺木中，一家人守着低低地呼。这日黎明，大郎的尸身变得温热了。
他们一家仍旧过旧日的日子，夫妻俩像以前一样相爱，从来没有吵过架。就这样过了二十来年。直到有一天，李大嫂出门解手，迎面碰见了那个红发的怪物。“啊，李大嫂！我当年因为贪吃的缘故，被你弄掉了我的一个鬼。阎王枷了我二十来年，今日才算放出来。我要把你取走了！”说着，怪物便掏出绳子来，要套在李大嫂脖子上。这天夜里，李大嫂去世了，她所喜爱的丈夫李大郎还活着。
（事出袁枚《子不语》）
