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第9章：对歌
向小妹的话没说完，一个家将走了进来，在舍把老爷的耳边轻声说了几句什么。舍把老爷无奈地说：“叫他进来吧！我也想见见这个覃万雄，看他是个什么样子，用什么迷魂药，把我的掌上明珠迷成个傻姑娘的。”家将出去不久，不一会儿，一个少年抱着一头水牛走了进来。他中等身材，面容英俊，眼神中透着一股自信和不羁。舍把老爷上下打量着他，心中暗自惊讶。眼前的这个年轻人，确实有着不凡的气质。
“你就是那个覃万雄？”舍把老爷问道。
“正是在下。”覃万雄微笑着答道。
“你用了什么手段迷惑了我的女儿？”舍把老爷语气严厉。
“舅父，我并没有使用任何手段。我和小妹是真心相爱的。”覃万雄真诚地说道。
舍把老爷沉默片刻，然后缓缓说道：“好吧，既然如此，我也不想为难你们。但是，我有一个条件。”
覃万雄就抱着水牛跪在地上，双手平举着水牛说：“小婿什么条件都接受，覃万雄特来下聘求亲，盼望二老将小妹许配给我，这头小水牛是聘礼，望舅舅笑纳。”覃万雄抱着一头水牛进来，舍把老爷就已经惊呆了，现在又见他双手平举水牛，更加震惊。在心中说，他不是天人，谁是天人？他本能地站起身，准备伸手去接，一想到自己压根就抱不起这头水牛，就搓着双手说：“你这孩子，这不是为难我吗。”覃万雄说：“只要舅舅答应婚事，我就把这头水牛抱到您家的牛圈里去。”“好吧！你先把水牛放到我家的牛圈里去，再回来让我考考你的学问，考学问过关了，再听我提将小妹许配给你的条件。”覃万雄高兴得“得”的一声，站起来就往外跑。覃万雄跑到牛圈，轻轻地放下水牛。他拍了拍手，然后飞快地跑回客厅。
“舅舅，我已经把水牛放好了。”覃万雄兴奋地说。
舍把老爷点了点头，示意他坐下。“好，现在我来考考你的学问。你可知道《诗经》中的‘关雎’一篇？”
覃万雄微微一笑，胸有成竹地回答道：“当然知道，‘关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。’这是一表达男子对女子爱慕之情的诗。”
舍把老爷眼中闪过一丝赞赏。“不错，那你可知其中深意？”
覃万雄思考片刻，说道：“这诗描绘了男女之间真挚的爱情，以及男子追求心仪女子的执着和坚定。就像我对向小妹一样，我会一心一意地对她好。”舍把老爷满意地点点头。“很好，诗词，你通过了我的考验。不过，还要考你唱歌，唱歌过了，我还有一个条件，你必须要做到，才能与我的小女儿成婚。”覃万雄毫不犹豫地回答：“舅舅放心，我一定会努力，争取唱歌也能过关。”舍把老爷微笑着说：“好，那你就等着吧。”
覃万雄心情愉悦地等着舍把老爷考唱歌，他相信自己一定能够实现娶向小妹的承诺。
舍把老爷的家庭是鱼山的书香世家。土司统治的大山里，所谓书香世家不是说要出状元进士，要能著书立说，而是世代识文断字，会唱各类歌曲，会创作各类歌词的人家。
大巴山，武陵山连成一体，组成了一个硕大的山的世界，在这个山的世界里，生活着巴人的后裔——土家族人。这群人面对大山乐观地生活着，死了认为是进了天堂，他们用凄婉的歌声诉说着死者一生的悲苦或欢乐，表达着生者的哀愁。用粗犷的舞蹈欢送亡故者。面对陡峻的山路，他们挑着担子，一步一声吼着挑夫号子往上走，面对沉重的石头，他们抬在肩上，一步一声地喊着石工号子往前行。他们在田间劳动唱田歌，在山上砍柴唱山歌，在女儿会上唱情歌。庆贺丰收，庆贺喜事时唱小调。他们会说话就会唱歌，他们会走路就会跳舞。所以，他们认为会识文断字，会作诗作词的人就是文人，这样的家庭就是书香之家。
舍把老爷家是鱼山最有名望的人家，是船山和鱼山的文人名流聚集的地方。这天，就有几个名流在舍把老爷家填词对歌。舍把老爷想羞辱覃万雄是个土民、是个放牛娃，就请出了这几个名流和他对歌。覃万雄把牛放到牛圈里后，高兴地回到中堂。舍把老爷说：“你先和我对哥，过了我这一关后，再与这几位先生对歌，对得过这几位先生，我再提把小妹嫁给你的条件，你如果对不过这几位先生，你的牛就白送给我了。”覃万雄说：“舅舅请便！”舍把老爷微微颔，唤人取来一把二胡。他轻抚琴弦，奏起一段悠扬的旋律，接着开口唱道：“高山高岭逗风凉，背起背篓赶场忙……”覃万雄专注地聆听着，舍把老爷的歌声宛若天籁，回荡在房间之中。
待舍把老爷唱罢，覃万雄深吸一口气，将早就准备好的树叶往嘴唇边一按，一曲悠扬的过门在房中响起，随后，双唇微张，以清亮的嗓音唱起：“太阳出来照白岩，白岩上头桂花开……”他的歌声充满情感，仿佛在诉说着对小妹的深深爱意。舍把老爷闭上眼睛，细细品味着覃万雄的歌声，脸上露出了满意的笑容。
覃万雄歌唱结束，舍把老爷拍了拍覃万雄的肩膀，说：“好小子，你的唱歌技艺果然不凡。不过，还有最后一关。“
覃万雄看了看坐在正堂上的几位绅士，这几个人是经常在九溪十八峒开歌场的歌油仔，平常应付歌场还行，但比才艺，他们与才与艺都搭不上边。覃万雄一点不谦虚地说：“不是我讲天话，您就是把船山所有的名流都请来，我也对得过。”覃万雄自信地走到众人面前，一位老先生率先出题，唱道：“什么圆圆在半天？什么圆圆在河边？”覃万雄立刻回应，唱道：“月亮圆圆在半天，石头圆圆在河边。”众人纷纷点头称赞，紧接着另一位先生又唱道：“什么上山点点头？什么下山滑溜溜？”覃万雄稍作思考，唱道：“山羊上山点点头，菜籽下坡滑溜溜。”几位先生接连提问，覃万雄都对答如流。
向小妹看着覃万雄，眼中闪烁着钦佩和欣赏的光芒。她知道，覃万雄不仅仅是在应对问题，更是在展示他的智慧和才华。她不禁为他感到骄傲，同时也对他的表现心生爱意。都应对自如，他的歌声清澈动听，歌词巧妙风趣，引得在场的人阵阵喝彩。
刘大光在四个人中，算实力强的人，是船山周边九溪十八峒有名的山歌手，只要有他在场，气氛总是特别的活跃。他中等身材，略微有些胖，脸上总是挂着傲慢的神色，仿佛阳光都藏在他的眼睛里。他的眼睛不大，但特别有神，每当他唱起山歌，那双眼睛就像闪烁的星星，照亮了整个歌场。刘大光的外貌并不出众，但他的声音却是独一无二的。他的嗓音浑厚而富有感染力，仿佛是从大山里涌出的清泉，纯净而有力。他的歌声总能穿越层层叠叠的山峦，回荡在巴人河谷之间，让人心旷神怡。
除了嗓音出众，刘大光更是一个善于用语言传情达意的人。他常常说：“山歌不只是唱给人听的，更是唱给大山听的，是大山和人的对话。”他的话虽然简单，但却透露出他对山歌的深厚感情和对生活的深刻理解。刘大光轻咳一声，开始唱道：“天上有个赵匡胤，钱山有个刘大光。”
覃万雄听到这里，心想这可难不倒他，他立刻接道：“朝中有个包丞相，阴间有个阎罗王。”
刘大光微微一惊，没想到覃万雄这么快就接上了，他又唱道：“什么生来头戴冠？什么生来肚皮干？”覃万雄不假思索地回道：“公鸡生来头戴冠，虾儿生来肚皮干。”终于，刘大光唱出了最后一句：“什么有脚无手？什么有嘴无舌？”覃万雄想了想，笑着唱道：“板凳有脚无手，茶壶有嘴无舌。”他的歌声刚落，屋内屏风里就响起了掌声和叫好声，向小妹及几个嫂嫂都在屏风内听对歌，向小妹见覃万雄对答如流，一时高兴，在屏风内情不自禁地鼓掌叫好，她透过纱帘看着覃万雄，眼中流露出钦佩之色。覃万雄说：我不是吹牛，就是眼前这几位先生，还真唱不过我。几位先生一听，气得了不得，不等舍把老爷话，刘大光就说：“好！小娃儿先前提到说天话，我这就以天话起头，你说可以吗？”覃万雄说：“你只管起头，我和不上你们的调，对不上你们的词，就算我输。”
刘大光哼了一声：“小娃娃不知天高地厚，你听好啦！”说完就唱了起来：
说天话，讲天话，
天上梭罗几百桠？
几百桠枝锯得板？
几百桠枝雕得花？
刘大光的歌声一落，覃万雄就接上韵脚唱道：
说天话，讲天话，
天上梭罗九百桠。
一百桠枝锯得板，
八百桠枝雕得花。（未完待续）
