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周茫略思一下，又道：“此时尚早，若急急忙忙地赶回去，难免惹人怀疑，我先带你去百鱼楼吃一顿，顺便去合盛居再买两壶桂花酿。“
李卯一听去吃鱼，便连连拍手，催促着周茫走快些。
周茫先折回合盛居买桂花酿，掌柜的先前已知周茫给过了一大锭银子，便坚持不再收钱，只叫酒保径直给了周茫两壶。
周茫道了谢，这才心满意足地领着李卯行至百鱼楼。
百鱼楼就开在城南门附近，以河阳县骧渡河里的活鱼鲜虾为招牌，周茫才吃了一顿酒，正是肚子饱胀的时候，就没怎么动筷子，只看着城门下进出的人群作耍。
李卯逢鱼，自是一如既往的大快朵颐，加上今日吃到一条腹内怀有鱼籽的红烧鲤鱼，更是满心欢喜。
两人吃喝完毕，周茫付了钱，吩咐李卯道：“要不你先钻我袖子里来，省得别人见了你，惹聒噪。”
李卯拍着饱肚，“俺也吃累了。”
言罢，李卯幻回狸猫大小，钻入周茫袖内。
周茫才出得百鱼楼，只见一条凛凛大汉正从城南门外进来。
这大汉头戴一顶赤色纱帽，身穿一副黑色直裰，腰系一根深黄绦带，挎了一口鬼头腰刀，手中拿着一个黄皮葫芦，身后跟着一、二十个差役。
汉子姓秦，名步云，年方三旬，身长八尺有余，生得鼻直口方，粗眉碧眼，一脸赭黄须髯，原以屠宰牲畜为生，如今是河阳县县衙里的兵房班头。
秦步云除了在县上衙门行走，平日里只爱耍枪弄棒，打筋熬骨，时常找周茫讨些活血化气的丸药，不讨丸药时便找周茫吃酒，一来二往，两人倒有了些交情。
周茫停了脚步，只等秦步云走近了，便上前拱手道：“秦班头，如何从城外行来？有甚么公干？
秦步云回礼道：“说甚么公干，只是巡察。”
周茫道：“城外巡察？莫是有甚么歹人不成？”
秦步云摇头道：“今早点卯，县令相公特意问我与孙班头近日是否捉拿甚鬼怪，我二人俱答近日县内安宁，他却命我二人去雁荡山巡察。”
周茫道：“莫不是县令大人知晓了甚么消息，故使你二人前去。”
秦步云苦笑道：“我二人昨日就已去过，只恐是县令相公见我等在衙里吃白饭，特地消遣我与孙房平。”
周茫笑道：“仁兄说笑了，河阳县安宁，全仗你们几位班头。为何不见孙班头？”
秦步云道：“今早我二人才出城外，一个小丫鬟却来寻他，说他娘子犯病，孙房平便自往家去了，只我领着这两班猴子在那雁荡山乱窜。”
周茫道：“如此来，班头岂不成了猴头？仁兄劳神费力一日，何不与小弟吃一杯酒，也是解乏。”
说罢，周茫便来请秦步云，却觉袖里李卯动了一动。
秦步云叹道：“贤弟，今日却不能与你吃酒，我自先去衙门回禀县令相公。”
周茫继续相邀道：“不是小弟非要拉你吃酒，而是小弟才得了两壶上好的桂花酿，怎敢独享？这桂花酿也着实需得仁兄这般人物才能品出味道。”
听了周茫这番话，秦步云当即馋虫大动，但兀自推道：“贤弟，其实我这葫芦里的酒今日已喝尽，只是这会子我当真不能吃酒，若不及时回禀县令相公，不是作耍的。”
周茫道：“既如此，小弟再寻时间。”
秦步云道：“李卯那夯猫呢？怎地不与你一处？”
周茫轻拂袖口，道：“这厮睡了，正在我袖里。”
秦步云笑道：“他倒便宜。”
两人又叙些闲话，随后秦步云自往县衙去了。
等秦步云走得远了些，周茫只听得袖里李卯嘟囔道：“这杀猪宰牛的秦胡子惯是贪杯吃酒的，还说甚么巡察、回禀。”
周茫道：“你且睡，我不与人说话了。”
由此，周茫行至城北门，从驿站租来一匹马，朝北郊岁风山而去。
