四、不与王语
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回来的路上,熊赀将息妫载在自己的车中,满意而归。息妫生得冰肌玉骨,美貌绝伦。她脸似桃花,所以人们又称她桃花夫人。汉阳府城外有座桃花洞,上面有桃花夫人庙,便是后人为息妫建的庙。息侯被带到楚国后,熊赀封他十户,让他看守宗庙。几年后,息侯忧郁而死,这都是后来的事情。
熊赀将息妫带进楚宫。息妫定眼一看,只见宫殿雕梁画栋,富丽堂皇,和息宫相比真是一个天上,一个地下。熊赀将手一招,一群宫女捧着华丽的彩服、桂冠和金银饰物来到息妫面前,毕恭毕敬,齐声禀道:“请娘娘沐浴更衣!”此时息妫仍浸沉在国破家亡的悲哀之中,不为所动。宫女们连禀了几遍,息妫仍无动于衷。熊赀将手一挥,宫女们上去连扶带劝地拥着她前去沐浴更衣。
当一身艳妆的息妫出现在面前时,更觉娇艳可人,把个熊赀看得目光痴滞、两眼呆,继而心花怒放,快步跨过来,携着她小巧玲珑的玉手不住地嗅闻,仿佛把玩一件心爱的玉器珍品一样叹赏了一阵,温柔地道:“夫人,一路劳顿,你一定饿了,同寡人一起去用膳吧!”
息妫面对满桌的山珍海味,想起丈夫息侯,也不知道熊赀把他弄到哪里去了,不觉心如刀割,泪流满面,哪里还咽得下去?熊赀看破她的心思,于是劝道:“夫人啊,寡人明白,你定是为国亡家破而伤心。如果为这事,你大可不必。你也知道,在这列强四起的乱世之秋,各诸侯国倚强欺弱、互相倾轧的事层出不穷。即使我大楚不兼并息国,中原那些虎狼之国也不会放过你们。假如你不是遇上寡人,而是被凶暴之徒掳去,是何等境遇,你应该能想象得到。再说,小家变成大家,别说是息地,就是若大一个楚国也全是你的家,有什么不好?再不,你便是放心不下你的前夫息侯?这个你就更不用操心了。寡人不仅不会杀他,还允许他保存宗庙,并让他守护自己的宗庙,你还有什么不放心的?”
息妫总算被说动,但自己毕竟是被熊赀强行掳来的,心中难免郁郁寡欢,依旧愁眉不展。
一天,趁熊赀外出打猎,息妫来到汝水看望丈夫。见丈夫披头散,骨瘦如柴,独自一人倚靠在一堵破墙边。息妫顿时若万箭穿心,一声:“国君……”不觉泪流满面,扑上前去,夫妻俩紧紧地搂抱在一起。随后,息侯捶胸顿足伤心恸哭道:“寡人连自己的夫人都保护不了,寡人真是没用!”
息妫亦含泪劝道:“国君不要这样……都是献舞那个奸贼害的!”
息侯道:“那又怎样?他还不是呆在自己的国都逍遥自在?”
息妫擦了把泪,咬牙说道:“请国君放心,妫一定替国君报这灭国夺妻之仇!”
自灭掉申、息诸国后,熊赀便令斗班为申、息县公,统领申、息之师。此时,楚国的疆域已到达汝水之滨。面对群臣朝贺,熊赀不觉心花怒放。
这天早朝,山呼礼毕,令尹彭仲爽出班奏道:“大王,几年来,感蒙大王不弃,委以重任。大王对臣恩重如山,臣即使肝脑涂地,也难报万一。如今臣已老迈,欲归桑田,请大王恩准!”
熊赀道:“令尹助寡人灭申、灭息,随后又服陈、服蔡,立下不世之功。寡人还有好多事情等着令尹去谋划,为何忽出此言?”
彭仲爽道:“大王,我大楚人才济济,比臣强的人比比皆是。臣真的老了,提不动枪,登不了车,连多走几步路都会气喘吁吁,望大王恩准!”
熊赀思索片刻,道:“既然如此,也罢……寡人将广地赐与你,作为养生之地,你的子孙,世袭大夫吧!”
彭仲爽顿时感激涕零,跪拜于地,连声道:“谢主……隆恩!”
随后,熊赀便委任其弟芈子善为令尹。芈子善,字子元,是为令尹子元。
这年,息妫为熊赀生了个儿子,取名熊艰,即后来的堵敖。熊赀大喜过望,随后便封息妫为王后,并携着她的手上朝,接受群臣朝贺。两年后,息妫又生下次子熊恽。息妫为熊赀一连生下两个王子,熊赀对息妫更是宠爱有加。尽管如此,息妫总是沉默寡言,双眉紧锁,成天一副闷闷不乐的样子,从不开口与熊赀说话。
怎样才能获取美人的芳心呢?熊赀不由陷入沉思中。
熊赀年轻的时候就喜欢打猎。他继位前,曾有人给他送过一只鹰。熊赀见那只鹰的爪子非常锋利,与普通的鹰不同。于是熊赀在云梦泽打猎时把这只鹰也带上了。当其它的鹰争着捕抓猎物时,而这只鹰高高地昂起头,瞪着双眼没有半丝捕猎的意思。熊赀便把献鹰的人召到跟前问道:“本公子的鹰捕获的猎物有好几百只,你的这只鹰见到猎物竟无动于衷,送这么一只不中用的鹰来,你这不是欺骗本公子吗?”
献鹰的人说:“如果臣送的这只鹰只是为了抓小兔子,臣怎敢献给您呢?”
过了一会儿,云际间有一物在飞,看不清是什么物种。只见这只鹰突然变得精神抖擞,双翅一展,闪电般飞向高空。不一会儿,便见羽毛雪片一样从空中掉下来,血像下雨一样。转眼一只硕大的鸟掉在地上,两只翅膀的长度足有数尺,所有的人都不知道是什么鸟,熊赀只得将这只不知名的鸟带回去向师傅申保吕请教。
申保吕朝那鸟打量了一阵,告诉他说:“这是大鹏的幼雏。”
熊赀见说,就重赏了献鹰的人。没过多久,他在山林里打猎捕获到一头似羊非羊的野兽,人们都说是“神羊”,熊赀一时也拿不定主意,又去请教师傅。申保吕告诉他说此兽名叫“獬”。獬能辨曲直,见有人争斗就用角去顶坏人。熊赀听说这种兽能分辨世间的善恶曲直,便用它的皮毛做了一顶帽子,并在上面插上大鹏的羽毛,取名为“獬冠”。熊赀喜欢戴獬冠,这事传到民间,楚人争相效仿。到汉代的时候,这种獬冠竟成为执法者的礼帽,这都是后来的事情。
这天,为博得美人一笑,熊赀特意戴上獬冠,到后宫来见息妫,却见息妫面带忧虑,这才记起打进宫以来,就从没见她笑过,于是用逗趣的口吻问道:“王后,你看寡人头上的皮冠好看吗?”
息妫朝熊赀头上的獬冠扫了一眼,没有吭声。熊赀道:“你知道么,此冠是用獬皮做的。獬是一种神兽,能辨别是非曲直。寡人之所以爱戴它,是因为戴上它,寡人便心明眼亮,能辨别忠奸善恶……”
见息妫似听非听,熊赀又道:“怎么啦,王后?打进宫以来,寡人对你百依百顺,封你为王后,掌管后宫,难道你还有什么不满意的地方?为何这般模样?”
息妫却含着泪委曲地道:“还说戴上此冠能辨别忠奸善恶,不过是为了欺世盗名而已。”
熊赀见说不觉大吃一惊,连忙问道:“夫人何出此言?”
息妫叹道:“常言道,‘好马不骑二主,好妇不嫁二夫’。妫作为一个妇人而事二夫,死又不能死,还能说什么?还是不说的好……”
熊赀见她话里有话,于是道:“你在抱怨寡人?”
息妫道:“贱妇岂敢?只是想起当年入蔡之事,心里就难以安宁下来。”
熊赀总算明白了息妫这些年来一直闷闷不乐的缘故,于是道:“哦,寡人明白你的意思。是啊,这件事的起因全因姬献舞那贼子所致。他干了对不起夫人的事,如今却逍遥法外。这家伙也确实不是个东西,寡人一定为你报仇雪恨!”