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黄庆要求三天后晌午前到城门口集合,杨十三敲定妹妹的出路花费了一天。第二天杨十三把家里一些坏的农具修理完毕,又去城主府递交了认亲书,把事情落实。
杨十四知道事不可为,也只是默默地陪着哥哥一起干活。
第三天一大早,杨十三早早地起来,却现十四也睡在他的床边,手里还捏着针线和他的一叠破衣服,眼睛已经肿成了桃子。原来她这两晚都没有睡觉,一直在给杨十三补衣服。只是这最后一晚实在忍不住,还是悄悄在后半夜过来哥哥的床边,一边补一边看着杨十三的脸,一边悄悄的哭。
杨十三轻轻地把衣服从十四手里取下来,摸了摸衣服上密密麻麻的针脚,从床底下拿出备好的包裹放了进去。又把杨十四轻轻抱起,放在床中间盖好被子。站在那里看了好久。良刻,毅然决然地走出门去。
他转身的那一刹那,杨十四紧闭的双眼下,一行清泪滚出。
哥!
屋外,张氏夫妻正在等他,手里也备了些包裹。杨十三对着两人跪下,对着夫妻俩磕了十四个响头,然后站起来,额头上鲜红一片,已经出血了。张伍七神情萧索,仰天长叹。张刘氏则是拍了拍他的肩膀,沉声说道:“我们说到做到,会照顾好十四的。”
杨十三听到了自己想要的答案,转身就走。身后,夫妻俩的身影越来越远。
采药队集合的日子是公开的秘密,一条街的街坊们都纷纷站在自家门口看着杨十三往城门口走去,目光里有同情的,有惋惜的,有幸灾乐祸的,但更多的是冷漠。对于他们来说,这就是只能解释为杨家命不好,人生下来各有各的命,谁也别说自己的命苦。
中间也有一些悲伤的目光,那是曾经出过采药人的家。杨十三这条街上一共出过十三个采药人,没有一个活着回来的,甚至没有尸体。采药队工期为五年,往往绝大多数在第一年就会收到服役者的遗物,和为数不多的抚恤。而全身而退的,听说过,没有见过。
在传说里,成功活过采药工期并且有所收获的人可以自由选择进入门派,并成为门派的核心弟子。杨十三所在的铜陵城,归属于万剑门。城主管辖约百万凡人,万剑门的核心弟子则管辖十个城主,可以说是一步登天。但那只是传说。杨十三不敢想,他只是不断地鼓励自己:活下去,为了杨家,为了妹妹。
铜陵城东城门口,城卫军阵列森严,不断地有采药人应征而来。城外一个高大山坡上的柳树下,平时高高在上的城主正满脸堆笑地给一个白衣青年扇风,马屁更是不断地拍。青年剑眉玉面,薄唇长鼻,不怒自威,正在审视手里的名单,对如潮马屁似乎并不入耳。
“黄庆。”
山坡下,正站着一位白衣中年人,正是曾经掌捁黄杨氏的黄庆。他其实并算不上万剑门的弟子,连记名弟子也不是,只是这位万剑阁弟子在此城行宫的管家。
听到主子吩咐,黄庆连忙跑上山坡,垂眉顺眼,拱手听令,全然看不出在黄家的高傲。
青年抬头看了看天空,细长的眼睛眯了眯:“晌午已到,关闭城门。”
黄庆不抬头也知道,晌午至少还差一刻钟。但是他知道,不要去质疑主人的决定,后果,很严重。他对城头上的守将挥了挥手,一直盯着这边的守将立刻下令,关闭城门。
“等等,等等。”
一个精壮汉子,浑身是汗地跑进城门洞,看来是个采药人。正让关门的士兵稍等,让他通过。士兵第一次遇到这种情况,不知所措的看向城头。守将心里把这个士兵祖宗三代都问候了一遍,咬牙切齿地再下命令:关门!
“让他出来。”
这次是山坡上的青年开口。士兵没有再请示守将,站开身位让精壮汉子出城进了采药人的队伍。然后城门缓缓地关上。城门外的城卫军也都集结成方阵,他们也只是用来隔绝城内城外的人而已。
铜陵城一条街是一万人,每一万人出一个采药人。一百万人就是一百个采药人。随着精壮汉子加入,一百人算是凑齐了。都是一群要去赴死的人,对同伴自然不得不亲近一下,各种攀谈。一时间人群里嗡嗡的声音不断。
黄庆悄悄看了眼主子的神情,正要大声呵斥干预。却见青年慢慢地飞升而起,飞到人群上空。人群中嘈杂的声音立刻停止,绝大多数的人第一次看见仙人展示仙迹,全都不由自主地跪下。
杨十三也在人群中。黄庆上次走的缥缈,却也只是特别快而已。这次却是仙人飞在空中,他内心除了畏惧别无他想。
悬停在空中的青年缓缓开口:“吾名魏锋,万剑门第三代弟子,也是你们此次采药的监督行走。掌生杀赏罚,很简单,有功,赏,有过,罚。”
跪下众人仰视着他,只觉得气势压人。来不及应承,却见青年又开口:“今日与尔等初见,我怕话没有说明白,日后诸位怨我赏罚不公,白白生出间隙。所以今日特为尔等展示一下规矩。”
说完,他伸手下探,却见刚刚迟到的精壮汉子竟被他隔空摄起,那汉子恐惧到面孔都变形了,手脚疯狂摆动,口中对他喊着什么,却没有什么声音传出。
青年又道:“规矩很简单,我要你们上刀山,你们就去上刀山。我要你们下火海,你们就去下火海。别说拒绝,但凡犹豫一下,下场就和他一样。”
说完魏锋虚探出的手一送,而那似乎被某种无形隔膜控制住的精壮汉子也像被人放开了手,噗地一下就掉在地上,砸成一团肉泥。人群顿时鸦雀无声。
杨十三眼睛一闭。知道自己恐怕是回不去了。
示威完毕,青年就不管不顾,不再看下面的人群一眼,径直落回山坡上。而山坡下黄庆则走到人群前,看了一下众人的神情,:“好了,尔等也别那么害怕。我家主人,赏罚分明,此人晌午不至,着实该死。”说完黄庆朝尸体所在位置吐了一口口水,继续说道:“现在我给大家讲一讲采药人的任务和给大家分一下队伍。”
采药人这份徭役又来已久,具体工作的内容,黄庆不介绍杨十三心里也大概清楚。修士修真,万物有灵,于是修士夺取万物之灵来增加修行。人的信仰是香火,可以用来集聚天地灵气,这在当前的修行世界中是主流。可是香火不能解决所有问题,于是就需要灵石来加快修行进度,需要灵矿来炼制武器,需要灵草来炼制丹药。
本界地灵人杰,名山大川更是不可胜数,灵草灵矿自然不缺。但是却已经被各个门派占据,唯一灵草丰富的地方就是西部十万大山,那里灵气匮乏,没有门派的立身之本。本来这也不是问题,但是问题就在于每个门派都有灵药的需求,派出的弟子不可避免地产生冲突,又是在规矩不成立的荒野。
在几次血本无归又充满悬疑的血腥大火拼之后,由最大门派紫阳宗牵头下,各派达成契约,每个门派由人口基础出,成比例地征凡人组成的采药队,由少量低阶弟子代领,自由开采。这种方式既符合了门派势力和利益对等的原则,又避免了核心力量的对碰,于是便有了采药队这一千古不变的制度。
黄庆有这样的主子,办事从来仔细,并不偷懒。不管众人知道不知道,还是把采药队的规矩讲了一遍:
第一、工期五年,不可退出。
第二、只认灵草,不管谁采集到的,谁送灵草到收集处,就算谁的。
第三:此次采集的目标是火心草,每人十株。收集到即可脱离采药队,世俗城主之位任选。收集到二十株,天下门派,外门弟子之外虚席以待。收集到五十株,核心弟子任选。
尽管刚刚受到同伴被活活摔死的惊吓,队伍中还是有大胆者提问:若是没有收集到十株呢?
“没有?”黄庆咧嘴笑了笑,指着那堆肉泥,“这就是下场!”
人群都沉默了。
见大家都清楚了,黄庆回过头请示正在闭目养神的魏峰。魏峰睁开双眼,从怀中掏出一杆小旗,摇了摇,小旗帜竟然迎风变大,一眨眼就变的遮天蔽日。杨十三在山坡下看的目瞪口呆,那旗帜一卷,就把九十九人卷入其中。城外顿时只剩下城主和黄庆二人,魏锋把旗帜放入怀中,对二人点了点头,二人低头拱手,魏峰凌空飞去,一会儿就消失在了天际。
剩下的二人松了一口气,相视一笑,城主对黄庆点了点头,也径直飞走。黄庆一个人站在山坡上,眺望着主人远去的方向。脑海里却不知不觉闪过一个少年血红的眼睛。
“姑父,是留下一个亲人,还是留下一个仇人?”
想了下,这还是这么多年黄庆征徭役以来,映像最深的一个人。
“好小子。看样子也把我记恨上了,你不死我还有点不安心呢。不过十万大山里可不是重感情的人可以活下来的地方啊。别怪爷,要怪,就怪你生在这个世道。”
山坡上黄庆抬头自言自语道。天上白云悠悠,微风妩媚,柳枝摇动下,树影错落。今天天气真不错,想喝点儿酒。
十年来最新的一轮采药人已经出,城外只剩下一堆肉泥。