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十月杭州已经下过两场秋雨，郑袭手里拿着从福建来的军报。义勇军一个团由张若来带领，于2个月前，从浙江出，前往浙江南部及福建剿匪。
两个月来，张若来所部已经将浙江处州（丽水）、福建长乐府（宁德）清剿一空。从山里赶出的棚民有二万多人，被送去了吕宋岛。盗匪被抓住的，则有一千多人。有人命案、强奸，被直接处死，其余的皆被送去挖矿。
郑袭看完邸报，侍卫道：“皇上宋应星大人来了！”
郑袭道：“请宋大人进来！”
宋应星一揖，“见过陛下！”
“宋爱卿今日有何事？”
“陛下！上个月开建的水泥厂已经生产几十万斤水泥。臣将杭州城到西湖边的路，用水泥铺了一条宽一丈长一里的水泥路。目前看到效果非常好，可以推广到各地。但现在困难的主要是杭州不产煤，附近石灰石资源也不丰富。”
郑袭思索了一会，“南方煤产在江西袁州（萍乡），运输距离太远。”
宋应星道：“陛下，浙江其实有一个地方即有煤，又有石灰石，当地还有品位不低的铁矿。”
“宋爱卿在何处？”
“陛下湖州长兴，此处煤矿开采历史有几十年了。臣曾到现场考察过，煤矿储量不小。交通也极为便捷，就在太湖边上。船可以直达长江三角洲附近的每一个城市，长兴特别适合建设水泥厂。”
三日后，皇家长兴水泥厂募资在江宁、苏州、宁绍和杭州同时展开。皇家长兴水泥厂，皇家、宋应星和陈永民以技术入股，一共持股2o%。其余8o%股票向市场公开行。共行8万股，票面价值1o元。中华帝国公民，每户限购十股。股票募集资金，将用来兴建皇家长兴水泥厂。
资金的募集很顺利，不到三天股票即售完。得到消息晚的百姓，不免捶胸顿足，为失去了一个财的好机会心痛。
这日，湖州长兴来了一支船队。船队从太湖进入合溪，溯溪而上前进了四十里。最大的一艘沙船上，郑袭带着全家出来散心，顺便考察长兴的矿产资源。
宋应星道：“合溪行至此处进入山区，煤山尚有三十里远。”
“宋爱卿运输是一个大问题，三十里路靠肩挑手扛，难以形成规模。”
宋应星道：“合溪可以走竹排，小船。”
郑袭心想，还是效率不高。只有修建水坝和船闸，提高合溪水位。现在有了水泥，可以从高到低，连续筑坝。既可以增加船的运力，水力又能破碎石头，用水力带动鼓风机。
郑袭嘱咐婉兮她们在船上等，一行人沿着合溪一路考察。因为常年运煤，前往煤山的路修得比较宽。中午一行人，赶到了煤山。宋应星虽然此时已经65岁，但走路仍然不逊于年轻人。
此时合溪两旁，有一片用竹子搭建的窝棚，约有两三百间。宋应星道：“这些都是挖煤的矿工居住的，挖矿非常辛苦又危险。主要是煤里有毒气，又经常塌方。”
郑袭道：“通风的确是一个问题，但可以解决。这里水能丰富，用水力带动大型风车将风鼓进洞里，从另一边出来，形成对流。毒气不就跟着出来了，至于塌方只能加强支护解决。”
宋应星点了点头，“皇上此办法甚好。过去用人力鼓风，力有不逮，成本又高。”
陪同来的长兴县知县道：“不知道皇家长兴水泥厂，何时动工。臣好招募人手，以便随时开工。”
郑袭道：“招募县府不要管，这属于私人行为。县府帮助长兴水泥厂购买土地，做好税收工作即可。工厂还是新鲜事物，不管是县府和个人都需要一个适应的过程。”
随后，皇家水泥厂以十万中华银元的代价购买了煤山十万亩士地，以及矿产开权。
宋应星道：“皇上！这个价格可不便宜。”
“宋爱卿，这可是白菜价。这里的煤用来生产水泥，只要生产出来，绝对不愁销路。”
船队带来的工匠，第二日便投入了轰轰烈烈的建设中。先是平整土地建一个小型的砖窑和水泥厂，同时铁厂也在紧罗密鼓的建设中。
半个月后，第一座水坝建成。预留了能一次通过两条5o石船的船闸。宋应星看着水坝十分满意，“皇上！如果没有水泥，水坝做不到半个月建成。做到不漏水，更加困难。”
“宋爱卿说得不错，科技每进步一点，都能给生活带来巨大的变革。”
一个月后，一座巨大的水车矗立在合溪上。众人费了九牛二虎之力，才将这个巨大的家伙抬到座架上。这座水车专门用来破碎石头，其自身重量有三百多石（约三十吨），破碎石头轻而易举。
煤山的矿井，在郑袭的建议下，打通了两个矿井。当两个平行矿井贯通，水力风车送风进去，矿井中形成了对流风。矿工在井中挖掘煤碳，再也没有窒息感，产量成倍的增长。
郑袭见工程进展顺利，便打算回杭州城。他决定回去后，前往广东、广西视察；顺便去海南看一看，石碌铁矿以及盐场的开情况。
宋应星并没有同行，他带了几十名学生参与了整个煤矿、铁厂和水泥厂的基础建设。每一步都被要求精准记录下，为以后新建更多的煤矿、铁厂和水泥厂提供宝贵的经验和技术支持。
临行前，郑袭叮嘱宋应星和学生们，工作和学习的同时，也要劳逸结合，注意身体健康。
当郑袭的船队离开合溪码头，宋应星和学生们又继续投入了工作。郑袭的话，温暖了同学们的心。原来在皇上心中，技术人才的地位更高。
一个星期后，回到杭州府的郑袭着手安排南行之事。这一个多月来，积累了不少未处理的公事。李元胤所部在湘西六个团，除一个团留守湘西，其余的都已进入贵州。
马尼拉丁勇所部，已经休整完毕准备进攻雅加达的尼德兰人。广西方面，义勇军跟李定国的人马有过几次触，双方还没完全达成共识。
最奇怪清廷这段时期的表现，义勇军建国，清廷没有任何反应。郑袭和郑清都认为不正常，郑清正在派人加大渗透力度。争取搞明白，清廷有哪些后续动作。
