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艾伦仔细端详着妇人。肖女士似乎出身豪门，对钱司空见惯。她身上的高级定制套装，精心梳理的头发，已经在无声地向艾伦诉说着一切。“我问过谢丽尔同样的问题，但是，如果可以，我还希望听到您的答复。您觉得会不会还有别的什么原因，使得唐娜离开自己的家庭、朋友，还有亲人？”
看上去，这问题让妇人颇感疑惑。“我想不出还能有什么原因。你是指，唐娜是自己主动离家出走的？”
“我们必须严肃考虑这个情况的可能性。要是知道地球上到底有多少人离家出走，您肯定会大吃一惊。这世界上有很多人，一旦遇到什么问题啦、麻烦啦，宁愿一走了之，或者埋头躲起来。您能不能回忆一下，最近几个月里，唐娜有没有经历过什么不愉快的事情？”
“没有，什么也没有。”
“她的婚姻状态呢？威尔和唐娜相处得还好吗？”
妇人伸出手，握住珍珠项链。“你觉得这背后都是威尔在捣鬼？”
艾伦摇摇头，“不，我相信他。”
“那为什么这样问？”
“我必须要了解足够的背景信息，这样才有可能发现线索，找到一个突破口。就目前的情况来看，我手头可供继续展开的线索太少。我只是相信，唐娜应该不是一个站起来扭头就走的人。”
“那么，现在我们应该做什么？”
“我的搭档打算着手调查您的女儿在夜店碰到的那个人。”
“什么人？”这个消息似乎让肖太太大吃一惊。
<i>谢丽尔还没有告诉她？为什么？为什么不把这件事告诉自己的妈妈？</i>艾伦反复掂量这步棋该如何下，她不想引起眼前这位夫人任何不必要的担忧。“是谢丽尔随口提到的一些信息。我觉得，可能也算不上有多重要。”
“我坚持，你必须告诉我实话。我再问一遍，到底什么人？”
“谢丽尔告诉我说，晚上在夜店，有个人在盯着她们看，所以她觉得我该查一查，就是这样。”
肖太太对这个提议置之一笑。“男人们当然都会盯着她们看。道理明摆着，我的两个女儿都很漂亮，这些年来她们各自都有很多、很多的仰慕者。”
艾伦决定让这件事情到此为止。“我也觉得肯定就该是这么回事。老实讲，我询问司机时，他说自己最大的错误就是没有看着唐娜走进家门。从法律上说，司机没有责任。所以，我们又回到了原点。”
“好吧，这么说吧，我可以向你保证，威尔和唐娜的婚姻坚若磐石。”
“他们的婚姻，两边都没有状况？”
“绝对没有。我亲手抚养女儿成长，教她们要全心全意爱丈夫。我的女儿可不像别的那些个女孩，冲着随便哪个汤姆、迪克，还是哈利什么的就能投怀送抱。我告诉过女儿们，要她们尊重自己，尊重自己的丈夫。你现在向我暗示我的女儿可能不规不矩，这让我无比震惊。”
“绝对无意冒犯。肖太太，我的工作就需要让我问这些问题。或许您应当再考虑下您在这件事中扮演的角色，您是我们的联络人。一个大活人，没有留下任何蛛丝马迹，突然就失踪不见，这是非常严重的案件。一旦最终真相揭开，这种案子的结局，往往骇人听闻，亲人们恐怕很难承受。所以，我请您再好好琢磨琢磨我刚才提到的这个问题。”
“当然，当然。你是对的，我很抱歉。请别在意我刚才的那些昏头话。”
妇人为刚才自己的反应过度而由衷地感到歉意。“调查质询就是这样，开头狠下硬工夫，最后才有好结果。只要能让您的女儿回家，我愿意做任何事情……”
这时，布莱恩走进前门，艾伦压低声音，收束了两人间的交谈。
“啊哈，我的搭档回来了。布莱恩，这位是肖太太，唐娜·恩德斯比的母亲。”
布莱恩连忙把午餐扔在桌上，握住妇人的手。
“很高兴见到你，布莱恩。好吧，如果现在我们彼此都已经再榨不出什么有价值的信息的话，我得走了。我预约了高尔夫俱乐部的午餐会。”
“我也很高兴见到您。请相信我们，我们会尽一切所能，让这件案子有个圆满的结局。”
看到布莱恩入戏如此之深，把自己的角色演绎得略显过火，艾伦不得不敛起笑容。艾伦和妇人一起站起，两人握手道别，布莱恩拉开大门，送肖太太出门。
访客身后的大门一经关闭，艾伦便继续到外面煮咖啡。“好家伙，可算能喝上这口了。”
布莱恩凑近身来，把艾伦的三明治递给她。“不好对付？”
“肖太太现在是我们的联络人。”
“怎么回事？我看还可以嘛。”布莱恩朝自己的三明治咬了一大口，接着擦去嘴角上的蛋黄酱。
“你个猪！只有时间能告诉我们她妈妈会不会是个麻烦。只有时间能告诉。”艾伦用热水冲开咖啡粉，然后从自己的三明治上小巧地咬了一口——怎么看都比布莱恩刚才的那口精致，哼哼道，“好吃死了，鸡丁鸡丁我最爱。”
寻人猎手生活中又一个筋疲力尽的日子结束了，艾伦开车回家。驶入酒吧——也就是她家——所在的那条路时，艾伦的内脏难受得像是打了一个巨大的结。她穿过酒吧背面私家住宅门，顿时身陷一场争执之中。
“我都给你说了快一百次了。我要她滚蛋。”
“但是，柯林，我不能就这样把自己的女儿扔出去。”
争吵的声音来自客厅。艾伦还未决定，究竟是打断母亲和继父，还是站在门厅继续偷听。她决定站在原地，听继父如何贬损自己，母亲又会如何捍卫自己，诸如此类。
“她是个成年女人，艾琳。现在多大了？三十？”
