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“现在终于掏心窝子了。”
“脸皮真厚，我是认真的。”
“你们俩背着我讲些什么？”苏西从门口发问。
“我正在告诉我那神奇的哥哥，他是一个多么了不起的丈夫和父亲。”
苏西焕发着自豪，迈进房间，向吉姆走来。“他的确是。我也常常告诉他这一点，但记住，不要讲太多，他会骄傲的。”
“好了，你们两个。够了。干点活，收拾餐桌。我把这些放到一起就好了。如果你们愿意，晚饭前我们可以喝一杯。”
“呃……我已经告诉孩子们，你会过去和他们玩一会儿Wii。艾丽和我能把这些都弄完。”
“所有艰难的工作都完成了。怪不得现在要把我甩开。”吉姆吻了苏西的嘴唇，离开房间。
片刻之后，三个男孩在前面的房间里兴奋大叫。艾伦倒了两杯霞多丽，和苏西谈了半个小时闺房趣事，直到烤箱的闹铃响起，男孩子们加入进来，迫不及待饱餐一顿。
 
清理完厨房，苏西和孩子们上楼睡觉，艾伦就案子咨询哥哥的意见，这案子已经开始让她有些困扰了。
“稍等。卧室有个大画板。我去拿下来，一起看看能不能理出个头绪。”
艾伦感激地冲他笑了。“好主意。”
吉姆拿着画板和孩子们的一只彩笔回到餐厅。艾伦翻遍手袋，找出一个笔记本。她给吉姆念出目前收集的信息，吉姆再将这些信息分门别类，填在不同的圆圈里。
“国家热线今天本来应该给我个回话，但我一直没接到。我请詹妮和她的头儿谈谈，看能不能让我查看这些女孩的失踪人口档案。”艾伦指着笔记本上女孩的名字。
“我大概能帮上忙。明天上班时，我查查档案，看看能不能发现什么。”
“那太好了。多一双眼睛盯着，总归多一份好处。布莱恩和我都认为，我们对上了一个系列诱拐犯，甚至有可能是杀手，但现在我们没有找到更多的信息，也没见过尸体，一切都还不能确定。”
“除了女孩的名字之外，手头还有什么别的信息？”吉姆问道。
“她们的年龄。”
“告诉我年龄。”
艾伦在每个女孩的名字旁注上年龄，“明天才能拿到地址，”她告诉哥哥，调子里透着沮丧。
“还有什么？”
“我还有每个女孩失踪的月份，但是没有确切日期。”
“写下来。”哥哥向后靠，叠起双臂。“你是对的。没有太多线索，是吧？”
“要是看到她们的照片，你就能够发现另外一个重要线索，她们长得都很像。这将是我的突破方向。”
“你的直觉很好。你应该跟着自己的感觉走，小妹。”
“我以前直觉的确不错。离开警队后，如果这些感觉还多少能剩点下来，现在该是它们行动起来的时候了。要是我们收集到更多的信息，明天晚上能不能再一起看看？”
“当然，”吉姆猛挥胳膊，绕过艾伦的肩膀，将她搂向自己。“我喜欢帮自己的小妹妹摆脱困境。”
“论个头我不如你，论出手我可不弱。”艾伦锤在哥哥的肩头，证明自己的力量。
1 Cottage pie，英国传统食品，肉做馅，土豆泥做酥皮。虽然名字中含有pie，但与真正意义上的肉馅饼（Mincepie）颇有不同。
