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“我一开始就这么做了。但她就是那么不见了。”福尔克太太捏着手指，发出咔咔的响声，强调自己的观点。
“您觉得她的男朋友，理查德会和我见面吗？”
“没有理由不见面啊。他现在仍然非常沮丧，我们都一样。我们就是想找到她。接到她打来的电话，告诉我们说她还活着，一切都好。一无所知最让人抓狂。我走在街上看到人们对我指指点点，要么就是穿过马路避免和我说话。这不正常，不是吗？”
“人们有时候很难相信有人仅仅只是失踪了。”
“你的意思是，他们认为是我们做了什么，让阿比失踪的？我之前从没这么想过。”她把照片放回桌子中间，在面前摆摆手。“我的老天爷啊。人们怎么会这么想？你觉得发生了什么事，巴拉齐尔小姐？”
“现在说什么还太早，我今早才拿到这些女孩们的资料。”
“女孩们？这么说不止一个人失踪？”
“是的，这就是我和搭档正在调查的事。你或许会管这个叫——可能有所关联。”
“有多少女孩？什么样的关联？”这位夫人睁大眼睛，背挺直。
“我真的不想让您盲目燃起希望，但眼下的情况是，一共有五个女孩，她们的际遇都与阿比相似。”
“这到底说明了什么？”
“您……”艾伦试图找到一个合适的表达方式，以免刺激到女孩的母亲。“您女儿可能找到了诱拐，并且被某人关押起来。”她实在不想挑明，他们正在寻找的很可能是个连环杀手。
福尔克太太大口喘气，一只手捂住嘴。艾伦越过餐桌，将自己的手放在她的另一只手上。“非常抱歉，我不该告诉你的。”
福尔克太太放下捂着嘴的手，低声说道：“如果是这样的话，为什么警察们不能打起精神，严肃调查这起案件？”
艾伦知道，如果没有五个女孩中任何一人的尸体作为证据出现，警察不会对这个案子有所行动，如果真有连环杀手的话。
“一旦我收集齐全证据，我也会问相同的问题。福尔克太太，如果您没什么要补充的，那我就走了。”
“我想不起来任何有用的东西，谢谢你专门抽时间过来。有什么消息请通知我。”
艾伦喝完茶后告辞，觉得自己似乎多少改善了福尔克太太的生活。至少她现在了解详情，明白警察为什么对他们不闻不问。当艾伦到家后，她询问吉姆，等孩子们上床后，能否再次对案情进行讨论。
吃完作晚餐的肉酱意大利面，厨房清理干净后，艾伦把档案放在餐桌上，和哥哥谈起自己的猜测。
“哇哦！如果你猜得不错，小妹，那么，处理这些案子的人应该是我们警察，而不是你们。”
“我开始也是这么想的，但就目前我们掌握的情况而言，这些姑娘仅仅只是失踪了。在尸体出现之前，你们这些家伙是不会碰这个案子的。”
“这倒是真的。不过我还是会把你的发现告诉我的侦探搭档。你永远不会知道这有没有可能引起他的兴趣，推动警方参与其中。”
艾伦皱皱鼻子，“不能这样，吉姆。实际上我们现在已经发现了其他一些案子。我想自己试试看，在没有外界帮助的情况下，能将这件案子推到什么地步。我觉得布莱恩也希望这样。”
“我明白了。不用说，我会全力支持你，只要是工作时间之外，绝对没问题。”
艾伦吻在哥哥的脸颊上。“你真是个大救星，总是会有一些绝妙的主意灵光一现，把问题处理得妥妥当当。”
“那么，你接下来去哪调查？”
“我们会着重聚焦三个主要关节，还不算这些女孩都是淡金发美女。我让布莱恩去追查那个夜店经理。我自己准备调查健身房。几个女孩常去同一家健身房。还有一个情况就是，所有的女孩都在市中心失踪。我晚上会去探探，看看能不能找出点什么。”
“你怎么想？”
“还不是很确定。可能是一个出租车司机，一个外卖货车司机？谁知道呢。现在说这些都还太早。这周末我会汇总所有线索，看看能不能找出条管用的。”
“别忘了，我们明天要带孩子们去马尔文野餐。”
“好吧，周日之前我把这些事放到一边好了。我可不想为任何人错过一次散步，或是在山上饱餐一顿的机会。”
每当要反思自己的生活时，艾伦喜欢去马尔文山。这个地方对她来说有种奇妙的魅力。站在山顶，眺望整个伍斯特郡和赫里福德郡的郊外，心旷神怡。父亲还活着时，艾伦每周日都会带他出去兜风，留下母亲经营酒吧。每次他们都会在这座山上散步。那里时间似乎过得飞快。艾伦闭上眼睛，深情地回忆起和父亲一起度过的欢乐时光。吉姆肯定知道她现在想些什么，他环抱艾伦，将手温柔地放在她的脑后。“我懂。我也很想念老家伙。”
艾伦听到苏西走进厨房，感到嫂子的胳膊环绕过自己。艾伦笑了，“这是什么？全家抱抱？”
“是啊，我们现在都需要一个这样的拥抱，”苏西边说边朝冰箱走去。“有人想偷吃冰淇淋么？”
艾伦从她哥哥的怀中挣脱出来，朝他眨眨眼。“谢谢。”她把桌上的资料整理起来塞进包里。“好主意，有巧克力味的吗？”
“巧克力，薄荷，草莓，香草。只要有我那些孩子们在，你必须准备好各种口味。”
“你应该去开个冷饮店。”
所有人都笑了，他们一边用华夫饼夹着冰淇淋，一边讨论着野餐该带的食物。
