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济南城南，千佛山下。
张家玉和钟性朴卷缩身体，躲在一个角落里。
昨夜送走陈豹之后，钟性朴知道再不离开济南，小命必将不保。于是，他命人打开府衙大门，四处高挂灯笼。几人伪装成仆役，从小门出了府衙。
白日里，都司衙门派了差事，要府衙准备饭食，天亮前送到城外。几人便混杂在送饭食的民夫里，一起出了城，来到千佛山下。出城之时，张家玉与熊文举商量去寻定王，待天明之时，却不见熊文举踪影。
张家玉、钟性朴远远看见一群兵丁在地上翻找，三三两两，吵吵嚷嚷。虽不知所为何事，但不用想，必定然与定王有关。
陈豹走后，他们的心一直七上八下，担心陈豹是否将消息及时送出去，定王是否逃过了此劫。
二人想办法凑近一些，就见地上横七竖八，躺着许多尸体，看衣着有高苑乡勇，也有济南卫兵丁。天上苍蝇四处乱飞，一群野狗拖拽着尸体，撕咬着碎肉，血肉模糊，臭气熏天，令人作呕。战斗如此惨烈，定王还能逃出生天吗？
待至午后，济南卫兵丁撤离，二人捂着口鼻到了现地。大部分尸体被掩埋。高苑乡勇的尸体，粗略数数有六七十具，摆成一排，都被割去头颅。幸运的是，没有见到不忍言之事。
土路旁的一颗枯树上，老鸦站立枝头，一声声呱叫，让人心生烦躁。
二人擦拭干净眼泪，对这些勇士的尸体连连告罪，相互搀扶，踉跄往高苑而去。
临清城军营。
天色渐黑。张国勋等人正欲散去。
亲兵进来禀报：“将军，凌知州今晚宴请贵客，邀标营千户以上武官，前往税监衙署赴宴。”
众人你看我我看你，没有吱声。
张国勋思忖着，那个什么三皇子来临清，凌知州要设宴款待也是情理之中。正好去会会那个毛头小子，称称有几斤几两。他“啪”一拍桌子，站起身来，“走，一起去。”
众人来到税监衙署。其他武将已在门口等候，见张国勋过来，便拱手施礼，跟着一起进了大门。
进了二进院，一帮衙役拦在门口，“凌大人吩咐，今晚宴请贵客，请各位卸下刀甲入内。”
几个武将一听，有些不情不愿，吵吵嚷嚷起来。张国勋想着大事未定，凡事还得稳妥谨慎，二话不说，解下佩刀交给衙役。其他武官无可奈何，也依次卸下腰刀。
进了正厅，只见凌知州坐在主位，次位坐着一个三十来岁的读书人。此人很面生，不知来历。
张国勋四周打量，正厅内除标营几名参将千户，再无其他客人，没有见到薛通判说的那个毛头小子，也没有见到薛通判。
丫鬟侍女来回穿梭，将鸡鸭鱼肉，山珍海味，瓜果蔬菜，一道道酒菜端了上来。
凌知州招呼众人都坐下，向众人介绍，“这位是张先生，与本官是旧相识，才从德州而来。今日略备薄酒，一来为张先生接风洗尘，二来各位将军连日练兵辛苦，多有操劳，喝杯水酒解解乏，三来张先生从德州带来喜讯，等会说于尔等听，都高兴高兴。”
“凌大人，为何不见薛通判？”
以前薛通判与凌知州总是形影不离。今夜知州大人宴请贵客，薛通判缺席不至，有些不同寻常。张国勋隐隐觉得有不安，忍不住问了一句。
“张将军莫急，薛通判有要务处置，稍后便来。来来来，诸位先满饮此杯！”
张国勋不好再追问下去，也和众人一样，举起酒杯，一饮而尽。
酒入舌出，房屋里压抑的气氛逐渐活跃，几位武官开始推杯换盏起来。
就在众人酒酣耳热之际，凌知州站了起来，“诸位，诸位，且慢些饮酒，我与诸位说件高兴的事。”
