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天上繁星点点，河里波光粼粼。一艘艘漕船，升起白帆，船夫卖力撑起撑杆，满载的漕船缓缓移动，离开了临清码头，向南而去。
古老的运河，连接京畿重地和富庶江南，如同一条人工血脉，维系着王朝的生命，滋养着沿河的百姓。静静的运河之水，承载多少意气风，豪情壮志，寄托多少诗情画意，哀怨离愁，见证多少是非成败，荣辱兴衰，却与岁月一同流逝。
凌駧立在船头，回望渐渐消失在夜色中的临清城，就像看着一个被他抛弃的婴儿一般，内心的酸楚无人可言，只能藏在心中，久久无语。
定王东去之后，他虽舍不得放弃临清，但还是一刻不停地准备南下之事。他将人马分为两批，高腾云部迅疾南下，视情拿下济宁。自己带黄平部，护送辎重粮饷和徽商家眷，从水路南下。
只是凌駧没有想到，这些商人瓶瓶罐罐太多，几家为抢夺漕船闹出事来，耽误了行程。凌駧大为光火，斩杀了两家闹事家丁数人，严令每户商人限定两艘漕船，船队才匆匆启航。
河水缓缓流动，两岸的树木民房在黑夜中慢慢倒退。一百多艘漕船在运河一字排开，船上的白帆，岸上的纤夫，蔚为壮观。
京杭运河大多利用天然河道，拓宽改建而成，只有济宁到临清三百八十多里的河道，完全由人工开凿。耗尽民力，不过“深一丈三尺，广三丈二尺”。
河道不宽，反倒是方便了拉纤的民夫。纤夫喊着低沉的号子，弯腰埋头，轮番替换，一刻不停，两昼夜漕船过了东昌城，四昼夜顺利到了张秋镇。
凌駧一直悬着的心，这才放下来。
一朝被蛇咬，十年怕井绳。内心的警惕，使他不敢对东昌府官员有丝毫信任。曾经最信任的人都背着自己预谋投敌，还有可信之人吗？这几日，他派了数波人马，时刻关注着东昌府的动向，好在一切顺利。
他下令船只在张秋休整一夜，好让一直卖力拉纤的纤夫喘口气，也让船上的商人家眷上岸采买一些菜食。
见到凌大人紧绷的脸，终于放松下来，众人也跟着松口气。船尾炊烟袅袅，船舱里也有了欢声笑语。
程德乾、吴良儒几位掌柜叫了一桌酒席，来到凌駧船上，陪着笑脸，“大人，多日劳累，喝点当地的透瓶香，解解乏。”
凌駧赶忙笑脸相迎，招呼众人坐了下来。
天色渐黑，数匹快马疾驰而来，对着运河的漕船大声呼喊：“船家，船家，是从临清来的么？”
有几个船家伸长脑袋，高声应道：“正是哩。”
“我们是从济宁来的信差，敢问凌知州凌大人现在何处？”
“最前面的大船便是。”
来人打马过来，早有仆役站在船头问话，“你们找凌大人何事？”
“在下乃高将军标下士卒，奉高将军之命，给大人送信。”
船家撑着竹竿，让大船靠岸。来人大步登船，从怀里掏出信件，毕恭毕敬递给凌駧。
凌駧展信观看，顿时开怀大笑，“天助我也，高将军顺利拿下了济宁。”
几位掌柜也跟着喜笑颜开。
凌駧让人分些酒食，给几个兵丁去充饥，自己转身进了船舱，提笔写了一封回信，又将纸上墨汁吹干，仔细叠好塞进信封，掏出一块碎银，一起交给送信的兵丁。兵丁谢赏离去。
凌駧又坐在席前，开怀畅饮起来。
高苑县衙。
摇曳的烛影之下，也有几人在推杯换盏。
坐在主位的是侍郎王鳌永。登莱巡抚陈锦，胶州副将柯永盛陪在两侧。高苑县丞刘兰生垂头站在一旁。
王鳌永年近六旬，头胡子花白，眼皮下垂，将三角眼遮挡，只留下一条缝隙。
在崇祯朝时，王鳌永郁郁不得志，自从归顺了鞑子，却时来运转。德州和济南归降之事，石庭柱和石华善父子本已筹谋已久，待要瓜熟蒂落，突然接到多尔衮一纸军令，调到山西打李自成去了。王鳌永一到任，就捡了一个大果子。
在德王府赴宴之时，王府总管李公公又透露一个秘密，崇祯帝三子定王避难至高苑县。
