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殷都郊外西南三十余里外,一草长莺飞、百物繁衍生息之处,一片片绿茵茵的草地,夹杂在成片的茂密丛林之中,间或有一两个小水泊被淙淙的小溪小河连缀在一起,仿佛绿色外袍上的深蓝宝石项链一般。
忽然,林中的飞鸟惊起,原是一队骑士在林间的草地之上飞驰而过,马上骑者皆背弓带箭,显然是在追逐猎物。打头的一名白袍少年骑在飞驰的骏马之上,腰挎金刀,马背的櫜鞬(gao jian)之中装着弓矢,正是当今商王唯一的嫡子子昭。
子昭贵为太子殿下,平素自然有一百名子族族兵负责护卫,只是子昭嫌弃这些持盾提戈的步卒行动缓慢,平日里出外驰马射猎,子昭反要不时驻马等待这班气喘吁吁的护卫,至于驱赶猎物更是指望不上。故子昭又请父王从王族多马卫中拨出三十名骑士,又从多犬卫中挑出二十名牵犬士,作为外出驰马射猎的扈从。
于是,在这夏日的早晨,趁着天气还算清爽,子昭带着一众骑士和犬士出殷都射猎,先向西,继而又转向南,来到这处水草丰美之地。子昭原本想着多射些鹿、彘、熊等大兽,不想因人马众多、声势浩大,反而远远地惊了野兽。忙碌到中午,只射得几只小兽和十几羽飞鸟,连大兽的踪影也未瞧见。
子昭心有不甘,意欲再接再厉,然而统领多马卫骑士的什长前来禀告,言说正午天气酷热,人马皆疲渴至极,请求寻一处阴凉之处歇息打尖。子昭这才察觉自己胯下的爱驹此时也已口泛白沫,浑身大汗,疼马心切的子昭于是下令寻一处有水源的阴凉之处歇息。
正当子昭在阴凉成片的树荫之下,佐着肉干、黍饼,畅饮水囊中的果酒之时,多马卫什长又来禀告,说是望见西边远处有大片飞鸟惊起,定有人众经过,只是此地远离大道,在此荒郊野鄙出没之人,却不知是敌是友。这位什长从军多年,虽只经历过一次战阵,然而是个小心谨慎之人,此番受命扈从太子,自然是处处尽心,万般提防。
子昭少年心性,好奇心重,闻言便令众人上马前去一探究竟。什长本意乃是提醒子昭防备郊野之外的偶遇之人,却不想子昭生性喜好虎山之行。什长得令,只得无奈地召集麾下骑士,令众人上马追随早已绝尘的子昭而去。
子昭率领众人向西纵马奔驰片刻,来到一处平旷之地,远远望见前面一骑由西向东迎面驰来,后面影影绰绰缀着四骑。
待到这些骑者奔到近处,子昭看得清楚,最前面马上是一名年轻汉子,身形细长精悍,所骑乃是一匹栗色矮马,加之地上草长,这汉子细长的双腿仿佛要垂到地上一般。从身上穿着的麻布袍裳来看,其人应当是大商王畿人氏无疑。而后面四人所骑骏马皆颇高大,因此奔驰较快,眼看便要追上前面那汉子。
正当此时,瘦长汉子亦看到子昭这一彪人马,仿佛溺水的人抓到稻草一般,拼命驱赶矮马朝着子昭等人所在的方向奔来,一边奔跑,一边大声呐喊呼救。
子昭这时看清后面四名骑者的穿着,与王畿人众的穿着颇为不同,只是不识其人穿着乃何方人氏,便回头询问什长。那什长常年在王都扈从,四处征战的机会不多,亦辨不出来者穿着,只是大致看出乃是北土方国人士,也就是大商以北众多方国中的某一方人氏,于是如实禀报。
子昭在殷都整日无所事事,方才来此荒郊野鄙射猎,不想射猎也不尽兴,却正好撞见这几人,今日算是有了事做。于是,子昭回头向什长下令道:“将这些人一并执来询问,是何方人众在此驰马追逐。”
多马卫什长在马背上躬身领命,旋即转身嘱咐十名骑士留在子昭身边护卫,又令其余二十名骑士分两队从两翼包抄而去,意欲执捉那五名骑马之人。前面那瘦长汉子看见刀戈鲜明、气势汹汹的多马卫骑士,如获大释,放缓马,束手待擒,而后面四名追逐的北土骑士见多马卫骑士人多势众,均立刻调转马头,纵马奔逃。
子昭见状,猎兴大起,一声呐喊,驱胯下宝驹,似离弦之箭,朝五名北土骑士奔逃的方向射去。子昭纵马飞驰百步之后,见拉近与对方的距离,便陡然勒马止住马步,子昭胯下乃是一匹驯的精熟的良驹,缰绳一勒便全力立在原地停下。子昭得以从容地从櫜鞬中取出弓矢,凝神吸气,开弓放箭,一气呵成,正中一名逃跑骑者的背心。余下三名北土骑者见状,奔逃得更快,怎奈子昭的铜头利矢更快,旋即连三矢,如同滴水连珠一般,又有两名北土骑者落马,只有一箭射空。
此时,剩下的最后一名北土骑者却已逐渐奔远,子昭无十足把握射中其人,好在其胯下之马目标更大,于是子昭稳稳瞄准,一箭放去,正中马臀。那马中箭吃痛,甩尾倒地,将马上骑士摔在地下,摔下的骑士在地上翻滚两下,慌张地从地上爬起,踉踉跄跄意欲朝旁边林中奔去,只是摔得伤重,一瘸一拐跑出两步便即摔倒在地。此人也是悍勇,眼见奔逃不得,便返身从马背上取过弓箭,看清子昭驻马所在之处,抬手便是一箭射来。
那箭挟着劲风,擦着子昭头上皮弁,“嗖”的一声插在子昭马后几步地上。子昭吃一惊,不敢再托大,忙从鞬中取出一矢,弯弓搭箭,便向坠马之人射去。
多马卫什长在不远处瞧的仔细,连忙大声喊道:“殿下小心避矢,且留一名……”,后面的“活口”二字还未喊出,便见利矢从落马骑士的心口射入,什长只得将未喊出的两字咽入喉中。
瘦长汉子被带到子昭面前,先是拜一拜,而后说道:“小人为歹人所逐,多谢贵人救命之恩。”
子昭骑在马上问道:“汝是何方人士,缘何为歹人追逐?”
瘦长汉子答道:“小的乃是河邑人,原本牵牛赶马往去北土易货,却不想在太行山中被马方歹人所逐,驮牛货物皆被掠去。小的骑马狂奔,歹人亦不放过,追逐至此。今日若不是贵人相救,小的必死于歹人之手。”
子昭手中捏着对方射来的箭矢,道:“这歹人确是凶强,虽然所用乃是骨箭,射术却精,坠马后仍能远射,险些中的。”
瘦长汉子揉揉眼睛,仿佛流泪,哀叹道:“马方游骑凶残无比,抢掠货物后,仍要伤人,随小人一同前去易货的旅伴皆已遇害,如今止我一人返家。”
子昭道:“河邑在大商王畿,汝距离家园不远矣,且返还去罢。”
那瘦长汉子又拜了几拜,千恩万谢地骑上自己的矮马,转向南去了。
多马卫什长皱着眉头,拱手对子昭道:“殿下,马方乃北土戎狄方国,向来不奉商道,与我大商为敌多年。只是其地遥远,此前未曾听闻马方游骑在殷都周遭出没。此番事出蹊跷,又无马方活口,不若将此人带回都中,请大王讯问一二,若何?”
子昭连忙摆手摇头,道:“万不可教父王知晓,今日本应随少傅研习贞卜之术,只是卜卦刻辞之事,既繁且杂,夏日之中炭火明烤,烟雾缭绕,谁人受得?故而向少傅告假,出殷都射猎。若是父王知道,又少不得一番责骂,汝切不可禀告父王。”
多马卫什长只得躬身称“诺”。