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他终于开口了。“南美洲的债券一直显得比较危险，”他说，“如果我们被它吓坏了，那么这几年就会错过一笔十分有利可图的业务。”这话听起来不错，米奇想。威廉继续说，“我不觉得会出现金融崩溃。科尔多瓦在加西亚总统的领导下已经越来越强大，我相信，我们在那儿的业务会在未来带来更多利润。我们应该寻求更多类似业务，而不是更少。”
米奇不出声地吐出了一口气，他赢了。
爱德华说：“那么，四位股东赞成，两位反对。”
“等一下。”休说。
老天爷，休可能还留了一手，米奇想。他牙根紧咬，真想大喊一声制止他，但还是强压下去，抑制住自己的情绪。
爱德华生气地看着休说：“怎么？你已经被多数否决了。”
“在这间屋子里，投票只是不得已的做法。”休说，“股东之间出现分歧时，我们通常要达成妥协，最终让每个人都同意。”
米奇看出爱德华打算压制他这个建议，但威廉说话了：“你有什么想法，休？”
“让我先问问爱德华，”休说，“你有信心售出全部或大部分债券吗？”
“是的，如果我们定出合适价格的话。”爱德华说。看他的表情，他显然弄不清这个问题的导向。米奇有种即将受挫的可怕预感。
休接着说：“那我们为什么不以委托方式出售债券，偏要自己包销呢？”
米奇心里暗暗诅咒，这不是他想要的。通常情况下，当银行发行例如一百万英镑的债券时，它会同意自己收购所有未售出的债券，从而保证借款人收到一百万英镑。由于银行做了这种保证，它就能得到较高的利率。另一种方法是无担保出售债券。银行不承担风险，得到的利率也低得多，但如果一百万英镑的债券只卖出一万英镑，借款人就只能得到一万英镑。风险还留在借款人那儿——但在这个阶段米奇不想承担任何风险。
威廉哼了一声：“嗯，这倒也是一个办法。”
休实在狡猾，米奇感到一阵沮丧。如果休坚持反对整个计划，他就会被多数否决。可现在他提出了一个降低风险的方式，银行家是保守的一类人，总是倾向于降低自己的风险。
哈里爵士说：“即便佣金降低，如果我们能全部卖掉，就能赚到六千英镑左右。而如果我们无法全部卖掉的话，就可以避免相当大的损失。”
说点儿什么，爱德华！米奇心里着急。爱德华丧失了对会议的控制，也不知道怎么才能补回来。
塞缪尔说：“这样的话，股东之间也能达成一致，取得一个令人愉快的结果。”
几个人都低声表示同意。
无奈之下，米奇说：“我不能保证我的委托人会同意。过去银行都是包销科尔多瓦债券，如果你们决定改变政策……”他迟疑了一下，“我就可能去找别的银行。”这是在虚张声势，但他们能看出来吗？
威廉很生气地说：“这是你的特权，别的银行可能对风险持完全不同的态度。”
米奇发现他的威胁可能适得其反，马上又补充说：“我们国家的领导人十分重视与皮拉斯特银行的关系，绝不希望发生危害它的事情。”
爱德华说：“我们也回报他们这种感情。”
“谢谢你。”米奇觉得不可能再说什么了。
他把海港规划图卷起来。他已经被击败，但并不准备放弃。这两百万英镑是他成为自己国家总统的关键，他志在必得。
他要想点儿其他办法。
爱德华和米奇安排好在考斯夜总会共进午餐。本来这是他们的庆功午餐，但现在已经没什么可庆祝的了。
爱德华到达的时候，米奇已经想好了自己该怎么做。现在，他唯一的机会是说服爱德华偷偷违反股东的决定，不通知他们就签署承销债券。这样做既胆大又鲁莽，甚至是一种犯罪行为。但是除此之外别无他法。
爱德华走进来，米奇已经在桌边坐好。“我对今天上午银行发生的一切十分失望。”米奇开门见山地说。
“这都怪我那该死的堂弟。”爱德华说，坐了下来。他对侍者招了招手说，“给我拿一大杯马德拉白葡萄酒。”
“问题是，如果债券不能承销，港口建设就无法保证。”
“我已经尽我所能了，”爱德华悲哀地说，“你也在场，都看见了。”
米奇点点头。不幸的是这的确是实情。如果爱德华有他母亲那种才智，足以操纵别人的话，就有可能击败休。但如果爱德华是那种人，他也决不会让米奇牵着走。
就算是个小角色，他也可能反对米奇正在考虑的建议。米奇绞尽脑汁，要找出一个说服他，或者强迫他的办法。
他们点了午餐。等侍者离开后，爱德华说：“我在考虑自己应该有个地方。我跟我母亲一起住的时间太长了。”
米奇勉强装出感兴趣的样子说：“你要买个房子吗？”
“买个小一点儿的，我不想要那种宫殿式的，养着几十个仆人，跑来跑去给炉子添煤。一个不大的房子，有个好管家和几个用人就够了。”
“可在怀特海文宅你也什么都有了。”
“是什么都有，就是没有个人隐私。”
米奇明白他指的是什么了。“你不想让你母亲什么事情都知道……”
“比如，你要想留在我那儿过夜的话。”爱德华说，直勾勾地看了米奇一眼。
米奇突然明白他可以利用这个想法。他装出悲伤的样子，摇了摇头说：“等你有了房子的时候，我大概已经离开伦敦了。”
爱德华一下子蒙了：“你这到底是什么意思？”
“如果我筹不出建设新港口的钱，肯定会被总统召回的。”
“你不能回去！”爱德华吓得声音发抖。
“我当然不希望回去，但我别无选择。”
“债券能卖出去，我肯定。”爱德华说。
“我希望如此，如果他们不……”
爱德华用拳头捶着桌子，震得杯子直摇晃。“但愿休同意我签署包销债券！”
