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米奇克制自己,没有反唇相讥,只是说:“你们并没有取消所有的船运,我要订一张。”
“我们有到秘鲁利马的船票。如果政治条件允许,这条船会经停帕尔玛,但这要到利马的时候才能决定。”
这也行。米奇只需要离开英格兰。“下一班什么时候出发?”
“四个星期后。”
他的心往下一沉。“不行,我必须尽快走!”
“今晚有一艘船从南安普敦出发,如果你要赶时间的话,可以搭乘这艘船。”
感谢上帝!他的运气还在。“帮我订一个包厢,最高等的。”
“好的,先生,你的名字是?”
“米兰达。”
“对不起,先生?”
一听对方说的是外国名字,这个英国人就成了聋子。米奇正打算说出名字的拼写,但立刻又改变了主意。“安德鲁斯,”他说,“M.R.安德鲁斯。”他想的是警方可能会检查乘客名单,找米兰达这个姓名。现在这样,他们就找不见这个名字了。他十分感激英国法律这种愚蠢的自由主义,允许人们不用护照就可以进出这个国家。在科尔多瓦就没这么容易了。
职员开始给他出票。米奇不安地看着,揉着脸上被休·皮拉斯特打的地方。随即他又意识到了另一个麻烦。苏格兰场可能会画像,把他的描述通过电缆电报发送给所有港口城市。这该死的电报!一个小时之内,他们就会通知各地警方盘查所有乘客。他必须想办法把自己伪装起来。
职员把票递过来,他随后付了钱。他急不可耐地穿过拥挤的人群,走到外面的雪地里,依然忧心忡忡。
他拦下一辆出租马车直奔科尔多瓦部,但马上又变了卦。回那儿去很冒险,再说他也没有多少时间。
警方会到处搜寻一个衣冠楚楚、独自旅行的四十岁左右的男人。最好装成一个上岁数的人,再搭上一个同伴,就能顺利躲过他们的注意。实际上,他可以假装成一个残疾人,坐着轮椅让人送到船上。但这样一来他就需要个帮手。谁能给他帮忙呢?他无法相信手下的任何员工,尤其现在他已不再是部长。
看来只有爱德华了。
“去希尔大街。”他对车夫说。
爱德华住在梅费尔菲的一幢小房子里。跟皮拉斯特其他家族成员不同,他的房子是租的,他未被勒令搬家,因为房租是提前三个月支付的。
爱德华看来并不在乎米奇毁了皮拉斯特银行,让他一家人走上绝路。他反而变得更加依赖米奇。至于皮拉斯特家的其他人,自打银行倒闭,米奇就没跟他们照过面。
爱德华穿着一件脏兮兮的丝绸晨衣出来应门,把米奇引进他的卧室,这里生着火。现在是上午十一点,他已经开始抽雪茄,喝威士忌了。他的脸上现在长满了皮疹,这让米奇担心让他当陪伴是否合适,皮疹会让人觉得可疑,但他没时间挑三拣四。这件事就得爱德华来做。
“我要离开这个国家。”米奇说。
爱德华说:“啊?那带我一起走。”他一下子哭了起来。
“见鬼,你这是怎么啦?”米奇反感地说。
“我就要死了,”爱德华说,“我们去个安静地方,一起生活,直到我死。”
“你不会死的,你这该死的傻瓜。这不过是一种皮肤病罢了。”
“这不是什么皮肤病,是梅毒。”
米奇吓得倒吸了一口凉气说:“我的老天爷,我可能也得上了!”
“那也不奇怪,我们两个泡在内尔之家这么长时间。”
“可埃普丽尔的女孩都是干净的!”
“妓女从来就没有干净的。”
米奇克制着心里的惊恐。如果他留在伦敦看病,最终就会被吊死在绞架上。他今天必须离开这个国家。这条船要经过里斯本,他可以在那儿停留几天,找个大夫看看。只能这样了。他可能根本没有得上这种病,因为他总体上比爱德华健康,性爱之后一直都要洗澡,而爱德华就没有那么讲究了。
不过,就爱德华目前这种状态,不可能让他帮助自己偷逃出国。说到底,米奇不能让一个梅毒晚期患者跟自己回科尔多瓦。不过他还是得找个帮手。现在只有一个候选者了——奥古斯塔。
他不像相信爱德华那样相信她。爱德华一直对米奇有求必应,要他做什么都行。奥古斯塔很独立,不会依赖他。但这是他的最后一次机会。
他转身要走。
“别丢下我。”爱德华恳求着。
没时间跟他卿卿我我了。“我不能带着一个快死的人走。”他厉声说道。
爱德华抬起头,脸上露出一丝恶意。
“如果你不带我的话……”
“那又怎么样?”
“我会告诉警察,你杀了彼得·米德尔顿,还有塞思叔公,还杀了索利·格林伯恩。”
奥古斯塔一定把老塞思的事儿告诉了他。米奇盯着爱德华,做了一个可怜相,心想,我怎么能忍受了他这么久?猛然间他意识到,自己终于能够摆脱这个人,实在是太幸福了。“去告诉警察吧,”他说,“他们已经在追捕我了,因为我刚杀了托尼奥·席尔瓦。反正我得被吊死,一个是杀,四个也是杀。”他头也不回地走了出去。
他走到街上,在公园巷叫了一辆马车,告诉车夫:“去肯辛顿戈尔的怀特海文宅。”一路上他担心着自己是否也得了那种病。他身上没出现任何症状,皮肤没毛病,生殖器上也没有原因不明的肿块。不过,他得等一等才能确定。这个该死的爱德华,让他去下地狱吧。
他心里也在担心奥古斯塔,银行倒闭后他一直没见过她。她能帮助他吗?他知道,她一直在拼命克制着对他的性饥渴,在那个怪异的场合她实际上已经屈从了自己的欲望。过去那些日子里,米奇也对她如饥似渴,只是后来他的欲火慢慢减弱。但他觉得她那一头火势变得更猛。他希望如此,他要让她跟自己私奔。
为奥古斯塔家开门的不是她的管家,而是一个邋遢的女人,腰上系着围裙。走过大厅时,米奇注意到屋子收拾得不太整洁。奥古斯塔的日子过得很难。这就更好了,更容易让她听从他的计划。
但她出现在客厅的时候,仍带着原来那副飞扬跋扈的派头,上身穿着一件三角形袖子的紫色丝绸上衣,下面是收腰的黑色喇叭裙。她曾是一个艳惊四座的漂亮女人,现在,五十八岁的她仍然令人驻足侧目。他回想起自己十六岁时对她抱有的那种强烈的冲动,虽然眼下已经丝毫不剩,但他必须装出那种样子。
她没有伸手让他行吻手礼。“你怎么上这儿来了?”她冷冷地说,“你毁了我,毁了我们一家。”
“我可不是有意——”
“你肯定知道你父亲要发动内战。”
“可我不知道一打仗,科尔多瓦债券就会变得一钱不值,”他说,“你能预料到这个吗?”
她犹豫了,显然她也没料到。