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明弘治二年，除夕

杭州，西湖中路。午后，大雪初晴。

苏堤之下，生着数十株低矮的老梅。一名道人头戴寸帛纯阳巾，身披青葛不老衣，腰系五色丝吕公绦，绦上斜插一根毛竹竹筒。赤着一双黝黑似铁的大脚，正快步疾走于雪地之上。

这道人一边走，一边随手揪着树上的梅花花瓣。堤旁梅树高仅二尺上下，枝干状如蟠螭，花瓣开得火苗般明艳。赤脚道人揪得一捧梅花，塞入嘴里，大嚼几口，弯腰抄了把雪，将口中花瓣和雪吞下。

道人一捧梅花下肚，一时兴如饮醇酒，大声朗诵起庄子秋水篇来，声若洪钟，脚下却毫不停步。

“仙长可是西湖贩笔的铁脚道人？在这里嚼梅咽雪，风雅如斯？”

一个声音从堤上传了过来，说话之人中气羸弱，在秋水篇的压制下，显得细若游丝。

道人戛然止步，伸指推了推鼻梁上的水精叆叇片，望向说话之人。只见堤上矮亭之内，一个襟度萧爽的青年书生双肘凭栏而立，身材颀长，意气闲雅。肩似玉楼，目若银海。头戴一顶雪夜浩然巾，身披集翠裘，内衬鱼肚白实地纱金补行衣镶狐袖，围一根青丝大带，带上缠沁色螭虎纹玉合壁的纽扣，蹬一双青色面绣绿绦云头鞋。身后垂手立着一个双髻丫鬟。

“老道正是铁脚。吾这等吃法，乃是道家养生法门，要将这股寒香沁心入骨，可明心净髓，益寿延年。你这小娃儿，除夕之日不在家放爆竹、祭祖宗、吃欢喜团，跑到这湖边大雪地里做甚玩耍？”

“小生苏州府人氏，姓顾，单名刃。听闻西湖之畔铁脚道人手做细腰葫芦笔、七紫三羊毫，江南士子无不交口赞誉，今特来求购几管。适才呼唤的有些冒失，还望仙长饶恕些个。”

铁脚道人哈哈一笑，朗声应道：“老道每日在此贩笔，日售十管则毕。不过今日乃是除夕，行市实在不兴旺，连一管也未曾卖出。小娃儿若有此心，可愿帮我包圆，让老道早些时辰回观里吃酒？”

“仙长若肯割爱，休说十管，百管千管又有何不可。”

那道士凝神端详了顾刃一会儿，微笑道：“你这娃儿，我观你形丽于骨而神宅于心，为人必是慕奇好异，独抒性灵。想必一生吃亏在那‘重一己而轻外物，重冥会而轻证实’之毛病。老道曾在太白山月波洞习得《玉管照神局》一书，颇善纵横长短之术、陈抟袖内之法，可七局形色、决病死生。你可伸掌与我相一相。”

说罢，摘下鼻梁上的水精叆叇，目光炯炯望向书生。

顾刃不假思索，笑吟吟地将左手递出。铁脚道人一把攥住书生手腕，以宽大袍袖遮住。却下颌微抬，闭起双目，冥思起来。

书生奇道：“仙长，旁人相手，都是看什么拜相纹带印纹，雁阵纹双鱼纹。您如何只一味闭着眼睛，仿佛诊脉一般？”

道士低声道：“小娃娃懂得什么！心乃神之宫室，玉户金关智慧所居也。老道相心不相手。”

说罢一言不，凝思良久，轻叹一声说道：

“老道这笔吗，手艺还是很扎实的，一次卖给你十管，恐怕你也……，你也……，用不了这许多了。”

“仙长毋需顾忌那许多，有话直言便是。”顾刃淡然应答。

“嗯，你娃儿是苏州姓顾的，成化七年生人。辛卯年、甲午月、庚辰日、戊子时的八字对不对？你是今天特意来寻老道的，在此之前你拜过蒙山周紫阳，访了独川葛公悬，那两个老儿说得一模一样，你心里不大相信，于是不甘心便再来西湖最后一问？”铁脚道人这番话一口气说完，如连珠炮般再无涩滞。

顾刃听罢意兴萧索，缓缓说道：“既如此，仙长不说，小生也明白了。”

铁脚道人微一沉吟，开口道：“小娃儿生得如此俊俏，委实有些可惜。不过昔者庄周梦蝶，不知周之梦为胡蝶与？胡蝶之梦为周与？周与胡蝶则必有分矣。此之谓物化，亦为天道，凡夫俗子辈勉强不得。”

此时未等书生答言，身后那双髻丫鬟一时忍不住跨步上前急声道：

“公子！倷覅棉花耳朵风车心，听格个臭老道瞎讲一泡，俚笃讲个闲话十句九笃落，一句呒着落。啥晨光阿，冰天雪地里阿作兴有蝴蝶飞哩？阿胡卵冒充金刚钻，滚唔笃娘个蛋哉。”

满口苏州土语，声音细糯清亮。最后一句已经无礼到破口大骂。

书生刚欲喝止，铁脚道人突然仰天大笑起来，长笑声中身形一晃，竟快如闪电般贴近小丫鬟身旁。伸手一把扯下丫鬟腰间的七事荷包，从中翻出一把小小剪刀。左手按住她的肩头，右手上下翻飞，嘁哩喀嚓，将小丫鬟身上所穿对襟窄袖青绿比甲剪的如乞丐服般，碎片纷纷下落。一连串动作下来，小丫鬟惊得呆了，生怕剪刀割了皮肉，动也未敢动一下。待老道把剪刀塞回七事荷包内抵还给她，铁脚道人的笑声方歇。

“小丫头，谁说冰天雪地里就不能有蝴蝶？”

老道说罢道袍大袖一挥，地上的茧绸碎片随着这股袖风翩翩摇起，悉数化成五色蝴蝶。或落于书生衣袖之上，或落于丫鬟双髻之间，更多的则飘飘荡荡飞出亭外，寻觅盛放的梅花去了。

顾刃觉得有趣，抬头望向那道人，却见他双手附后，转身大踏步朝西湖西路而去。急忙喊道：

“道长请留步！”

那老道脚步丝毫未缓，头也不回，朗声说道：“你我今日之会，缘分非浅，我适才话中之意想必你已尽知。你的阳寿虽仅剩十年之数，但若以童心本真，率性而行，纵情声色遨游四海之内，你之十年不喾于旁人百年也。”

说罢，道人右手猛击腰间所插竹筒，只听嗖的一声，一团黑影激射而出，正好落在书生脚下，不多不少，整是十管毛笔。其笔头腰部略细，上下鼓起如葫芦形。

“仙长，我还没付钱呢！”顾刃忙喊道。