第二十三章
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一阵又一阵的敲门声将麦克吉尔从睡梦中惊醒,他吃力地撑开双眼,多么希望自己还在睡梦中。他头痛欲裂。强烈的阳光从敞开的窗户射了进来,他发现他的脸正埋在羊皮毯子里。他只觉晕头转向,分不清东南西北,他试着找回自己的意识。他在家,在自己的城堡里。他再试着回想昨夜发生的事:他记得他前去狩猎,后来去了树林的啤酒屋,喝了太多的酒,至于是如何回来的,他已经没有印象。
他望望四周,看见他的妻子,亦即王后,盖着被子睡在他身边,正缓缓地醒来。
敲门声再次响起,那是铁环撞击声让人十分恼火。
“这时候会是谁?”她不悦地问。
麦克吉尔也想着同样的问题,他还记得他特别叮嘱侍从不可吵醒他,特别是在狩猎之后,这下非好好处置他们不行。
大概又是他的帐房总管拿着鸡毛蒜皮的财务问题来烦他了。
“不要再敲了!”麦克吉尔终于扯火了,一骨碌从床上坐起,手肘放在膝盖上,双手支着他的脸。他用手顺了顺还没有时间梳洗的头发与胡子,接着搓了搓脸,好让自己清醒些。狩猎与啤酒消耗了他太多体力,他已不复当年的活力,岁月让他付出了应付的代价。此时,他只觉得精疲力尽,告诉自己以后不要再喝酒了。
他花了九牛二虎之力,才放下膝盖站了起来,披了一件长袍便匆匆穿过房间走到门前,抓着铁手把将一尺厚的木门向后拉开。
门后站的是他的大将军布罗姆,两名随从分站两侧,恭敬地低着头,但大将军却直直地盯着他看,神情十分严肃。麦克吉尔最恨看到他出现那种表情,因为那代表他有坏消息要报告,这也是他痛恨自己拥有国王身份的时候。昨日的他过得多么尽兴,狩猎满载而归,让他重温了年少无忧无虑的时光,特别是在啤酒屋里消磨那样的夜晚。而此刻,如此无礼地被吵醒,那怕心中曾对和平存有过一丝幻想,也都被吵得烟消云散了。
“陛下,很抱歉吵醒你!”布罗姆道。
“你是应该感到抱歉!”麦克吉尔咆哮着:“你最好是有重要的事向我报告!”
“的确有重要的事。”他回答。
麦克吉尔察觉布罗姆神情凝重,他转身看王后,她已重新睡去。
他挥手示意他们入内,带着他们走过他偌大的卧室,穿过另一道拱门,进入侧面一间密室里,并关上门以免打扰王后。每当他懒得走到楼下大会议厅时,便会使用这间房间。这个房间长宽不超过二十步,放了几把舒适的座椅,还有一面大大的彩绘玻璃窗。
“陛下,我们的线人透露,有一支麦克克劳德的特遣队,正往东边法比恩海的方向疾驰而去,我们在南方的侦察兵也来报,有一支帝国舰队正往北驶来,很明显是要前去和麦克克劳德人会面。”
麦克吉尔试着消化这些信息,但由于他尚在宿醉的状态,脑筋转动地十分缓慢。
“所以呢?”他不耐烦地催促着,显得十分疲惫。他对王国里无止境的阴谋、猜疑、诡计感到厌烦不堪。
“万一麦克克劳德人真要和野人见面,那他们的目的只有一个,”布罗姆继续说:“就是共谋如何攻破大峡谷,推翻指环王国!”
麦克吉尔抬起头,注视着这个与他共同奋战了三十年的老将军,他在他眼里看到了攸关生死的严肃,甚至还有恐惧,这令他感到不安,因为他从来没有在这个人身上看见过恐惧。
麦克吉尔缓缓起身,站得挺直,身形依然高大。他走到窗户前停了下来,向外眺望,只见黎明时分的王城空无一人,他不禁陷入沉思。他心里一直很清楚,这天终究会到来,只是没有料到来得如此之快。
“太快了,”他说道:“我才把女儿嫁给他们的王子没几天,他们这会儿已经在密谋推翻我们了,是吗?”
“是的,陛下,”布罗姆诚实地回答:“我找不出其他的理由,所有的证据都指出,他们这是一次和平的会面,并非军事行动。”
麦克吉尔摇着头。
“这不合理,他们不可能让野人进入指环王国,他们为什么要那么做?就算他们打算帮野人破坏我们这边的保护罩、制造缺口,他们难道不知道后果是什么吗?野人帝国会将他们一并推翻,他们一样自身难保!他们不会不知道这个严重性。”
“或许他们想丢出一个谈判的筹码,”布罗姆反应:“藉由让野人进入指环王国,换取只攻击我们的承诺,然后麦克克劳德就能取得整个指环王国的控制权。”
麦克吉尔又摇摇头。
“麦克克劳德人没有那么笨,他们狡猾得很,他们知道野人的话是不能信的。”
大将军耸耸肩。
“也许他们想掌控指环想疯了,不在乎冒这个险,尤其你的女儿现在已经是他们的王后了。”
麦克吉尔也这么想,但此刻他思绪混乱,不想在这么早的时间里烦恼这个问题。
“那你有什么建议?”他简短地询问,不想再做任何假设。
“陛下,我们可以先发制人,现在就攻打麦克克劳德!”
麦克吉尔不敢相信自己的耳朵。
“我才刚把女儿嫁过去,这怎么行?”
“如果我们现在不采取行动,”布罗姆反驳:“就是等着他们替我们挖坟!他们一定会攻击我们的,这是迟早的事。万一他们与野人帝国联成同一阵线,我们就玩完了!”
“要越过海兰德高地没有那么容易,所有的要塞都掌握在我们手里,就算有野人撑腰,他们也一定会伤亡惨重。”
“但是野人有数以百万计的军力,”寇克反应:“他们经得起伤亡啊!”
“就算保护罩被破坏,”麦克吉尔说:“要把百万士兵运过大峡谷、运过海兰德高地、或以船运上岸也绝非易事,万一他们有所行动,我们绝对能在事前从远处观察到,便可立即对内发出警告。”
麦克吉尔继续思考着。
“不,我们现在不可发动攻击,不过,我们可以采取谨慎的措施,比如说派遣多一倍的军力在海兰德高地驻防、加强边关的防御工事、加派间谍人手,这样就够了。”
“遵命,陛下!”布罗姆说完即与副官们离去。
麦克吉尔再次望着窗外,脑筋一片混乱。他已嗅到战争的味道,它正以冬季风暴之姿向他袭来,他更清楚的是,他完全没有办法阻止它。他环顾四周,看着城堡、石头、以及展开在他脚下的淳朴王城,不知道这一切还能再维持多久。
他此刻只想再喝一杯。