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“快点，马上就到穿梭艇了！”克伦斯基上尉大喊。达尔忍不住冒出了个傻呼呼的滑稽念头，作为一个刚从疫病中康复的人，克伦斯基看上去也太精神了吧。然后与赫斯特及外勤小队的每个人一样，他疯狂地沿着空间站的走道奔跑，想要摆脱机械死神的脚步。
这个空间站并不隶属宇宙联盟，它是一个独立商业机构建立的，很可能没有进行过严格的合法登记，尽管如此，它仍然不断地对外发送着超波求救信号，并在其中隐藏了另一组加密信息。无畏号对第一组求救信号作出了回应，并派了两艘穿梭艇的外勤人员前往这个空间站。当外勤小队到达目的地时，加密的那组信息已经破解完毕了。
信息内容是：远离此地——机器已经不受控制。
达尔所在的外勤小队在信息破解前已经明白了事态，一台暴走的机器将船员洛佩兹撕成了碎片。回荡在大厅里的惨叫说明第二外勤小队也通过惨痛的经历发现了这件事。
芬恩、汉森和杜瓦尔都在第二小队中。
“是哪个混蛋居然把机器杀人狂的消息给加密了？”赫斯特厉声喊叫。他已经落到了纵队的最末尾。
嗡嗡的振动声暗示了他们身后不远处正跟着其中的一台机器，是个大家伙。
“安静！”达尔说。他们已经知道机器能看到他们的动静，它们很可能也能听见他们。达尔、赫斯特和剩下的两名队员蹲下身，等着克伦斯基告诉他们下一步前进的方向。
克伦斯基看了看他的通讯机。“达尔。”他示意达尔上前。达尔蹑手蹑脚地走到上尉身边，看着他通讯机上显示的地图。“我们在这儿，”上尉指着其中一条走道，“穿梭艇机库在这儿。有两条路可以过去：一条是穿过空间站的主引擎室；另一条是穿过已经乱成一团的大厅区域。”
拜托你少废话，直接做决定吧。达尔心想着，仍然点了点头。
“我想我们分组行动比较好，”克伦斯基说，“这样即使其中一组遭遇了机器，另一组也能安全到达穿梭艇机库。你们谁受过驾驶穿梭艇的训练？”
“赫斯特。”达尔小声说道，随即他奇怪自己怎么会知道的。在此之前他可不记得听说过这件事。
克伦斯基点点头：“那么你和他还有麦格雷戈队员一组，从大厅穿过去。我和威廉姆斯从主引擎室走。我们在穿梭艇会合，如果可能的话就等菲舍上尉的队伍到达后一起出发离开这该死的地方。”
“是，长官。”达尔说。
“祝你们好运。”克伦斯基说完，示意威廉姆斯跟上自己。
他看上去一点都没被液化，达尔不由得又一次寻思着。他回到赫斯特和麦格雷戈身边说：“上尉建议分组行动，我们三个一组穿过大厅前往机库。”与此同时，克伦斯基和威廉姆斯已经沿着走道向主引擎室走去。
“什么？”麦格雷戈露出了明显的绝望神色，“去你的。我可不想和你一组，我要跟着克伦斯基行动。”
“这是命令。”达尔说。
“去他的狗屁命令，”麦格雷戈说，“你还不明白吗？没有什么能动得了克伦斯基一根毫毛，但你不一样，你不过是个少尉。我们现在被困在一个满是该死的绞肉机的空间站里。你当真认为凭你就能平安无事地从这里逃出去吗？”
“冷静下来，麦格雷戈。”达尔握住他的手。从他的脚下传来走廊地板的振动。“我们别在这里浪费时间。”
“不！”麦格雷戈说，“你根本不明白！洛佩兹已经死在了克伦斯基的面前！她已经牺牲了！现在和克伦斯基在一起的人才是安全的！”他猛地起身想要追上克伦斯基，刚踏进走廊，一直尾随着他们的杀人机器从转角处出现了。麦格雷戈没来得及张开嘴发出一声呼喊，机器的钢叉已经贯穿了他的右腹部。
一瞬间仿佛一切都静止了。达尔和赫斯特蜷缩在走廊一侧，杀人机器正在拐角处，麦格雷戈悬挂在两者之间的叉上，血如雨下。
“我说吧！”麦格雷戈将头转向惊慌失措的达尔，口中鲜血喷涌。接着他被猛地抛起，落在机器高速旋转的切割刃上。
达尔狂呼着麦格雷戈的名字，站起身一把掏出脉冲枪，朝着弥漫的血雾中心、杀人机器所在处射击。脉冲光束掠过，机器外壳毫发无伤。赫斯特大喊一声，拽起达尔沿着走廊逃跑。机器已经将钢叉复位了。他们拐弯跑上通往大厅的另一条走道，冲进走道并旋即关上了身后的隔离门。
“这种门挡不住那个怪物。”赫斯特上气不接下气地说。
达尔仔细察看了一下门。“这里还有一组门，”他说，“用于阻燃或者气封。找找启动按钮在哪儿。”
“找到了。”赫斯特说，“往后退点。”他按下一个巨大的红色按钮，接着一阵咯吱声响起，一对沉重的门板开始缓慢地闭合，到了一半卡住不动了。“不是吧。”赫斯特说。
通过已关闭那扇门上的玻璃，可以看到杀人机器正赫然步入视野中。
“我有办法。”达尔说。
“拔腿就跑吗？”赫斯特说。
“回到启动装置那儿。”达尔说。赫斯特不解地退回那儿。机器的钢叉扎进了外侧的门板，接着把它撕扯开了，与此同时，达尔举起脉冲枪对着启动装置开火。面板立刻火花四溅，沉重的防火门又开始闭合了，发出颤抖的铿锵声。
“打爆按钮？”赫斯特满脸的怀疑，“这就是你的好点子？”
“直觉告诉我该这么做。”达尔说着收起脉冲枪。
“你是说，这个空间站是被胡乱地建造起来的？”赫斯特说，“这整个大家伙都是违规建筑？”
“杀人机器似乎能印证这一点。”达尔说。
叉车猛击防火门，发出了震天的巨响。
“如果那扇门和这鬼地方一样都是乱来的话，大概支撑不了多久。”赫斯特说。
“我们可不会待在这儿等死的。”达尔说着，掏出通讯机查看空间站的地图。“快点，厨房那里还有个门，我们可以从那里接近机库。如果我们走运的话，应该可以顺利到达。”
达尔和赫斯特从一条走道到达穿梭艇机库时，菲舍上尉和杜瓦尔、汉森、芬恩的那一队已经从另一条走道到达了。
“噢，我们运气真不错。”芬恩看到达尔和赫斯特出现时说了一句。这话听起来有点讽刺，不过芬恩说这话的语调听上去却是快疯了的状态。汉森把手扶上他的肩膀。
“克伦斯基以及你们其他成员在哪儿？”菲舍问达尔。
“我们是分组行动的。”达尔说，“在我们分开时克伦斯基和威廉姆斯都还活着，洛佩兹和麦格雷戈已经牺牲了。”
菲舍点点头说：“我们组的佩顿和韦伯也一样。”
“机器的钢叉和旋转刀片？”达尔问。
“一大群机械飞蝇。”杜瓦尔说。
“我们错过了那些。”达尔说。
菲舍摇了摇头说：“真是难以相信，我才调动到无畏号上来，第一次带领外勤队执行任务，就损失了两名队员。”
“这并不是您的错，长官。”达尔说。
