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鲁本到家前,雨就已经开始下了,等他把自己反锁在卧室里,雨更大了。这样沉郁压抑的暴雨在北加州并不罕见,它缓慢而坚定地浸透一切,淬灭夕阳仅存的余晖,遮蔽初升的新月与星辰。鲁本心情非常糟糕。这场大雨意味着“雨季”已经来临,想要看到下一个晴天,恐怕要等到来年四月。
怀着对大雨的厌恶,鲁本迅速点燃壁炉,调暗台灯。跳动的火苗带来的舒适感令他感到安心。
但同时他也情不自禁地想到,一旦他变身为狼——如果他真的还会再度变身为狼——这点小小的温暖又会变得多么微不足道。
对现在的我来说,什么是像雨一样讨厌的东西呢?他想到了尼德克角,揣想着那片红杉林在雨中的模样。书桌上有一张西蒙・奥利弗送来的庄园地图。从这张地图上,鲁本第一次看到了那片土地的全貌。大宅所在的角落只是一大片悬崖的南角,耸立的峭壁守护着大宅东面绵延的红杉林。海滩面积很小,不知道有没有路可以下去,不过修建大宅的人的确很有眼光,宅邸坐拥海景与林景,得天独厚。
呃,这些事情可以慢慢想。现在他需要约束自己,全心投入正事。
回家路上,鲁本买了汽水和三明治,他一边狼吞虎咽地解决食物,一边在谷歌上搜索“人狼”“人狼传说”“人狼电影”之类的关键字。
不幸的是,楼下餐桌旁的对话他听得清清楚楚。
塞莱斯特仍然十分气愤,《旧金山观察家报》不让鲁本报道金木绑架案,反而让他去采访什么狼人故事,格蕾丝也抱怨儿子从来不懂得为自己争取,简直让她伤心。她的宝贝儿绝对不应该重温门多西诺的恐怖回忆。菲尔咕哝着说也许鲁本以后会成为作家,而每一位作家都会以独特的方式“为自己遭遇的一切找到解脱”。
老爸的话令鲁本备受鼓舞,他甚至放下键盘,匆匆把这句话记到了笔记本上。好老爹!
不过现在,鲁本及其生活管理委员会迎来了新的成员。
今天上午,亲爱的管家罗茜结束了一年一度的墨西哥之旅,回到了家里。她痛心疾首地絮叨在鲁本最需要她的时刻,她居然“不在”,她简直无法原谅自己。她还断言,袭击鲁本的一定是法国传说里的狼人。
鲁本最好的朋友莫特・凯勒也在场,他显然是应邀而来。谁都没想到鲁本一回来就直接把自己锁进房间,不肯跟任何人说话。这一点令鲁本烦躁不已。莫特・凯勒正在准备伯克利的博士毕业答辩,他的时间不应该浪费在这些毫无意义的闲聊上。莫特去医院看过他两次,在鲁本眼里这已经很够朋友了——考虑到他一直在忙着准备答辩,一天没准儿还睡不到四个小时。
现在,莫特——还有鲁本——不得不耐着性子静听“来龙去脉”。门多西诺的悲惨一夜后,鲁本变了,格蕾丝觉得他可能染上了什么东西,咬他的那头野兽没准儿有狂犬病,或是诸如此类。
染上了什么东西!说得太轻巧了。门多西诺的森林里藏着的到底是什么生物?他会说话吗?它会直立行走吗?它会……鲁本掐断了自己的念头。
它当然会说话。“谋杀,谋杀。”鲁本知道那个911求救电话不是他打的,拨电话的是那头怪兽。
他感到一阵巨大的解脱。好吧,看来它退化得没那么厉害,还没变成毫无理智的怪物。它的行为仍受到某种教化的约束,就像旧金山的后巷怪兽一样。如果真相的确如此,那么也许它知道——它知道——差点在它手下丧命的那个男人身上到底发生了什么。
这算是好事儿还是坏事儿?
楼下传来的声音快把鲁本逼疯了。
他起身找了一张莫扎特的钢琴协奏曲,塞进床边的博士CD机,开到最大音量。他很喜欢这首曲子。
现在好了,他听不到他们说话了。谁的声音都听不到——包括整座城市挥之不去的呢喃和低语。他按下循环播放键,放松下来。
炉火跳跃,冷雨敲窗,莫扎特的乐曲在房间里流淌。他几乎感觉一切如常。
等等。
鲁本开始飞速浏览网页,结果不出所料。据他所知,很多史料都把“变狼”视作一种精神疾病,你以为自己是狼,做出类似狼的行为,但实际上这只是幻想;或者某种邪恶的变形术让你真的化身为狼,结果有人用银子弹打了你一枪,你死去以后,狼的身体又恢复了人形,甚至你脸上的表情还十分安详,然后一位吉卜赛老妪宣布你终于得到了安息。
电影里又有另外的说法。呃,他看过不少狼人电影——事实上,多得让他有点羞愧。YouTube上有很多经典片段,他挨个重温,从《变种女狼》到杰克・尼科尔森的《狼人生死恋》。突然,他发现了一件恐怖的事情。
当然,这只是电影里的故事,但是按照电影剧情,现在他经历的一切才刚刚开始,偶尔变身为狼只是狼人的第一个阶段。在《狼人生死恋》的末尾,杰克・尼科尔森变成了一头棕色的四足森林动物;而在《变种女狼》的最后,不幸的女狼人成了丑陋如猪的怪兽。
不过他立刻想起了门多西诺。地狱在上,它拨了一个电话。它打了911,替受害者求救。它多大年纪?在那里游荡了多久?它到底待在那片红杉林里干吗?
塞莱斯特说过一些事,对吧?门多西诺县一直有狼出没。当地人都觉得这是鬼话。他无数次在电视上看到,他们信誓旦旦地表示门多西诺的森林里绝对没有狼的踪迹。
好吧,别指望电影了。拍电影的家伙能知道些什么?不过电影也不完全一无是处,有那么一点点值得记取:一些电影把变身为狼的能力描述成“礼物”,他喜欢这个表达。礼物。很适合他现在的情况。
不过在大部分电影里,这份礼物没什么目的性。事实上,狼人为何会袭击受害者,电影总是含糊其词。他们总是漫无目的地把随机的受害人撕成碎片,甚至不是为了喝血或者吃肉。他们的行为完全不像狼,而像是……得了狂犬病一样。没错,《咆哮》里有一些有趣的剧情,不过除此以外,当电影里的狼人有什么好处?你朝着月亮号叫,不记得自己做过的事情,最后被人一枪崩了。
啊,别管什么银子弹了。要是这个设定真有什么科学依据,他就不会变成狼人鲁本了。
狼人鲁本。所有绰号里,他最喜欢这个。而且这个名字得到了苏珊・拉森的认可。希望比莉不要改掉他精心构思的大标题。
希望以狼人自居,这样的期待真有那么大逆不道吗?他再次试图唤起自己对那个强奸犯的同情心,哪怕一点儿也好。但是他做不到。
大约八点的时候,鲁本放下了手头事。他关掉莫扎特,想试试能不能无视外界的声音。
做到这一点并没有想象中那么艰难。塞莱斯特已经走了,事实上,她是和莫特・凯勒一起去了咖啡厅——莫特一直挺喜欢她的。菲尔和格蕾丝正在谈论他们的去向,不过谈话被打断了。格蕾丝接了个电话,巴黎有一位专科医生对狼人袭击的新闻很感兴趣,不过她没多少时间跟这位医生讨论。这些声音很容易屏蔽掉。
鲁本调出昨晚的自拍照片,他把这些图片放在一个加密文件夹里,设置了密码保护。凝视照片令他感到恐惧,却忍不住要看。
鲁本希望那一切再次发生。
他必须直面这个想法。他渴望异变再次降临,他这一生中从未如此渴望过任何一件事,无论是初夜还是8岁那年的圣诞节清晨,都无法与此刻相提并论。他正在等待它的到来。
与此同时,鲁本提醒自己,昨晚的异变发生在午夜后,于是他继续查阅变狼和神话的相关资料。事实上,他迷恋各种文化里关于狼的传说,丝毫不亚于对狼人故事的热爱。中世纪传说里的“绿狼盟约”令他着迷,村庄里的人们围着篝火纵情歌舞,时而象征性地把“狼”投入火焰。
当他准备结束查找时,他想起了那本书,《狼人与其他传说》,19世纪两位法国作家的作品。何不试试呢?这本书很容易找到。在亚马逊网站上,他订了一本重印版,然后决定在网上找找这本书的标题故事。
没问题,在一个网站上,他找到了免费的下载。其实他不打算细读,只是抱着渺茫的希望,也许小说里会有真相。