第37章 宴席
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祖母和颜悦色地说：“如果以后在外遇到棘手之事，或者需要帮助的，一定第一时间告知你外公和我。”听闻此言，如春风拂面，温暖瞬间席卷全身，仿佛一股潺潺热流沁人心脾，令我感动不已。我连忙用力点头，回应着外祖母，表示明白她的关怀与嘱咐。
在说完之后，外祖母接着说道：“我的宝贝，快到外祖母身边来，让我好好看看。”上次见到你时，你还是个天真烂漫、稚嫩可爱的小娃娃，那时的情景你恐怕早已遗忘。如今再见，不禁让我回忆起你母亲刚生你的时候，我们去看了，那时候的你软软的，十分可爱，宛如粉雕玉琢的小团子。时光飞逝，岁月如梭，转瞬间已过数年，昔日的小团子已出落得亭亭玉立，成为楚楚动人的美丽少女，真是长大了呀！
接着她又向我询问道：你平日在家都做些什么呢？是否勤奋好学，博览群书？家中饮食如何？可曾结交挚友？若觉烦闷，又作何消遣？外祖母连珠炮似的发问，事无巨细，关怀备至。我则乖巧地坐在她身旁，一一回答。
就在我们交谈之时，除了我、母亲以及大舅等人，其他几位舅舅和姑姑也陆陆续续带着各自仆从走进了正厅。在这群人中，我特别留意到了十几位跟随长辈而来的年轻男女。这些年轻人看上去都颇为年轻，多数与我年龄相仿，还有一些年长两岁，更有年幼的孩子依偎在父母身旁，不过几岁而已。
毫无疑问，他们定然是宁家的第三代子孙，或许还有我那几位姑姑的子女吧！此次他们回乡探访亲人，可谓是相当齐整。除了那些确实被琐事缠身、难以脱身的人以外，能来的基本都已到齐！
只见他们如雏鸟般紧跟在父母身后，有的充满好奇，如探索新世界般朝着屋子里东张西望，似乎对这里的一切都倍感新奇；有的则紧紧握住父母的手，面色沉静地走了进来。随后，他们便恰似一群乖巧的小鸟，跟随着前方的大人们在屋内寻找合适的位置站立好。
我回头一望，进来的是七位中年男子和八位美丽的妇人，他们应该就是母亲跟我提及过的，我五个舅舅中除了大舅之外的另外四个舅舅了。
外祖父一生妻妾成群，除了外祖母这位正室夫人外，还有六位小妾相伴左右。这些女子共同孕育了四个女儿和五个儿子。
有趣的是，我的五位舅舅均出自于外祖父的那些小妾。然而，大舅和三舅由于幼年丧母，自小就被外祖母抚养长大。他们对外祖母心怀感激，将其视作亲生母亲般孝顺恭敬。
不仅如此，大舅和三舅还是外祖父最为宠溺的孩子之一。而我的几位姑姑则纷纷远嫁至邻近郡县，与其他县城的名门望族联姻。平日里，她们深居简出，极少踏出家门。唯有逢年过节或特殊时刻，方有机会返家探望亲人，与娘家众人团聚一番。
这次聚会真是热闹非凡啊！不仅姑姑们来了，连她们的丈夫——我的几位姑父以及他们的孩子也都一同前来。在外祖父家宽敞的庭院里，男人们围成一圈，或谈笑风生，或交流着近况；而孩子们则在一旁嬉戏玩耍，欢声笑语此起彼伏。
外祖父的几个女婿与我的几个舅舅并肩而立，他们都是这一带小有名气的家族或是大地主家的子弟。这些人身上散发着一种独特的气质，或许是由于家族背景的熏陶吧。看着他们，我不禁想起了外祖母曾经说过的话：“女孩子就是要娇惯一些，不能让她们受委屈。”正因为如此，外祖母当年并未将自已的女儿远嫁他乡，而是在周边的几个小家族中精心挑选了合适的子弟作为姑父。这样一来，既能保证女儿们婚后生活幸福无忧，又可以过的幸福，可谓一举两得。想到这里，我对外祖母的智慧深感敬佩。
此时此刻，外祖父亦未得闲。眼见我们归来，他赶忙下令让府邸内的仆人们行动起来，积极筹备一场盛大奢华的宴席。这场筵席不仅是为了给我们接风洗尘，更是要借此向女儿及外孙女展示他满心的欢喜与热忱的欢迎之意。
在一切都准备妥当之后，他面带微笑地说道：“好啦好啦，孩子们，咱们一块儿去饭厅吧！今天你们好不容易回来一趟，可得好好团聚一下。宴会也已经准备就绪咯，其他的事儿嘛，等咱们吃完饭再慢慢聊！”
听完外祖父这番话，大家异口同声地回答道：“知道啦，父亲，爷爷，外公，我们这就过去。”
随后，一行人跟随着祖父和祖母走进了饭厅。待到他俩率先入座后，众人方才各自找寻到属于自已的位置，安静地坐下来，目光齐刷刷地望向两位老人。
在古代，女子长至七岁时便要遵守男女有别的规矩，不可与异性同席而坐。因此，在用餐时，我自然也是与女性亲属们一同就座。这其中包括了我敬爱的母亲、和蔼可亲的外祖母，以及几位舅母、姑姑及其各自的女儿们。
至于外祖父那边，则领着我的几位舅舅、姑父还有其他男孩共同用餐。这样的安排既符合礼法传统，又体现出家族中的长幼有序之分。大家围坐在各自的餐桌前，谈笑风生，其乐融融。每个人脸上都洋溢着幸福满足的笑容，享受着这难得团聚时光带来的温馨与喜悦。
在开始宴会之前我的外祖母首先站起来对在座的各位说道：今天这个特别的日子里，我们全家人聚在一起享受着团圆的快乐。
古宴会时，自有自已的规矩，有主有宾的宴饮，是一种社会活动。为使这种社会活动有秩序有条理的进行，达到预定的目的，必须有一定的礼仪规范来指导和约束。每个民族在长期的实践中都有自已的一套规范化的饮食礼仪，作为每个社会成员的行为准则。
