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上车之后,戴乃立开始说道:“其实,刚一开始的时候,我就对那些毫不起眼的小东西很感兴趣了,因为我实在弄不明白伯爵为什么会为了这么点儿东西而大张旗鼓地登广告去寻找。我认为这里面肯定另有隐情,于是我就到黑市上去寻找,最后在一个杂货店里找到了那些东西。接着,我又询问店里的人是怎么买到这些东西的。他们告诉我说,有一个老妇人经常会拿着一些稀奇古怪的东西来出售,据她自己说,她也是从其他的旧货店里买来的,而且价格极低,通常只需要一百个小钱。然而,对于那位老妇人的姓名和住址,他们就一无所知了。另外,是一个叫作古洛登的旧货商带她到那个杂货店里去的,所以我就想去拜访一下这个古洛登,说不定他知道那位老妇人是何许人也。于是,我到古洛登的小店里去找他。他的店位于塞纳河左岸,然而,不巧的是,当我去找他的时候,他刚好出门旅行了。据店里的人讲,他今天会回来,所以我们现在就去找他。”
没过多久,汽车便停靠在了那间旧货店的门前。等了一会儿,那个名叫古洛登的旧货商终于回来了。戴乃立向他询问起关于那位老妇人的事情。只听他回答说:
“喔……喔,你说的是诺依莎老太太呀,她开的店在圣多尼街。她是一个非常古怪的人,平日里言语不多,对人也非常冷淡,她的店里总有一些稀奇古怪的东西,到底是怎么弄来的,任何人都不清楚,所以,她的的确确是一个让人无法理解的怪人。有一次,诺依莎老太太竟然带来了一张名贵的桃心木桌子,桌子上还有十八世纪著名的木匠莎比依的签名呢。我看了之后大吃一惊,你知不知道,那可是路易十四时期的高档家具啊!”
一听这话,戴乃立立刻兴奋起来,因为他清楚地记得梅罗曼伯爵的公馆里也曾丢失过一张莎比依做的桃心木桌子。
“那么,这张桌子现在在什么地方?”他赶紧问道。
“据说已经找到了一个美国买主,说不定已经运走了。”
听到这句话,戴乃立立刻就像泄了气的皮球一样,现在已经没有什么可问的了,于是,三个人立刻走出了商店。
“诺依莎老太太有重大嫌疑,她卖的那张桌子原本是属于伯爵的,或许伯爵把劫走的钻石藏在了她的店里,不错,那很有可能是一个秘密之所。”彭布贝在车上这样想着。
汽车很快便停在了圣多尼街诺依莎的小店门前。戴乃立和彭布贝走了进去,而贝尤探长则待在车里。
小店里面灯光昏暗,摆放的都是一些旧家具、旧美术品和旧衣物,光是这些东西就把屋子给填满了。
诺依莎老太太看起来稍显肥胖,头发也早已花白,她这时正在同屋子里面的一个人谈话。
戴乃立立刻装出一副想要买东西的样子,一边走到货架前去挑选东西,一边悄悄地观察那个正在与诺依莎谈话的人。
那个人似乎并不是来卖东西的,他的个头很高,一头金褐色的头发,三十岁上下的年纪,人看起来还比较和善。这个人一看到他们走进店里来,立刻就不再说话了,看了他们几眼,然后就朝着店门走去。看到这个情形,戴乃立立刻察觉到这个人很可疑。
可彭布贝并没有察觉到这个情况,而是直接走到店主人面前问道:“请问,你这里有按铃上的蓝绸片吗?喔,还有锁孔上的小铜盖儿,还有……”
被他这么一问,店主人先是愣了一下,然后朝走向门口的那个人使了个眼色。
“这个嘛,我也不太清楚,你可以自己到旧货堆里去找一下。”说完,她又看了看那个人,那个人也朝她使了个眼色,似乎是告诉她要小心些,然后便转身离开了。
看到此处,戴乃立随即悄悄地跟了上去,只见那个人伸手拦了一辆出租车,还低声地把目的地告诉给了司机。
就在这个时候,贝尤探长的车也跟了上来。
只见那辆出租车在前方不远处的一个路口转了弯。戴乃立赶紧跑过来问贝尤:“你听清楚那个人说什么了吗?他要到哪里去?”
“听清楚了,他要去圣多庄街的刚果基旅馆。”
“哈哈,你可真够细心的啊,这回可就好办了。”
“这是自然。你还不知道吧?这个人就是给身陷囹圄的伯爵送纸条的那个人,我隔着玻璃已经把他的长相看得一清二楚了。所以,他刚一出店门,我立刻就跟着他来到了出租车的旁边,因此才能听清楚他所说的话。”
“贝尤,可真有你的,你不愧是鼎鼎大名的大侦探啊!”
“你就不要抬举我了。”
“那个家伙既然与伯爵保持着联系,而且还和卖伯爵家具的老太太待在一起,这其中必有隐情。照这样看来,谜底就要被我们解开了。”
想到此处,戴乃立的精神立时为之一振,然而,这个进展在一转眼的工夫之后就成为了泡影。当他们三个人来到刚果基旅馆的时候,旅馆里的营业人员告诉他们并没有这位房客。
三个人互相望了几眼,立时感觉到上了一个大当。
戴乃立更是感觉到情况很严重。
“那个人为了将我们从诺依莎的店里骗走,所以才故意胡乱说了一个旅馆的名字给司机,好让我们尾随着跟去。如果我们现在再回到那家商店,相信店门早就已经关上了,而且人已经逃之夭夭了。”
果然不出所料,他们回到诺依莎的商店一看,只见店门紧闭,连后门都紧紧地锁上了。于是,他们询问了一下相邻的商店,一个上了些年纪的店主回答说:“那个老太太可不是一般人,每次见面都不打招呼,总是从别的地方赶来,一到傍晚就打烊离开,不过,今天似乎比往常还早了两个小时,她刚走不久。”
“她住在什么地方?”
“这我可就不知道了,我们平时根本就不说话。”这个人摇了摇头。
“哼,即便是找遍巴黎所有的公寓,我也一定要把他们给揪出来!”贝尤探长雄心勃勃地说道。
“那有什么用啊?再说了,那是不可能的。就连她住的究竟是不是公寓,我们此刻也无从知晓。不过,有一点却可以肯定,这个诺依莎是听命于刚才骗我们走的那个人的,而这个商店也是那个人出钱让她开的。”
说到这里,戴乃立略微停顿了一下,想了一会儿又接着说道:“那个人给我的感觉相当不简单,他仅仅使用了一个小手段,就从我们的眼皮底下溜走了。因此,我们可以推断,他很有可能就是本案的主谋,一旦将他抓获,所有的困难也就迎刃而解了。”
戴乃立点燃了一根香烟,认真地思考起来。不知道他想到了什么,神情突然变得紧张起来,扔掉了还没吸几口的香烟,把司机推到一旁,自己坐在了驾驶员的座位上,然后招呼彭布贝和贝尤探长赶紧上车。两个人刚一上车,汽车立刻就像离弦之箭一样飞驰起来。
由于惯性的作用,彭布贝和贝尤探长两个人的脑袋“砰”的一声撞到了靠背上,戴乃立的举动让他们感觉到莫名其妙。
只见戴乃立的双眼直视着前方,汽车开得飞快,连交通信号灯都视而不见,无所畏惧地一直往前冲。很快便来到了奥莱蒂的公寓门前,他赶紧下了车,对门卫问道:“奥莱蒂小姐在家吗?”
“她出去了。”
“真是这样啊……她是什么时候出去的?”
“刚出去没多久,大约在十五分钟之前吧。”
“她是一个人吗?”
“不是。”
“她母亲跟她在一起?”
“不,她母亲不在家,所以不知道她出门了。”
“那她跟谁出去的?”
“和一个开车来接她的人。”