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大明隆庆元年七月初,顺天府香河县李家庄
一大清早,村民便已经开始忙碌起来,在里长的带领下,三三两两的开始从自家的谷仓里挑出早就准备好的担子。
今天是李家庄集体约定前往集镇售粮的日子,虽然今年的收成不错,可农户们面上并没有多少喜色。
从半月前县衙派遣衙役到李家庄宣传朝廷新法开始,农户们就愁容满面,以前是直接以物抵税,现在朝廷竟然开始要收银钱了。
缴税用银钱对农户们来说,特别的别扭,大明的农村集市地区,有些甚至还是以物易物,银钱出现的频率极少。
农户们并不知道现在的一石粮多少钱,因为他们很久没卖过,也没买过。
对于依靠土地过活的农户们来说,如果日子过到需要买粮这种地步,就说明已经是灾年了。
而灾年,他们还要依靠买粮,这完全就是天方夜谭的事情,如果自已的存粮耗尽,一般都是跟地主借粮,没有那个农户会有买粮这个念头出现。
一来没钱,二来没这个习惯。
如今朝廷说不要粮布等物了,他们一时竟没反应过来,还是里长聚集了村民,约定全村带上需要征缴的粮食,到集镇上找粮商卖粮换银。
再到那个什么劳什子税务所去缴田税,有农户起初还抱怨说朝廷不体恤百姓,搞得太麻烦,耽误他们农活。
还是在里长的弹压下,才稳住这些抱怨的农户,里长威胁说,谁在敢滋事,以后摊派的劳役就让谁去。
待农户们在村头大树下聚集完毕后,才在里长的带领下,或肩挑,或双抬,或推车的往安平镇市集赶。
里长坐在自家的牛车上,在牛车晃晃悠悠的行进中,不时的回看身后的村民,以防掉队。
里长作为一村的大地主,拥田是整个李家庄最多的人家,他的牛车被堆放的满满当当,除了自家的粮,还堆放了少部分行动不便,无法一同前往缴粮的。
李家庄的这些个里长,为人方面还是不错的,整个李家庄都是同姓同宗,大家相互扶持,在大明这样的村庄十分常见。
庄内有族长等长辈坐镇,里长们作为大宗一支,拥田多,自然而然便被选为里长,负责跟官府打交道。
大明是以府统县,以县统乡,以乡统里。
明太祖朱元璋规定每一百一十户为一里,推丁粮多的十户为长,其余百户为甲,在推百户中丁粮多的十户为首。
一里有里长甲首二人共同管理朝廷的税赋征缴,十户里长甲首,十年各自轮换一次,称为里甲制。
农户们从早上卯时出发,到安平镇时,已经是辰时了,镇市集大街上挤满了各个村庄前来缴粮的农户。
吵吵声不绝于耳,农户们遇到相熟的邻村人,都会停下脚步寒暄几句,询问收成如何。
李家庄的李里长这时就得不停地催促自已庄的农户赶紧跟上,这样的市集,小偷小摸的地痞无赖不少,农户们出门在外,还是要小心着这些人的。
“老叔,林记米行的说,他们现在一石麦收壹圆,”一个小年轻快步跑来,对着坐在牛车上的李里长道,“问了好几家,都说一石麦收壹圆,还有说收九角的。”
李里长听了眉头顿时一皱,回望了一下蹲坐在地的身后众人,“你去问时,卖粮的人多不?”
“不多,问的倒是多,”小年轻想了想回道。
李里长回想起半月前衙役过来宣传时,说过,如果觉得商人收购粮食价格低了,可以将粮食拉到镇东新建的粮仓处。
那是朝廷新建的,价格公开,不会欺诈农户云云。
李里长想到这,便对着小年轻道,“顺子,镇东头听说新修了个粮仓,你往那去,问问一石麦,他们收多少。”
“行,老叔,我这就去。”
被叫作顺子的小年轻拔腿就要跑,却被李里长一把拉住,“傻顺子,急啥,听老叔说。”
顺子被李里长把住,只得停下脚步静听李里长接着道,“你到了,先别急着问,先看看有没有其他人去问,你就跟在身后听听。”
“记得多听几个,看看价格差多少,然后你再去问,把价格都记住了,然后回来告诉老叔,路上注意着点。”
说完,李里长从内兜掏出五文铜钱拍在顺子手中,“这钱你拿着路上买几个包子吃,记得记牢了,别一会回来跑急忘岔了,老叔我可抽你!”
“嘿嘿,谢谢老叔,”顺子看着手心的五枚铜钱,乐呵呵的傻笑,拍着胸脯保证道,“老叔您就放一百个心,绝对不会记岔的。”
“臭小子,去吧,”李里长笑骂着轻踢了顺子一脚。
顺子揣着钱便屁颠颠的跑了,后头蹲坐闲聊的农户见了,都笑呵呵的调笑着顺子,说他白得了这五文钱。
这顺子是李家庄的孤儿,自小父母便双亡,是爷爷奶奶拉扯大的,从小就受庄子里的人接济,和大家伙都熟络得紧。
他因为家境的原因,自小就懂事机灵,李里长是他爷爷的堂弟,特别的照顾他,庄子里有什么好处,总少不了照顾他家。
每次庄子上集镇缴粮,都会带上顺子出来,让他去打探些消息。
顺子别了李里长,一路快走,朝着镇东方向一路打听,逢人便笑,遇见年长的便叫伯叔婶,遇见年轻的就叫大哥。
靠着一路打听,顺子没花多久便找到了李里长口中的镇东粮仓处,他勒紧了裤腰带,掏出身上出门时奶奶给的杂粮窝窝,沿着边缘狠狠地咬了一口。
嚼着干涩的窝窝,顺子跟在人群中,朝着粮仓大门口行进,见大门处有几个身穿布甲的兵丁值守,他没敢往前挤,而是站在人群中,张着耳朵听着不远处的人交谈。
“一石麦壹圆五角,”人群尽头,坐在长条桌后的小吏不满的对着一个老农道,“都几个人问了几遍了,你是老了耳背吗!”
“谁来都是这个价,”小吏许是被问烦了,朝着人群嚷嚷道,“朝廷公仓今日价,一石麦收壹圆五角。”
“谁要卖就赶紧的,别再光问价了,没时间在这跟你们磨嘴皮子!”