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岚遇到布卡马的时候，他正手持长枪，牵着他那匹名叫日矛的沙色阉马，身后跟着还没长胡子的青年卡乃金。卡乃金正小心地牵着岚的马“猫舞者”。这匹红棕牡马还没有完全驯好，但是卡乃金在照料它的时候已经足够小心。没训练好的战马也是一件可畏的武器。当然，这个坎多青年也不像他那张青涩的面孔一样单纯，他是个称职的、经验丰富的士兵，使弓的技术尤其好，他也是个快乐的战士，战斗时常常会大笑。他现在也在微笑，因为另一场战斗又快要开始了。猫舞者甩了甩脑袋，它也不耐烦了。
不管卡乃金的经验如何丰富，岚在接过缰绳之前还是仔细检查了一遍马鞍。没有绑紧的马鞍可能像刺来的矛一样让你迅速丧命。
“我已经把今天的作战计划告诉他们了，”布卡马嘟囔着，卡乃金已经去牵他自己的马了，“但敌人是艾伊尔人，铁锤如果没有及时赶到，铁砧就会被捅成筛子。”他从来不会在士兵面前抱怨，只会对岚发牢骚。
“而如果在铁锤发动攻击的时候铁砧没有到位，铁锤也会被扎成刺猬。”岚翻身上马。现在天空已经灰白了，不过天色仍然很暗，只有稀疏的几颗星星仍在闪耀。“我们必须拼命赶路，才能在第一道曙光出现之前赶到铁钩岭。”他提高了声调，“上马！”
于是他们催马狂奔，骑了足有半里，然后减慢速度，下马牵着马快步前进，然后再次上马急行。传奇人物可以骑马疾驰十里甚至二十里，但现实中，即使没有积雪，狂奔四五里路就会让半数马匹折断腿，另一半也会在到达铁钩岭后筋疲力尽。黎明将至，四下一片寂静，只能听见马蹄和靴子踩在雪壳上的吱嘎声、马鞍皮革摩擦的声音，偶尔还有一两个踢到雪里石头的士兵的嘟哝和咒骂。没人把喘气的工夫浪费在交谈或者抱怨上。他们经历过很多次这样的行军了，士兵和马匹踏着从容的节奏在大地上飞奔。
塔瓦隆附近的土地基本上都是延绵起伏的平原，点缀着稀疏的树林和灌木丛，大部分树林不算茂密，但是都笼罩在阴影里。不管树林稀疏还是茂密，岚都要仔细观察一遍才让他的人继续前进，而且确保行进时队形整齐。艾伊尔人善于利用各种地形隐藏行踪，大多数人都会认为那些藏身之处连一只狗都躲不了，他们还非常善于从埋伏中突然发起进攻。不过他目前还没看到任何移动的东西，视野范围内的活人只有他所率领的这支队伍，除了他们自己的动静之外，他只能听见猫头鹰的叫声。
当那叫做铁钩岭的低矮山丘出现在他们的视野之中的时候，东方灰蒙蒙的天空已经变得更加明亮了。山丘长不到一里，光秃秃的顶峰略高过周围地面40尺，但是任何高地势都有利于防御。这座山由北端向南端延伸，呈弧形，到达山顶后这一景色即可尽收眼底，岚让他手下的人在两侧列成一排。天色明显越来越亮，他向西望去，隐约可以分辨出白塔苍白的巨大轮廓，它矗立在塔瓦隆中央，三里格以外的地方。
白塔是世人所知的最高建筑，然而它仍笼罩在一个巨大的阴影里，那座大山在河的另一侧，孤零零地耸立在城外的平原上。即使光线并不充足，这一景象也能尽收眼底。在最黑暗的午夜，你可以看见那座大山挡住了星光。和世界之脊相比，龙山仍然非常巨大，而在这片平原上，它简直硕大无朋，高到直冲云霄，压过云层之下所有的山峰。它那折断的顶峰总是冒出缕缕烟雾。它是希望和绝望的象征，是预言中的山峰。布卡马朝它望了一眼，又做了个辟邪的手势。没人会希望那预言应验，但是，当然，它终究会在某一天应验的。
在铁钩岭之下，略有起伏的土地向西延绵一里多，那里有一片较大的树林，约有半里格宽。林间的积雪被踩踏成了三条纵横交错的小路，大量马匹或步兵曾经从这里通过。不走近一点看，就没法分辨出那些脚印究竟属于谁，艾伊尔人还是所谓的联盟军。只能判断出他们是在两天前的晚上，降雪已经停止的时候经过的。
目前还没有艾伊尔人出现的迹象，但是如果他们还没有改变方向——通常不太可能——他们随时可能从树林中出现。没等岚下命令，士兵们就放低长枪，枪尖压在积雪中，在需要的时候他们可以轻易地举起来。他们取下马弓，从箭囊里抽出箭搭在弓上，但没有把弓拉开。只有新手才以为能够长时间地拉开弓。岚没有带弓，他的职责是指挥战斗，而非攻击某个特定的目标。弓是对付艾伊尔人的好武器，然而许多南方人却对它不屑一顾。艾玛瑞斯和他的提尔兵会举着长枪和剑径直冲向艾伊尔人。有的时候那是唯一可行的战术，但除非事不得已，无谓的牺牲是愚蠢的。和艾伊尔人近身搏斗，伤亡就和桃子的毒素一样无可避免。
他并不担心艾伊尔人看到他们后会撤退。和某些人的想象不同，艾伊尔人不是野蛮的战士，胜局无望的时候也会撤离战场。但是六百名艾伊尔人会认为双方数目对比非常合适，尽管对方有地势高的优势，但他们只需要对付不到四百人。他们会穿过箭雨发动冲击。如果弓手射术良好，一张马弓可以杀死三百步外的敌人，击伤四百步外的敌人。艾伊尔人必须在密集的箭雨中冲过相当长的一段距离。不过，他们也带着兽角和筋做的弓，它和马弓一样有杀伤力。
最坏的情况是艾伊尔人守在对面，双方互射弓箭，不管艾玛瑞斯多快赶到，双方都有杀伤；最好的情况则是艾伊尔人决定要冲过来，在奔跑中他们没法精确地射中目标。至少如果艾玛瑞斯没有迟到的话这会是最有利的情况。接下来艾伊尔人可能会试图攻击侧翼，如果他们知道后面有人追击的话，那就真是捅了马蜂窝了。不管怎样，当艾玛瑞斯在他们后面发起攻击的时候，岚会集中他的兵力冲下山丘。
总之，这就是锤子和铁砧的计划。一部分兵力阻击艾伊尔人，然后一部分从另一边进攻，两边同时收拢。这是个简单而有效的战术，大部分有效的战术都是简单的，就算是凯瑞安的猪头们也能学会。很多阿特拉人和莫兰迪人都失败了，因为他们拒绝吸取教训。
灰白的天空已经变得明亮起来，太阳很快就会从他们身后的地平线升起，映出山顶上他们的身影。一阵风吹过，吹起了岚的斗篷，但是他又一次唤起了“唯一”，屏蔽了寒冷的感觉。他可以听见布卡马和他周围的人喘气的声音。马匹在队列中不耐烦地踢着积雪。一只鹰从平原上方飞过，沿着树林的边缘寻找猎物。
突然那只鹰扭头飞走了，一队艾伊尔人出现了，他们20个人肩并肩，快步走出树林，积雪似乎没怎么减慢他们的速度，他们抬高膝走路，和在没有障碍的情况下走得一样快。岚从鞍袋中抽出他的望远镜，它非常好用，是凯瑞安制品。当他把黄铜制的镜筒举到眼前时，一里之外的艾伊尔人仿佛立刻变近了。他们身材高大，大多数和岚一样高，有的甚至更高一些。他们穿着棕灰色的外套和裤子，在雪地里很显眼。每个艾伊尔人都在头上绑了一块头巾，戴着蒙面至眼的黑色面纱。有些可能是女人——有的艾伊尔女人会和男人并肩作战——但大部分是男人。他们一手持一支短矛，另一手握着一块牛皮小圆盾和另外几只矛，弓挂在背后。他们手握这些矛的时候战力惊人，使弓的时候也一样。
除非瞎了眼，艾伊尔人不可能忽略这些等待着他们的骑兵，但是他们没有停下脚步，仍然继续前进。他们的队伍如一条粗胖的蛇，从树林滑向铁钩岭。西边很远的地方依稀传来号角声，声音这么小，吹号的人一定还在河边，甚至可能还没过河。艾伊尔人仍在继续前进。号角吹响了第三声，停了停，然后又是第四声，第五声……一些艾伊尔人回头望去。究竟是号角声引起了他们的注意，还是他们已经察觉了艾玛瑞斯的追击？艾伊尔人继续从树林中走出来。某人恐怕完全搞错了敌军数目，不然就是已有更多的艾伊尔人加入了第一支队伍。现在走出树林的已有超过一千人，树林里还有更多。可能有一千五百人，或者更多。岚把望远镜塞回皮套里。
“拥抱死亡。”布卡马低声道，语气冷似寒铁，岚听到队伍中的边境国人回应着同样的话。他在脑中默念了一遍，应该足够了。死亡终究会降临在每一个人的头上，而且当然，也很少会在他所希望的时间和地点来临。有些躺在自家的床上离开人世，但是从孩提时代起，岚就知道那不是他的命运。
他镇定地望了望左右的人。沙戴亚人和坎多人自然表现沉稳，而他很高兴地看到，多曼人没有一个表现了丝毫焦躁。没有人观察身后的逃跑路线。并非是岚对他们期望不高，毕竟他已经与他们一同奋战了两年，但是他更信任边境国人。边境国人知道有时候必须选择最艰难的路，这种品格刻在他们的骨髓之中。
最后一批艾伊尔人走出了树林，他们有超过两千人。预定的计划已经全无意义了，但他们已经没有退路了。两千艾伊尔人足以击垮他的队伍，然后还可以再对付艾玛瑞斯，除非他们能像暗帝一样幸运。如果艾玛瑞斯进攻的时候铁砧已经没有了，提尔军就会遭到屠杀。但如果他能够坚持到艾玛瑞斯到达，那么也许锤子和铁砧都有机会撤退。而且，他已经许下承诺。当然，他并没有准备在这里无谓地丢掉性命，也不准备让他的人无谓地牺牲掉。如果艾伊尔人走到两百步以内的时候，艾玛瑞斯还没有及时赶到，他会带领队伍冲下山丘，尝试绕过艾伊尔人和提尔人会合。他从剑鞘里抽出他的剑，持剑的手垂在身侧。现在它只是一把剑，没有什么引人注目的特点。以后它也不过只是一把剑，但是它承载着他的过去，还有将来。西边的号角声几乎已经连成一片。
突然，一个走在队伍前面的艾伊尔人把他的矛高高举过头顶。当他把矛放下之后，整支队伍都停下了。他们离山丘相隔超过五百步远，远在弓箭的射程之外。以光明的名义，这是怎么回事？在停下的同时，队伍后半部分的人转身面向来路。难道仅仅是因为他们过于谨慎吗？最好还是假定他们发现了艾玛瑞斯的队伍。
岚又取出望远镜，左手端着它，仔细观察艾伊尔人。队伍前列的人手搭凉棚，正在观察山上的骑兵。这毫无意义。逆着日出的阳光，他们至多可以看到黑色的身影，也许还有头盔上的顶冠。至多如此。艾伊尔人似乎正在互相交谈。其中一个领头的人突然把持矛的手举过头顶，其他人跟着照做。岚放下了他的望远镜。现在所有艾伊尔人都面朝前方，每个人都把矛举过头顶。他从来没有见过这种场面。矛又整齐划一地落下了，艾伊尔人齐声喊出了一个词，呼喊声在两支队伍之间回荡，压过了远方的号角声。
“Aanallein！”
岚和布卡马交换着好奇的眼神。那个词是古代语，是兽魔人战争数千年之前的传奇时代的语言。岚所能想到的最好的翻译是“孤身奋战之人”。它究竟是什么意思？为什么艾伊尔人要喊出这么一个词？
“他们移动了。”布卡马嘟哝着。的确，艾伊尔人又开始前进了。
然而他们却没有朝着铁钩岭走来，而是向北方走去，戴着黑纱的艾伊尔人队伍很快恢复了行进速度。然后，当队伍前列远离了山丘之后，他们又一次转而向东前进。一件怪事又接着一件怪事。这不是攻击侧翼的战术，他们不可能只从一侧发动进攻。
“也许他们要撤回艾伊尔荒漠了，”卡乃金喊道。他听上去有点失望。其他人大声地嘲笑他的看法。人们普遍认为艾伊尔人在被杀光之前是不会离开的。
“我们追吗？”布卡马轻声问道。
岚考虑了一会，摇了摇头。“我们去找艾玛瑞斯大人，和他好好谈谈这个锤子和铁砧的计划。”他说。他也想知道那些号角声到底是怎么回事。这一天在诡异的气氛中来临，他有种感觉：在这一天结束之前，还会有更多怪事发生。
