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玉座房间外宽阔的走廊和她的居室一样冷，而且都处在风口。挂在白色大理石墙壁上的织锦有时会被强风吹得舞动起来。在鲜艳的织锦之间，镏金座灯中的火苗不停闪烁，几乎要被风吹熄了。初阶生和大多数的见习生现在应该还在吃早饭，走廊里空空荡荡，只剩下史汪和沐瑞两个人。她们踩在有走廊一半宽的蓝色地毯上，以稍稍阻隔一些冰冷的地砖中渗出的寒意。七种颜色的地砖不断交替，聚齐了每个宗派的代表色。沐瑞此刻仍处在震惊之中，她一言不发，几乎没有留意到仍未停息的微弱号角声。
她们经过一个拐角，转入一条铺着白色地砖和绿色地毯的走廊。她们右侧的走廊同样挂着织锦，摆着座灯。它螺旋上升，通往各宗派专属的区域。走廊能够看到的部分铺着蓝色和黄色的地砖，地毯则是灰棕红相间。在各宗派专属的区域内，其宗派的代表色会占有主体地位，其他颜色基本看不到。但是在公共区域里，七个宗派的颜色则会均衡分布。她的脑海里泛起了漫无边际的想法，有的宗派明明就是比其他的大，为什么地位却平等呢？难道它们曾经人数均等？那怎么可能？新擢升的两仪师可是能够自由选择宗派的。然而每个宗派却占有同等大小的区域。胡思乱想总要好过……
“你想吃点早饭吗？”史汪问道。
沐瑞有点诧异，早饭？“我怕是一口也吃不下，史汪。”
史汪耸了耸肩。“我也吃不下，不过如果你打算去吃的话我会陪你去。”
“我想回房间睡一会儿，如果我还能睡得着的话。两个小时以后我还要给初阶生上课。”而且如果两仪师们不快点回来的话，今天恐怕还要上更多的课。初阶生的课程不能因为一两场战斗这样的小事而耽误了，也不能因为……她不愿去想那件事。如果两仪师没能赶回来的话，她自己也会错过几节课程。见习生主要依靠自学，不过她正在接受梅琳两仪师的私人辅导，还有拉瑞尔两仪师的。
“睡觉是浪费时间，我们可没有多少时间了。”史汪坚决地说。“我们要练习，为试炼做准备。剩下的时间可能有一个月，也可能就在明天早上。”
“可是我们也不知道试炼是不是马上就要来了，茉瑞安只是说她认为我们的试炼快要到了。”
史汪大声地哼了一声。来自码头的她还是初阶生的时候，言谈举止十分粗俗。现在两仪师们已经教会了她如何把嘴巴放干净，但她们还是没能抹平她的棱角。这也无妨，粗犷是史汪的一部分。“如果茉瑞安说试炼快了，试炼就一定在一个月之内。你明白的，沐瑞。我们必须要练习。”
沐瑞叹了口气，她并非真的认为自己能睡得着，现在肯定睡不着。但她也不认为自己还能够集中注意力。练习是需要集中精力的。
“哦，好吧，史汪。”
在两人之中，渔夫之女史汪往往是领头的那个人，而贵族小姐沐瑞则甘愿跟随。除了她们的相识，这是两人的关系中最令人惊异之处。当然，世俗的社会地位在白塔里没有任何意义。历史上有两位玉座是乞丐之女，还有出身于商人家庭、出身于农民家庭、出身于匠人家庭，而出自王室血脉的却只有一位。此外，早在沐瑞离家之前，她就已经学会了如何评估一个人的潜力。在太阳宫里长大的人常常在学会走路之前就开始学习阅人之术了。史汪是个天生的领袖，让人觉得跟随她的领导简直就像是一种本能。
“我敢打赌，你获得披肩后只要一百年就能进入议会，在那之后过不了50年你就会当上玉座了。”沐瑞说道。这不是她第一次说这种话了，史汪的反应和以往也没有什么不同。
“别诅咒我了，”史汪皱着眉说，“我还想去看看世界呢，没准我还能看到其他两仪师们从没去过的地方。以前在提尔，我曾看到过满载沙塔香料和象牙的船只，那时我就在想有没有船员敢把船开到贸易港口之外的地方。我就有这个胆量。”她脸上坚定的表情堪比塔摩拉。“有一回我父亲乘着他的船沿河而下，一直航向风暴之海。当时我直愣愣地看着南方，都顾不上拖网，我想不出等待在地平线之后的会是什么。不过总有一天我将能亲眼目睹。还有那爱瑞斯洋，谁知道大洋西边会有些什么？未知的土地，异国的风俗，可能还有像塔瓦隆一样伟大的城市、比世界之脊还要高的山脉，想想吧沐瑞，想想看！”
沐瑞强忍着没有露出笑容。史汪总是如此热衷于她想象中的奇遇，但却从来不肯承认自己渴望冒险。她会向每个跟她提到这个词的人指出，冒险只存在于故事或者书中，现实生活中没有所谓冒险。不过毫无疑问的是，当获得披肩之后，史汪会像离弦的箭一样奔向远方。在那之后她们大概每隔十年才能见一两次面，没准还会更少些。这个想法令她感到心头一阵剧痛，但是她并不怀疑它终会成为现实。这根本不需要预言。不，不要去想那件事。
她们转过又一个拐角，顺着狭窄的白色大理石台阶向下走去。史汪满脸的怒气逐渐消退了，她开始时不时地瞥瞥沐瑞。这块区域的地砖是鲜绿色的，地毯则是深黄，朴素的白色墙壁没有任何装饰，座灯也没有镏金。白塔这一部分是供仆人而非两仪师使用的。
“刚才你想岔开话题，没错吧。”史汪突然说道。
“什么话题？”沐瑞问道，她有点想笑。“去练习还是去吃早餐？”
“你知道我说的是什么，沐瑞。你怎么看？”
沐瑞的笑容消失了，不用问也知道史汪说的是什么：正是她一直想要忘掉的那件事。他转生了。沐瑞隐约还能听到吉塔拉的呼喊在她脑海里回荡。真龙的第一声呼吸……这令她不寒而栗。
世界等待着真龙预言的实现已有三千年。预言为世人所惧怕，但人人都知道它是拯救世界的唯一希望。现在一个男孩很快就要出生——照吉塔拉所言，应该很快很快了——预言将由他之手成为现实。他将会诞生在龙山的山坡上，在传说中前世的他死去的地方转生。三千多年以前，暗帝几乎挣脱了牢笼，它触摸到了人类的世界，带来了暗影战争。而终结了暗影战争的却是世界的崩毁。一切都被摧毁了，世界的样貌彻底变了，人类尽数沦为苟延残喘的难民。又过了好多个世纪，人们才终于不用艰难地求生，开始重建国家和城市。那个婴孩的诞生预示着暗帝将再一次挣脱封印，他将会在最终之战中与暗帝交战。他的肩上担负着世界的命运。预言说他是唯一的希望，但却没有明言他一定会赢。
比他失败的前景更可怕的是，他能够导引阳极力——至上力的阳性一半。这个事实使沐瑞发抖，令她毛骨悚然。阳极力为暗帝所污染，但时不时仍会出现试图导引的男人，有一些果真凭自学掌握了导引，在没人指导的情况下挺了过来，确实相当不易。在自学导引女人中也只有四分之一能够保住性命。他们之中的一些人掀起了战争，这些人一般被称作伪龙，他们自称真龙转生。其他人则试图混迹于常人之中，但除非被捕获并送到塔瓦隆驯御——永久切断与至上力的联系——所有这些人都逃脱不了发疯的命运。疯狂可能会潜伏很多年，也可能只消数月，但它终究会来临。历史记录里充满了这些恐怖的疯子，这些可以汲取那推动时光之轮转动的至上之力的疯子。而且预言还说，真龙将再一次带来世界崩毁。真龙的胜利真的比暗帝的胜利要好么？是的，没错，的确如此。即便世界已然崩毁，幸存的人们最终仍能够重建家园。而暗帝的胜利只会让整个世界化为坟场。无论如何，预言不会为一个见习生的愿望而改变，众国度所有人民的祈祷也无法将之改变。
“我想玉座已经说过，我们不可以谈论这件事。”沐瑞说。
史汪摇了摇头，“她说我们不能和别人说，但是既然我们已经知道了，私下讨论肯定没有问题……”这时，一个胸前绘有塔瓦隆之火、身材肥硕的女佣突然出现在她们面前的拐角处，史汪立刻闭上了嘴。
胖女佣从她们身边经过时，伸着长鼻子狐疑地打量着她们。也许她们看上去有点可疑。男佣人们对见习生甚至是初阶生的所作所为一概视而不见，这大概是因为他们不想在职责之外与两仪师有过多的牵涉。而另一方面，女佣则像两仪师一样紧盯着她们。
“只要我们小心谨慎。”当穿制服的女人已经走远了之后，史汪悄声说道。然而无论她多么确信私下谈论那件事是没有问题的，在她们回到白塔西翼的见习生区之前，她都没有想要继续讨论的意思。
那里有一片环形走廊，石质的栏杆围绕着一个三层深的天井，天井之下有一个小花园。在这个时节，花园里仅有一小片从积雪里伸出来的常青灌木。一个严重违规的见习生有可能会被罚去铲掉这里的雪——两仪师们坚信体力劳动可以培养人的品质。不过近来还不曾有人闯出如此大祸。沐瑞手扶栏杆，目光越过头顶上的六层走廊，向那属于冬季清晨的明亮天空望去。她呼出的气在面前结成水雾，号声在这里比在走廊里更清晰，空气中的异味也更浓重了。
这个天井里的房间足以供超过一百个见习生居住，在另一个同样的天井里还有一百多个。若不是因为吉塔拉的预言，她现在大概不会想起人数的问题。不过这个问题她早就思考过了，而且印象极为深刻。这里的房间足以容纳二百多个见习生，但是第二个天井很久以前就被关闭了，甚至没有一个在世的两仪师记得那是在什么时候。而这一个天井里也只有六十个房间有人居住。初阶生区也有两个天井，其房间可供近四百初阶生居住，但是其中一间也早已弃置不用。另一间则只住了不到一百人。她读过的记录显示，初阶生和见习生曾需要两人合住一间卧室。从前，半数被登记在初阶生名册里的女孩都能接受赢取巨蛇戒的试炼，现在只有不到二十个初阶生能得到这样的机会。白塔是为了供三千两仪师居住而建造的，而现在住在这座塔里却只有423个，还有大概两倍多的女人分散在众国之间。这些数目同样让人无法不铭刻在心。没有一个两仪师会公开谈论它，而且若有两仪师在场沐瑞也不敢提起。但是，白塔的确正在衰落。白塔正在衰落，而末日之战临近了。
“你担心的太多了。”史汪温和地说。“我父亲曾说：‘可以改变的事就放手去干，但是要学会适应你无法改变的事。’否则你就要整天胃痛啦。这句是我说的，不是我父亲说的。”她又哼了一声，夸张地打了个冷战，双臂环抱起身体，“可以进去了吗？我冷死了。我的房间比较近，来吧。”
沐瑞点了点头，白塔也教导她们要适应无法改变的事。但有些事情实在太重要，即使注定失败也必须一试。她还是个孩子的时候就学到了这一课。
见习生的房间除了细微之处略有不同外，基本上都是一模一样的：墙板是朴素的黑木，正对着门的一侧稍宽一些。屋内的陈设并不精致，远远超过了两仪师忍受的极限。地板上铺着一张产自塔拉朋的方形小地毯，蓝色和绿色的条纹已经有点褪色。屋内一角有一个带镜子的洗脸架，脸盆里有一只缺口的水罐。如果东西没完全坏掉的话，见习生只能将就着用。而如果坏了的话，她们还必须为此给出合理的解释。这里有些家具就像是来自某个贫苦的农家，比如那张堆着三本皮面图书的小桌，还有那两把梯式靠背椅。不过史汪那张凌乱的睡床却很宽大，已经达到小康农家的标准了。除此以外，余下的家具就只有一个衣柜了，这里的家具没有一件经过雕饰或者带有任何装饰。虽然这种房间不及沐瑞在太阳宫里的套间中的任何一间房的一半大，但当她从小而简陋的初阶生房间搬过来时，还是觉得自己住进了宫殿。而现在，房内的灰色石壁炉便是这房间最值得称道的优点。如今，只要能烤火，任何拥有火炉的房间都如同宫殿一般舒适。
装木柴的箱子快要空了——两仪师有仆人给送木柴，而见习生则必须自己把柴搬上楼。史汪匆匆往壁炉里塞了三块木柴，然后不满地嘟哝了一声，她发现昨晚没能把木炭存下来。显然，因为急着赶去玉座的房间，她没有用灰把烧剩的木炭盖严，结果它们都烧没了。史汪一时间眉头紧锁，接着她全身散发出阴极力的微光，沐瑞又感觉到一阵轻微的刺痛。如果距离够近，任何可以导引的女人都可以感觉到另一个正在导引的女人，但是这种刺痛感却是不多见的。经常在一起练习的女人们有时会有这种体验，这种敏感应该会随着时间逐渐消失，但她和史汪则不然，有时沐瑞觉得那正是她们的友谊亲密无间的标志。史汪身上的光芒消失了，炉里的几小块木柴猛烈地燃烧了起来。
沐瑞什么也没说，但史汪却瞪了她一眼，就好像她刚刚发表了一番长篇大论一样。“我太冷了，等不及啦，沐瑞。”她戒备地说道，“而且你肯定记得阿卡琳两周以前给我们讲过的课。‘你们必须牢记规定的每一个字，’她转述道，‘并且恪守规定，除非你确信某一条规定何时可以不必遵守。’这分明就是说我们偶尔也可以违反规定。”
阿卡琳是一个瘦削的褐宗，她在课上总是能迅速揪出走神的人。她不久之前给她们上过的课是关于如何做一名两仪师的，并不涉及给见习生的建议，但是沐瑞没有说什么。没人能够劝服史汪不要违反规定。当然，她从来不会打破最严厉的戒律——从未试图逃跑，对两仪师不敬，等等，也没偷过东西——但是她自从来到白塔起就很喜欢恶作剧。嗯，沐瑞其实也好不到哪里去。多数见习生都差不多，至少偶尔会开个小玩笑，有些初阶生也是如此。在为时甚短的假日里，玩笑可以释放沉重的学业带来的压力。除了要保持自己的房间整洁，见习生不需要做日常杂务，除非她们惹了麻烦。但是她们需要在学业上加倍努力，努力程度远超初阶生的想象。她们必须要找些法子缓解压力，否则就会像撞上石头的蛋一样彻底崩溃。
当然，她们从没有开过恶意的玩笑，除了有一次，她们在某个可恶的见习生的内衣里撒了痒橡粉。爱莉达让她们初阶生生涯的第一年成为一场噩梦，她给她们定下了无人能及的目标，而且还非要逼迫她们达标。到了第二年，她当上两仪师之后，更是变本加厉，直到她离开白塔之后事情才有所好转。史汪和沐瑞玩过的大部分恶作剧都没那么恶毒，虽然再小的恶作剧也免不了立刻招来惩罚，尤其在被戏弄的对象就是两仪师的情况下。去年的一个夏夜，她们在水景花园的喷泉里放了一群肥胖的青鳟。那是她们的得意之作，不仅因为实施难度，也因为她们逃过了追查。有些两仪师怀疑到了她们，但幸运的是，没人能够拿出证据。更幸运的是，两仪师不会问见习生这种问题。往喷泉里扔鱼不一定会被送到初阶生师尊那里，但是未经允许遛到塔外买那些鱼，而且还是在晚上，就必然逃不掉了。沐瑞希望史汪谈论起打破规矩不是因为她又想出了某个恶作剧的点子。她实在太累了，她们一定会被抓到的。
“你先来，还是我先来？”沐瑞问道，也许谈起练习的事情就可以让史汪忘掉那些会惹麻烦的主意。
