第33章 勇气得加强 (第2/2页)
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“好，我需要一个小时左右。”兰德没有说要这段时间做什么。“一定要留在伊兰身边，麦特，保证她的安全。我的意思是，如果她没能活着到达凯姆林，举行加冕礼，这一切就没意义了。”难道兰德以为麦特不知道他和伊兰在提尔之岩角落里的那些亲热行为？
“我会待她像我的妹妹一样。”麦特的妹妹们都在竭尽全力地让他的人生变得更加悲惨，嗯，伊兰或许也是一样，虽然可能会使用不同的方式。也许艾玲达会好一点。“她不会离开我的视线，直到我把她塞进安多王宫里。”如果我觉得她太像个势利眼大妈，我该死的就踢她屁股！
兰德点点头：“我想起来了，珀黛在凯姆林，她正跟着维林和埃拉娜，还有另外一些两河女孩也在那里。她们在前往接受两仪师训练的路上，我不确定她们要去哪一边，但我肯定不会让她们去白塔。也许你带回去的两仪师可以照顾她们。”
麦特吃惊地张大了嘴。他的妹妹，两仪师？珀黛，那个每次他做了什么有趣的事就会跑去告诉母亲的小女孩？
“还有，”兰德继续说道，“艾雯也许会在你之前到达沙力达。我想，她们会发现她一直在称自己为两仪师，尽量把她也带出来。告诉她，我会尽快让她回智者那里去。她也许会很愿意跟你走，但也可能不会，你知道她一直都是那么顽固的人。记住，主要的任务是伊兰，不要离开她身边，直到她到达凯姆林。”
“我答应你。”麦特嘟囔着。光明在上，艾雯怎么跑到埃达河边去了？麦特确信，当他离开玛尔隆的时候，艾雯还在凯瑞安，除非艾雯也学会了兰德打开通道的技巧，那样她随时都能跳回去啊！她也可以跳到凯姆林去，为麦特和红手队打开一个通道。“你也不必担心艾雯，无论她遇到什么麻烦，无论她的脾气有多么强，我都会把她拉出来。”这已经不是麦特第一次替艾雯火中取栗了，这次他大概也得不到什么感谢。珀黛要去当两仪师？该死的！
“好，”兰德说，“好。”但他只是专注地盯着那张地图，然后他猛地将目光从那张地图上移开。在那一瞬间，麦特以为他是要和艾玲达说些什么，但他只是从她面前转过了脸。“汤姆·梅里林应该和伊兰在一起，”他从口袋里掏出一封折好并用蜡漆封上的信，“把这个给他。”他将那封信塞进麦特的手里，就匆匆离开了帐篷。
艾玲达紧跟在兰德身后，半扬起一只手，张开嘴唇仿佛是要说话，但她突然又合上了嘴，将双手埋进裙子里，用力闭紧眼睛。风是从那个方向吹过来的，不是吗？艾玲达想要和伊兰谈谈。兰德怎么让自己陷进这坛泡菜里的？兰德一直都知道该如何对付女人，兰德和佩林都是。
但这和麦特没关系。他在手里转动着那封信，信上面汤姆的名字是一只女性的手写出来的，麦特不认识蜡封上的印章——一棵枝叶伸展的大树上有一个王冠。哪个贵族会给汤姆这种干瘪老头写信？这也和他没关系。将那封信扔到桌上，麦特拿起烟斗和烟草袋。“奥佛尔，”他边说边在烟锅里塞满烟草，“叫塔曼尼、拿勒辛和代瑞德进来。”
帐篷帘外传来一个惊讶的叫声，然后是一声“是的，麦特”，接着又是一连串急促的脚步声。
艾玲达抱着双臂，带着坚定的表情看着麦特。
麦特急忙抢在她之前说道：“只要你和红手队同行，你就在我的指挥之下，我不想惹麻烦，我也不希望你添麻烦。”如果艾玲达真的要添麻烦，他会把她捆到马背上，一路送给伊兰，即使他要用十个男人才能做到这件事。
“我知道如何跟随战争首领，”艾玲达重重地哼了一声，“但你应该知道，并非所有女人都像湿地女人那么软弱。如果你在一个女人不想走的时候硬要把她架到马背上去，她也许会用一把匕首刺穿你的肋骨。”
麦特的烟斗差点掉了，他知道两仪师读不出别人的心思——如果她们做得到，麦特的皮也许早就被挂到白塔的墙上去了。但也许艾伊尔智者……当然不会，这只是女人们用的一个花招。麦特相信，如果自己仔细去想，就能明白她是怎么做到的，他只是不屑仔细去想罢了。
清了清喉咙，麦特将没有点燃的烟斗插进牙缝里，弯腰去察看那张地图。虽然是在林地环境里，如果他加速行军，红手队也许能用一天的时间从那片空旷地赶到沙力达。但他要用两天，甚至是三天的时间，要让两仪师们得到足够的警告，他不想让那些两仪师受到更多的惊吓。他不知道一名被吓坏的两仪师会做出什么事来。即使戴着这个徽章，他也不希望自己站在一名受到惊吓的两仪师面前。
麦特感觉到艾玲达的目光落在自己的后颈上，他听见一阵焦躁的咬牙声。现在艾玲达已经盘腿坐到靠着帐篷的地方，正一边用一块磨石打磨着她的匕首，一边看着他。
当拿勒辛、代瑞德和塔曼尼走进帐篷时，麦特对他们说道：“我们要去挠挠两仪师的下巴，援救一头骡子，把一个高鼻子的女孩放到狮子王座上去。哦，是的，这位是艾玲达，不要那样看着她，否则她会试着割开你们的喉咙，或许她也会不小心把自己的喉咙割开。”艾玲达大声笑了起来，仿佛麦特刚刚说了这个世界上最好笑的笑话，但她并没有停止磨利匕首。
片刻之间，艾雯不明白为什么痛苦没有继续增加，然后她把自己从地毯上撑起来，站起身，她用力地抽泣着，浑身都在颤抖。她非常想擤擤鼻子，她不知道自己已经这样痛哭了多久，她只知道从屁股到膝窝都火烧地疼痛着。她几乎已经无法站稳身体了，她原本以为可以稍微保护一下自己的衬裙早已被扔在一旁。泪水从她的脸上滚落，她站在自己的帐篷里，继续大声哭嚎着。
索瑞林、艾密斯和柏尔严肃地望着她。这里不仅有她们三个，其余的人大都靠坐在软垫上，喝着由一名高瘦奉义徒端来的热茶。感谢光明，那名奉义徒是个女人。她们全都是女人——智者们和学徒们，所有从艾雯口中得知她是两仪师的女人。艾雯庆幸这次惩罚没有包括那些单纯以为她是两仪师的人，否则她一定没办法活过这场惩罚了！惩罚她的原因是她说谎，不过她们的反应又让艾雯感到惊讶。有一头黄发、身材瘦削的珂赛恩是米雅各布马艾伊尔岩脊氏族的智者，她粗声粗气地说艾雯不亏欠她的义，她会留下只是想喝喝茶。爱丝塔也是这么说。但亚爱隆却似乎想要将她劈成两半，还有苏兰妲……
艾雯眨着眼，想要除去模糊了眼睛的泪水，然后她向苏兰妲望了一眼。苏兰妲和三位智者坐在一起，一边聊着天，一边不时看艾雯一眼。苏兰妲对她肯定是毫无同情可言，她们之中也没有人想要宽恕她。艾雯从自己的一只箱子里找出的那根腰带又薄又软，但有她的手掌两倍宽，而那些女人全都很有力气，每个女人都会抽她六七下。
艾雯一辈子从没感觉到如此羞耻，并不是因为她赤身裸体，红着脸，像婴儿一样哭泣（当然，哭泣也很让她感到羞耻），也不是因为所有这些人都在看着她被鞭打，或者是亲手鞭打她。真正让她羞耻的是自己接受惩罚时，反应竟然如此强烈，即使是一名艾伊尔小孩也会比她更克制一些。当然，小孩永远不会受到这样的惩罚，但从道理上来讲就是这样的。
“结束了吗？”这个沙哑、不稳定的声音真的是她的吗？如果这些女人知道她是多么小心地聚积着自己的勇气，她们又会怎么笑她？
“只要你知道了你的荣誉的价值。”艾密斯不带感情地说道。她的手里拿着那根腰带，将宽带扣当作把手。帐篷里交谈的声音停了下来。
艾雯一边呜咽，一边颤抖着长吸了一口气。只要她说结束，惩罚就会结束。在每一名女人打过她一次之后，她就可以说够了，她可以……
她哆嗦了一下，跪下，趴倒在地毯上。她的手伸到柏尔的裙子下面，抓住这女人被软靴包住的细瘦脚踝。这次，她要坚持住自己的勇气，这次她不会哭出来。这一次她也不会踢蹬，不会挣扎，不会……腰带还没有抽到她，她抬起头，眨眨眼睛，望向她们。“你们还在等什么？”她的声音仍然在颤抖，但那其中也蕴含着愤怒。一定要让她这样等下去吗？“我提醒你们，今晚我还要上路，快来吧！”
艾密斯将腰带抛到艾雯头边。“这个女人不亏欠我的义了。”
“这个女人不亏欠我的义了。”这是柏尔苍老的声音。
“这个女人不亏欠我的义了。”索瑞林用力地说道。她弯下腰，从艾雯的脸上抹去被浸湿的头发。“我知道你的心里是一名艾伊尔人，但女孩，不要太骄傲，你已经承担了你的义。起来吧，不要让我们认为你是在炫耀自己。”
然后，她们帮助她站了起来，拥抱她，擦去她的泪水，并给她一条手绢，让她用力地擤了擤鼻子。其他女人也都聚集过来，每个人都向她说了“这个女人不亏欠我的义了”。然后又将拥抱和微笑送给她。她们的微笑让艾雯感到震惊。苏兰妲仍然像以前一样向她报以灿烂的笑容。当然，义被承担之后就不存在了，亏欠义的事情也如同完全没发生过。不过艾雯心中剩下那一点没有陷入节义中的部分在提醒她，也许她最后说的话也起了些作用，但那个声音小得可怜。也许她一开始对艾伊尔并没有什么感觉，但到最后，索瑞林是对的，她的内心里已经是一名艾伊尔了。她觉得自己心中的一部分永远都会是艾伊尔。
智者和学徒们渐渐都离开了，很显然的，她们认为应该陪艾雯过一整夜，甚至是更长的时间，和她一起说笑聊天，但这只是习俗，不属于节义。在索瑞林的帮助下，艾雯终于让她们相信，她确实没时间了。最后，帐篷里只剩下了她、索瑞林和两位梦行者。那些拥抱和微笑逐渐让她停止了流泪，虽然不管她怎样努力，她的嘴唇还在颤抖，但她依旧能够露出微笑。实际上，她又想哭了，这次是为了完全不同的原因，一个让她感到激动的原因。
“我一定会非常想念你们的。”
“胡说，”索瑞林哼了一声，“如果你的运气好，她们就会告诉你，你永远也不能成为两仪师了，那样你就能回到我们这里。你会成为我的学徒，只要三四年时间，你就会有你自己的聚居地。我甚至已经为你挑好了丈夫，我的大女爱玛琳最年轻的大子，塔理克。我相信，总有一天他会成为部族首领，那样你就必须认真找一位姐妹妻子作他的顶主妇。”
“谢谢你。”艾雯笑了。看起来，如果沙力达的评议会真的将她赶走，她还有栖身的地方。
“艾密斯和我会在特·雅兰·瑞奥德里和你见面，”柏尔说，“告诉你我们在这里得知的各种信息，还有兰德·亚瑟的情况。现在你可以在梦的世界里单独行动了，但如果你愿意，我会继续教导你。”
“我很愿意。”如果评议会还会让她靠近特·雅兰·瑞奥德的话，但她们其实并不能把她挡在梦的世界之外，不管她们做什么，她们没有这样的能力。“请时刻注意兰德和那些两仪师，我不知道他在搞什么，但我相信，那比他想象的要危险得多。”
当然，艾密斯没有说什么教训艾雯的话，她一直是通过行动把她要说的告诉艾雯，即使让艾雯承担义也无法将这些抹去。她只是说道：“我知道鲁拉克会后悔今晚不在这里，他已经去北方观察沙度的动静了，不要害怕你亏欠他的义还没有得到偿还。再次见面的时候，他会给你机会的。”
艾雯惊讶地张大了嘴，然后又急忙擤擤鼻子掩饰过去，这已经是她第十次擤鼻子了。她早就忘了鲁拉克。当然，她不会以同样的方法偿还亏欠鲁拉克的义。也许她心中有一部分是艾伊尔，但现在她满心都在寻找其他的解决办法。一定能有一个，在见到鲁拉克之前，她还有足够的时间去找到它。“我很感激。”她虚弱地说道。还有麦兰，还有艾玲达，光明啊！她本来以为自己已经结束这一切了。她的身子开始来回晃动，无论她如何努力想稳定住自己。一定还有别的办法。
柏尔张开嘴，但索瑞林打断了她的话：“我们必须让她先穿上衣服，她还要赶路。”柏尔的细脖子僵了一下，艾密斯的嘴角弯了下来。很显然，她们两个仍然非常不喜欢艾雯将要尝试的事情。
也许她们是要留下来劝说艾雯不要做这件事，但索瑞林已经在用不大不小的声音嘟囔着，只有傻瓜才会阻止一个女人去做她认为必须做的事情。两位年轻的智者抚平了她们的披巾（柏尔一定已经有七十或八十岁了，但她和索瑞林相比仍然是个年轻人），给了艾雯惜别的拥抱。离开的时候，她们还在低声说着：“愿你总是找到水和阴凉。”
索瑞林又多留了一会儿：“想想塔理克，我本来应该让他来一趟出汗帐篷，那样你就能好好看看他了。记住这件事。我们总是会没必要地过分害怕，但我们也总是比我们想象的更加勇敢。坚持住你的心，两仪师就不能伤害真正的你，你的心，她们并不像我们相信的那样高于我们。愿你总是能找到水和阴凉，艾雯，永远要记得你的心。”
最后，只剩下艾雯一个人，她又站了一会儿，盯着前方，思考着。也许她确实比自己想象的更有勇气，她已经结束了在这里的一切，她已经成为了艾伊尔。在沙力达，她需要这些。两仪师的手段在某些方面和智者们不一样，但如果她们知道她曾经自称为两仪师，她们绝不会这么容易就放过她。如果她们已经知道了呢？艾雯想象不出她们还有什么原因会如此严厉地召唤她。但艾伊尔不会在开始战斗前就投降。
她愣了一下，思想仿佛才又回到了现在。如果我不打算在战斗之前就投降，她冷冷地想，也许我现在就应该前往战场了。
