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“你到底是谁？”
“兰尼克·穆勒。”
有那么一阵子，他看起来像是目瞪口呆的样子，跟着就哈哈大笑起来。我经常用自己的本名，每次都带来这样的效果。
“你还不如说自己是魔鬼呢。不，兰尼克·穆勒早就死了。真是笑死我了。他的父亲杀了他。哈哈哈，你真不如说自己是魔鬼呢。”
我走出大门时，他还在哈哈大笑。这再好不过了。
这旅馆面朝大路，当我从门前的木制台阶上拾级而下时，一个小乞丐从我身前跑过，撞了我一下。我不由得停下身，看着那男孩朝前跑去。男孩迎头撞上了一个满身绫罗绸缎、仿似身居高位的男人。那个人正在跟身边的几个年轻人说话，被这一撞，他抬腿给了男孩一脚。男孩被踢倒在地，那个男人则大声咒骂他。
这不过是我所见过和自己也行使过的无数不公正之一，而这一刻想必世上还有无数类似的事情在发生，但那一刻我不知发了什么疯，并下决心采取行动。
我加快了时间流，街上人们的行动立刻慢到了接近停止。我小心地从人群中穿过，走到那个踢了男孩一脚的家伙身前。他正降下右脚继续迈步向前，一面转头跟身边的年轻人们讨论着什么。我把他脚下的土地下降了十厘米，再引出水来，然后把身前两米的路段变成了个泥潭。再搬来一块用来垫塞马车轮的大石，放在他左脚前，挡住他抬脚的空间。
然后我走至寄放马匹的马厩，侧身靠住门。为了这么件小事花这么大的力气多少有点小题大做，说是要让正义得偿，倒不如说是在恶作剧吧。
但加快了时间流让我能松一口气。尽管当面说出自己的名字，也只是让那些不认识我的人哈哈大笑。但如果面对认识我的人，那就是另一回事了。而现在，置身于快速时间流中，没有人能看见我，而我也有余裕的时间打量身侧的人群。
而那时，我只想再找个什么法子乐一下，甚至冒出了摸几个钱包的念头。我并不需要钱，但只要想到顺手牵羊只是举手之劳，又绝对不用担心被人逮个正着，就让我有点跃跃欲试。即便是最老实的人，也很难拒绝这样的诱惑，更何况我从不觉得自己有多老实。
我向人群张望着，想找个合适的目标。路上不远处，一辆巨大的马车正朝这边驶来。这是一驾纳库麦风格的大型马车，从马车两侧那些骑着马的纳库麦士兵来看，里面一定是什么大人物。天气很暖和，马车的门窗大开着，里面坐着一个中年男子，矮胖粗壮，头顶光秃秃的。但令我奇怪的是，他是个白人。我猜测他是一名穆勒的官员，刚访问了纳库麦，正在回来的路上。但纳库麦人可不会派出骑兵这样护卫别国的使者出行，更何况这个人受到的礼遇多少有点不寻常。但是为什么我不认识他？难道纳库麦人能允许一个外国人在自己的宫廷中占据高位吗？
猜测这个男人的身份，让我打消了去摸个钱包的念头。我切换回正常时间，转头去看看我的恶作剧带来了怎样的结果。一切正如预料的那样，那个自视颇高的陌生人一脚踏进我造出来的泥潭中，然后向前一头栽进了泥潭中，溅得泥浆乱飞。他骂骂咧咧地站起身，身上还在滴着泥水，而身边的人们则被逗得哈哈大笑。甚至连他身边那些连忙扶他起来的追随者们都藏不住脸上的笑意。以举手之劳造成这样的效果，让我感到莫名的满足。尤其是看到那个被踢了一脚的男孩也在哈哈大笑时，我更是由衷地高兴起来。
而后，人群移向路旁，让那支纳库麦军队和马车通过。我看了眼马车，然后目瞪口呆地发现坐在上面的人不是什么中年男子，而是麻宝麻瓦。
她看上去并没变老，毕竟从上次见面到现在只过了不到两年半的时间。而现在她端坐在马车中，俨然已是万人之上。我不由得想着为什么一开始没看见她在马车里，而那个秃顶的白人男子又跑到哪儿去了。但很快我就没再想下去了，一方面是因为找不出什么合理的解释，一方面是我想起了在麻宝麻瓦的房子里度过的日子。回想起胸前长出乳房，假扮成女人出使的情形，甚至让我觉得有点不可思议。有那么一会儿，我不由自主地伸手轻触前胸，以为还会摸到那对柔软的乳房，却只触到坚实的肌肉。我这才意识到那一切已经过去了。
我低下头，为自己又魂游天外而暗自诅咒了两句。当我抬起头时，发现麻宝麻瓦正瞪大眼睛看着我，一开始仿佛只是觉得似曾相识，可随着马车行进，她猛然想起了我是谁，眼中瞬间充满了恐惧和惊讶。能让她感到恐惧让我挺开心的，可被她认出来就没什么值得开心的了。
她转身对士兵们发号施令，而我则趁那一瞬退回至马厩中，避开人们的视线，然后再次进入快速时间流。我必须抓紧时间思考，想出个办法。我没法带走自己的马匹，因为“知一切者”费尽力气也没能教会我怎么把自己的时间流扩散到其他人身上。幸好在快速时间流下，我移动的速度可以比任何马匹奔跑的速度还快。
我走向自己的坐骑，那是一匹硕大而笨拙的公马，也是我唯一能买得起的坐骑。我卸下自己的行李，挑出所有能带上的东西，以及所有可能泄露我身份的物件。幸好我从来不喜欢在皮革或手巾上绣个名字什么的。所以我很快收拾好东西，扛上肩膀，从马厩的后门溜进了畜栏。
如果麻宝麻瓦没能立刻找到我，她就会以为只是看到某个和我很像的人，然后忘记这次一无所获的搜查。我不觉得自己是那种能让人过目不忘的家伙，周围的人里，可能只有那个旅馆老板还会记得我，但他也有足够的理由不去和那些纳库麦人合作。
我把包裹从马厩的栅栏上扔了过去，然后翻过栅栏，捡起包裹，沿路走进了边上的一条小路中。接下来，我得在快速时间流里待上一段时间了。这多少有点麻烦，因为我的生命会随快速时间流而消逝。当然，我不会像“一屁股摔倒者”那样快速老去，但我讨厌再一下子老去好几天甚至几个星期。而且，现在的我又是多少岁了呢？和萨拉娜一同置身于慢速时间流中时，我可以说自己赚了不少时间回来。可在库库艾，我更多时候是处于快速时间流下。按说，我应该有十八岁，可我的实际岁数到底是多少岁呢？尽管我的身体仍然强壮，生机勃勃，但我已经历了那么多的事情，让我觉得自己像个中年人。我沿着后街一路前行，开始向南方的罗伯斯前进，并决定不再为置身快速时间流担心，因为纠结于真实年龄毫无意义。
更何况，我可不想再被那些纳库麦人逮住，认出我的身份。
置身于快速时间流中，最让人难受的是孤独。独自上路且不会被人看见自然安全，可也不会有人跟你说话，除非你在别人面前站定半个小时一动不动，才会有人意识到你的存在。
我穿过锐欧·德·詹纳罗，进入康明斯地界，才切换回正常时间流。不管麻宝麻瓦是否被我的出现吓到了，但她不会让士兵们到一千里外去找一个刚见了几个小时的人。
为什么要往南边去呢？我并没有什么特别的目标。只是过去的六个月里，我一直生活在纳库麦控制下的几个城镇里。我只想去一个不受那些物理学家控制的王国，我也不想和哈斯的那些起义者有什么瓜葛，所以我就向东南方，翻过达·西瓦山隘。
在那儿，我发现自己仍无法逃离帝国的控制。吉尔的几名科学家统治着从托勒曼到布灵顿的广大疆域。自由已无处可寻。
我差一点就放弃并前往舒瓦兹了。或者，如果我再绝望一点的话，我可能会返回穆勒，然后直面丁特。但我还没有疲倦到准备就这样从这个世界退场，也未热血到只想来一场轰轰烈烈的死亡。所以，我把舒瓦兹和穆勒都抛到了脑后，就这么一路从达·西瓦走到伍德，再从伍德走到汉克斯。在汉克斯，我越海到了浩特，并最终抵达布灵顿。在那里，我找到了真正属于我的人民，真正的栖身之处，并学会了如何保有这一切。
