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“你认得我吗？我是国王的父亲，我是布灵顿的巴顿勋爵。你们这些平民竟敢让一个贵族流血，你们活该受到惩罚！”
“对不起！”那名军官哭喊道，还有几名弓箭手也跟着喊了起来。剩下的则忙于止血，无暇他顾。
“如果你真觉得抱歉，那就滚回你们的军营，别再来烦我了。”
他们立刻灰溜溜地掉头离开，并且真的再没来找我们的麻烦。等那些人离开后，巴顿抬头四下张望，然后看见我躺在一堆干草上哈哈大笑。他摆出一副气鼓鼓的样子对着我：“你可以不用等到最后一刻才出手救我吧。”
“我跟你说了，别担心。”
“你来试试让一打弓箭手举弓对着，还不担心看看？”
我说了好些道歉的话，解释说我想让吉尔的人们流传些关于他的奇迹故事。好不容易才说服他抛下心结，毕竟也是他自己罔顾我的命令，跑来这里，最后还靠我救了一命。然后我们迈步离开刑场，朝城市而去：“他们绝对想不到我们会再进到城里。”然后他笑了起来：“我简直不敢想象那些士兵向我的儿子柏斯报告这一切时的情景，话说回来，你到底是什么人？”
“风之子。”我回答道。
“我不知道这世界到底怎么了。”他说道，“原本，一切看起来都很正常，很符合逻辑。然后我发现自己的儿子是个冒牌货，甚至还能让我被自己的记忆骗到。然后你又来了，门口的军官说昨天就杀了你，还埋葬了你的尸体来着。”
“他还跟你说话了？他可一个字都没跟我说。”我说道。
“别改变话题，年轻人。你违背了自然之律。”
“自然还好好的呢，我只是有自己的花招而已。”
我们走到了垃圾门前。士兵们并不很警醒，而且也没受到任何警告。我们俩轻易地混进了城，但走了一段，我就不得不把巴顿拖到小巷里。我们俩站在一起时，反差太大。他穿着全套的贵族衣衫，而我则穿得像个亨平农夫。我不得不把他带到刚才来时路过的一个妓院去。
店里的老板是一个看似粗暴易怒的老人，因为被早早叫醒而显得有点不高兴。“我们不到下午不开门，”他说道，“傍晚才正式营业呢。”
巴顿有钱，有很多钱。那些行刑者居然没把他的钱都掏走，可能是想先干掉他，再从尸体上搜刮钱财吧。尸体不会反抗，也不会知道自己被洗劫了。大概是他的贵族身份让那些士兵们不敢对他过于无礼。那些钱，在桌上闪闪发光，足以让妓院老板闭上嘴，提前那么些时候开始营业了。
“来个全套服务？”老板问道。
“一个安静的房间，一张床就够了。”我说道，但巴顿却瞪着我。
“我觉着自己好像回到了十九岁，你却指望我一整天躺在这儿一动不动？我要你们最年轻漂亮的女孩，没什么脏病的那种。”他说道，然后立刻又暗示了自己的身份，“当然，也不能太小，年纪得合适。”
那个老板看上去有点左右为难，像是在猜测巴顿所谓的“合适”到底是多大。
“十六岁以上。”我帮了他一把。
“十六岁！”巴顿像是被吓了一跳，“你们这儿真有那么小的女孩？”
那个老板聪明地没有回答这个问题，而是带着巴顿走了。他们一走，我立刻切进快速时间流，返回王宫。
等我到王宫时，大门已经打开，并有人进出。我跟在一位女士身后，紧贴着她溜了进去。我沿着那些站满了守卫的通道一路前行，很快就找到了一个富丽堂皇的大厅，站满了达官显贵。我找了个不显眼的角落站定，仔细打量房间里的每张面孔，然后切回真实时间。
坐在王位上的那名老女人变成了一个年轻男子，看上去和巴顿年轻时几乎一模一样，围在他身边的大多数官员则丝毫未变。但我在人群中看到了杜尔，他变成了一个矮个子，穿着棕色无袖长袍，还有其他几张脸也发生了改变。我在真实时间和快速时间中来回切换了好几次，把他们每个人都辨认出来了。一共有八个人。
在来之前，我一直想着先弄清他们从哪儿来，再把他们全部干掉。但现在，我却不得不考虑该怎么达到这个目标。我没法在快速时间流下跟他们对话，更不能轻易切回真实时间将自己置于危险中。而如果杀掉他们，又势必引起其他潜入者的注意，意识到我已经到了他们身旁，进而提高警惕，甚至找到办法防备我。
至少我能在两种时间里切换，找出他们。但要在快速时间流里杀死他们并没有那么容易。当然，要杀他们是很简单，但相比我在快速时间流下玩的其他那些小把戏，把刀子捅进一无所知的人的胸膛就是另一回事了。我受过很多训练，我知道如何作战，我也上过战场杀过人，但要杀一个无法反抗的人，这有点超出底线。
那些库库艾人习惯于在快速时间流里狩猎，那行径只让我觉得不齿。但他们是对的，在赛跑时干吗要绑住自己的腿呢？他们要借着自己的异能统治世界，我就只能尽一切力量阻止他们。我没法和他们谈判，他们早已证明自己决心用一切力量来夺取并保有权力。哪怕必须像个懦夫那样从背后捅刀子，我也是在维护正义啊。
这样思考下去毫无意义，而且，杜尔正悄悄从人群中抽身而退，准备离开大厅。我等着看他走向哪座大门，然后切进快速时间流，赶在他前面穿过门。我还没想着要杀了他，只想着要获得更多信息。当他走进房间时，我切回真实时间，上前抓住他的手臂：“杜尔，我们又见面了。”
他停下身，转头看着我，但脸上只闪出微微的诧异：“我以为你还待在布灵顿呢。”他说道。下一瞬间，我眼睁睁地看着他双手一动不动，却能感到一柄匕首刺入我前胸，捅穿了心脏。这下心脏得花点时间重生了。我立刻意识到，要想和这些伪装者正面对决几乎是不可能的。如果你连对方的行动都看不见，怎么能在一对一的对决中取胜？
我立刻切进快速时间流，看见他把匕首留在了我胸膛中，抽身后退。我也向后退开，拔出胸中的匕首，然后在地上躺平，等着心脏自愈至可支撑我继续行动为止。匕首捅刺的伤口很深，虽然没有额外的撕裂伤，但我仍不敢怠慢，毕竟心脏是重要器官，还是得小心应对。几个小时后，伤口好得差不多了，我才起身继续面对杜尔。他已经抽回了手，脸上满是惊讶，大概是被我突然消失吓到了。我拾起匕首，为了警告他别再耍花样，我把匕首捅进了他的胳膊。然后切换回真实时间，看着他瞬间从那个被我捅了一刀的小个子男人，变成了沉默寡言高大威猛的仆人杜尔。他脸上的冷峻表情没能持续多久，一开始他像是吓了一跳，然后像是愣在了那儿，猛然伸手去握住自己的手臂，笼罩在他身上的幻影开始来回切换。他在我眼前变来变去，直至最后，幻影消失，他变回了自己，那个小个子的年轻男子。
他猛扑向我，把我拽倒在地。胳膊上的匕首已经拔了出来，正划向我的喉咙。我抓住了他的手，止住了那把匕首，使劲想把他的手扭过去。他年轻而强壮，但我比他更年轻，也强壮得多。而且，他还很不习惯用匕首。大概他这辈子都没碰上能看见他的动作，并跟他扭打在一起的人吧。
我把他压倒在地上，命他说出自己是从哪儿来的，不然就杀了他。就在那一刻，我听见门上响了一声。我抬起头，但却什么人都没看见，可门还在轻轻摇晃。如果那些伪装者能让我产生幻觉，他们应该也有本事把我看见的东西从眼里抹掉。我立刻确信有别的什么人进了房间里。有第二个伪装者在场，我没法再从杜尔嘴里挖些什么出来了，而他们也知道了我能看穿他们的伪装。这个摆在眼前的机会，被我自己错过了。
我切进快速时间流，从被我按倒在地的杜尔身边站起来，然后发现三名伪装者正手持匕首，朝我所在的方向走来。我把他们手中的匕首取下来，带到刚才的大厅里。那名伪装成柏斯的老妇人正百无聊赖地端坐在王座上。我把匕首放在她腿上，刃尖对着她。尽管这么做可能没什么意义，但好歹传达了这样的意思：我完全可以杀了她。但这不过是个信息，不过是种任性的发泄，我不知道接下来该干什么。
把他们都杀了？如果不弄清他们是从哪儿来的，这就毫无意义。只会有新的伪装者来替代他们，根本无法挫败他们正在进行的阴谋，最多只能耽搁他们点时间而已。但我确实还有点时间计划下一步。吉尔的使者们哪怕快马加鞭，也要花上一个星期的时间才能抵达其他国家的首都，而一个星期的时间够我在快速时间下做很多事情了。
我离开了王宫。他们可不会留下什么显眼的证据，让所有人都知道这些伪装者是从哪个家族来的。我只能靠自己来判断了。如果要做出这样的判断，我必须借助巴顿的学识和智慧。
“你离开真没多久啊。”我把那个女孩从房间里打发了出去，巴顿不满地说道，“你这样可交不到什么好朋友的。”
“我需要你的建议。”
“而我需要女人，我那儿已经三十年没硬过了，现在好不容易来了状态，你又不让我好好爽爽？只要再给我十分钟就能完事了！”
“以后会有机会的。听着，巴顿，我去过王宫了，我也见过你的儿子了。那是个女人，大概是你这个年纪，可能更老点。她身边都是伪装者，包括你的前任仆人杜尔。我没法从他们嘴里榨出消息来。他们挺警醒的，大概得到了消息，知道自己的特殊能力已经暴露了，甚至还知道了我的能力。不到一个星期，他们就会通知其他的同伴，我就没法抢先一步挫败他们的阴谋了。你明白眼下是什么状况吗？”
“你搞砸了。”
“我只是试图抓住机会，没错，我搞砸了。现在，既然你蠢到会跟着我来到这儿，而不是乖乖留在亨平，那就尽量派上点用场。我需要知道他们是从哪儿来的，他们的家乡在哪儿。如果不摧毁他们的家乡，我们永远没法阻止他们。”
他立刻开始思考。
“好吧，兰尼克，很显然，我们没法随便抛个骰子来猜他们到底是从哪儿来的。这星球上一共有八十个家族，他们可能来自其中任何一个。”
“那就想办法缩小范围。我有个想法，关于所有这些家族的能力，我有个很好的解释。在纳库麦时，我看到过一些历史书什么的，书里面列出了每个家族的祖先的专长。纳库麦的祖先是物理力学家，他们用于换取钢铁的东西是天文学和物理学理论；在穆勒，我们的商品则是基因工程的产物，因为第一个穆勒人是一个基因工程师。你明白我的意思了吗？”
“你是说其他家族也是如此？”
