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“你对你的所作所为有什么解释吗，年轻人？”军官问。
安德再次摇摇头，他不知道该说什么。恐怕自己无论说什么，都会加深别人的印象，把他当成一个凶狠的孩子。无论什么惩罚我都会接受的，他想，来吧。
“我们愿意考虑你当时的处境，看能不能从轻处罚。”军官说，“但我必须告诉你，情况对你很不利，你在那个男孩倒下时还不断踢打他的小腹和面部。从这种行为看，你好像很喜欢打人。”
“我不喜欢打人。”安德低声申辩。
“那你为什么这样做？”
“他还有一大群哥们儿在旁边。”
“那又怎么样？那就能开脱你的责任吗？”
“不能。”
“告诉我，你为什么不断踢他，你不是已经打赢了吗？”
“把他打倒只赢了一场，我想一次性打赢以后所有场，好让他们害怕，从此不敢再惹我。”安德哭了起来。他实在忍不住，心里很恐慌，也为自己的行为感到羞愧。安德不喜欢哭，也很少哭，但现在，不到一天的时间，他居然哭了三次，而且一次比一次哭得厉害。特别是在爸妈和这个军官面前哭鼻子更让他倍感羞耻。“你们拿走了我的监视器，”安德说，“我只好自己照顾自己了，不是吗？”
“安德，你应该向大人求助。”爸爸说。
但那个军官站了起来，走向安德，还伸出手说：“我的名字是格拉夫，安德，希伦·格拉夫上校。我负责星环战斗学校里的基础训练。我来是为了正式邀请你加入这个学校。”
到底来了。“但监视器的事——”
“观察你在没有监视器的情况下怎么适应环境，是对你的最后一项测试。我们不是经常这样做，但你的情况不同——”
“他通过了测试？”妈妈不敢相信，“把史蒂生打得进了医院就能通过测试？如果安德杀了他你们怎么办？给他发块勋章？”
“之所以让安德通过，不是考虑他做了什么，维京夫人，而是考虑到驱使他作出这种行为的原因。”格拉夫上校递给她一沓文件，“这是征召通知，你的儿子已经正式通过IF征召选拔。当然，这个项目正式启动前你们已经签署了文件表示同意，否则他根本不会出生。从那时起他就是我们的人，只要他够格。”
爸爸的声音颤抖着，“你们让我们觉得你们不会要他，现在又要带他走，这么做太过分了。”
“还有那场戏，史蒂生那件事。”妈妈说。
“那件事不是演戏，维京夫人。在了解安德这样做的动机之前，我们无法确定他会不会又是一个——我们必须知道他为什么那样做，知道安德当时是怎么想的。”
妈妈开始抽泣。“你非得叫他那个愚蠢的绰号吗？”
“很抱歉，维京夫人。但他自己也总是这么叫自己。”
“你打算怎么办，格拉夫上校？”爸爸问，“现在就带他走？”
“那要看——”格拉夫说。
“看什么？”
“看安德自己愿不愿意。”
妈妈的抽泣变成一声尖利的冷笑。“噢，这么说，最后还是全凭自愿？真是太好了！”
“对你们俩来说，还没怀上安德时你们就作出了选择；但对安德来说，他还没有作出决定。征来的兵当炮灰还行，但是军官不同，必须志愿入伍。”
“军官？”安德问。他一开口，其他人都不做声了。
“是的。”格拉夫说，“战斗学校是专门训练未来的战舰舰长、分舰队司令和舰队司令的地方。”
“你们别糊弄他了！”爸爸生气地说，“战斗学校出来的学员最终能当上舰长的有几个？”
“很遗憾，维京先生，这是机密。但我可以告诉你，我们的学员，只要撑过第一学年不被淘汰，没有一个不会取得军官资格；等他们退休时，这些人中职衔最低的也是星际战舰的副舰长。即使是我们自己太阳系的本土防御部队里，获得这一职位也是极高的荣誉。”
“撑过第一学年没被淘汰的人有多少？”安德问。
“只要下定决心不被淘汰的人，都不会被淘汰。”格拉夫说。
我去！安德差点脱口而出，但他控制住了。去那里就可以不上学了——可这个念头太傻了，学校的麻烦过几天就不存在了。去战斗学校可以离彼得远远的，这才是更重要的原因，可能是生死攸关的大事。但要离开爸爸和妈妈，特别是华伦蒂，还得成为一个战士，就有点让他觉得为难。安德不喜欢争斗，他不是彼得那种恃强凌弱的人，但也不喜欢自己现在的这个样子，只能仗着聪明戏弄傻瓜。
“我想，”格拉夫说，“安德和我应该私下谈谈。”
“不行。”爸爸说。
“我不会连句话都不让你跟他说就把他带走。”格拉夫说，“不过说句老实话，就算我这么干了，你也管不了。”
爸爸狠狠地瞪了格拉夫一会儿，站起身来走出客厅。妈妈捏了捏安德的手，走了出去，顺手带上房门。
“安德，”格拉夫说，“如果你和我一起走，你会很长时间都不能回到这儿来。战斗学校没有假期，也不允许探访。在那要经过一段不间断的持续训练，直到十六岁才有第一次探亲假。某些情况下可以提前到十二岁。相信我，安德，六年、十年间，人们的改变非常大。比如你姐姐华伦蒂，如果你现在跟我走，再见到她时，她已经是个大姑娘了。你们俩会成为陌生人。你仍然会爱着她，安德，但你不会再了解她了。你瞧，我没有骗你说跟我走会很轻松。”
“妈妈和爸爸呢？”
“我很了解你，安德，我经常看你的监视器录下的碟子。你是不会想念爸爸妈妈的，至少不会很想，就是想也不会很经常。他们也一样，不会经常想你的。”
泪水止不住地流出安德的眼睛。他转开脸，不肯伸手擦眼泪。
“但他们确实是爱你的，你必须明白，为你的出生他们付出了相当大的代价。知道吗？他们出生在信奉宗教的家庭。你爸爸的受洗名是约翰·保罗·维佐里克，他是天主教徒，是一家九个孩子中的第七个。”
一家九个孩子，对安德来说，这实在难以想象，按现在的法律那就是犯罪。
“是的，为了宗教人们会做出奇怪的事情。你知道政府的生育核准制度，在你爸爸小的时候还不像现在这么严格，但也小看不得。只有前两胎孩子才能享受免费教育，而且每生一个孩子，纳税都会大幅增加。你爸爸十六岁时援引违规家庭法，与自己的家庭脱离了关系。他改了自己的名字，放弃自己的宗教信仰，并发誓遵守生育指标，只生两个，绝不多生。他是认真的，并且发誓不会让自己的孩子经受他童年时代受过的歧视和侮辱。你明白吗？”
“他不想生下我。”
