第19章 策略 (第2/4页)

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贝瑟兰犹豫着。图昂能看到他眼中的疑问。难道九月之女不打算将他处以极刑？如果我想杀死你，图昂想，你早已经死了，而且根本不会看见杀死你的匕首。

“霄辰正处在动荡之中。”图昂看着他说。这句话似乎让他吃了一惊，“哦，你以为我会对此视而不见，贝瑟兰？当我的帝国在我周围崩塌时，我可不会只满足于仰望星空。人们必须知道事实。我的母亲死了。水晶王座失去了主人。

“但不管怎样，可伦奈的力量足以保证我们在大洋这一侧取得的成果，包括阿特拉在内。”她向前俯过身，释放出控制全局的坚定气势。她的母亲一直都长于此道。图昂没有母亲的力量，但她需要这种气势，她需要让身边的人感觉到安全和信心。

“在这样的时刻，”她继续说道，“任何可能的背叛都无法容忍。许多人会将帝国的软弱视为自己的机会，他们的纷争谋篡如果不加遏止，最终将彻底毁掉我们。所以，我必须稳固而且强大，足以碾碎那些妄图反抗我的人。”

“那么，”贝瑟兰问，“为什么我还活着？”

“你在我们得知帝国发生变乱前就已经在策划叛乱了。”

贝瑟兰皱起眉，流露出惊讶的表情。

“在苏罗丝统治这里的时候，你就已经准备反叛了。”图昂说，“那时你的母亲还是女王。从那时到现在，许多事情都已经改变了，贝瑟兰。这同样也是取得伟大成就的时刻。”

“您一定要知道，我对权力没有兴趣，”贝瑟兰说，“我的人民的自由才是我的目标。”

“我知道。”图昂说着，将臂肘倚在椅子扶手上，合起双掌，让涂漆的指甲落在手背上。“这是另一个你还能活下来的原因。你的反叛并非出于对私利的贪婪，而是因为纯粹的无知。你是个误入歧途的人，这也意味着你是可以改变的，只要你得到正确的教育。”

贝瑟兰看着她，满脸困惑。垂下目光，傻瓜，不要让我因为你的无礼而鞭打你！

贝瑟兰仿佛听到她的心思，立刻垂下双眼。没错，她对于这个年轻人的判断是正确的。

实际上，她现在的地位非常危险！她的确拥有军队，但她绝大部分的军队都已经因为苏罗丝的扩张计划而分散在漫长的战线上了。

大洋这一侧的全部王国都必须拜倒在水晶王座之前。每一名马拉斯达曼尼都要被驯服，每一个国王都要立下效忠帝国的誓言。但苏罗丝推进的步伐太快，尤其是特尔蓝的惨败，一场战役损失了十万人，简直是疯狂。

图昂需要阿特拉，更需要艾博达。贝瑟兰是受到臣民热爱的统治者，在他的母亲莫名去世后，又把他的头颅插在长杆上……图昂需要艾博达的稳定，同时她又不能抽空前线的兵力。

“你的母亲去世是我们共同的哀伤。”图昂说，“她是一个好人，一位好女王。”

贝瑟兰的嘴唇绷紧了。

“你可以说话。”图昂说。

“她的去世……太蹊跷了。”贝瑟兰这句话的言外之意太明显了。

“我不知道是不是苏罗丝杀害了她。”图昂让自己的声音变得轻柔，“苏罗丝不承认自己犯下这个罪行。现在此案正在调查中，如果我们最终查明苏罗丝是此事的幕后黑手，你和阿特拉都将得到帝国的道歉。”

王之血脉又传来一阵惊呼。她瞥了他们一眼，又将目光转回贝瑟兰身上。“失去你的母亲，是我们巨大的损失。你一定知道她对誓言的忠诚。”

“是的，”贝瑟兰的声音中透出苦涩，“她放弃了王位。”

“不，”图昂说道，“王位是属于你的。这就是我所说的无知。你必须统率你的臣民，他们必须有一位国王。我既没时间管理这个国家，也对你的职责没有丝毫兴趣。

“你认为帝国对于你的祖国的统治，将意味着你的臣民失去自由。你错了。接受我的统治，他们将得到更多的自由，更多保护，以及更多权利。

“你是我的属臣，这让你如此难以接受吗？借助帝国的力量，你能够稳守你的边疆，并派遣部队在艾博达以外巡逻，控制阿特拉各地。既然你提到了你的臣民，我已经下令为你准备了一些东西。”她向一旁点点头，一名肢体纤细的达科维捧着一只皮囊走上前。

“在这里面，”图昂说，“你会看到我的哨兵和卫队搜集的资料。那是我们占领这里之后艾博达的犯罪纪录。你可以把它和回归之日前这座城市的犯罪纪录进行比较，看看你的臣民的生活环境有什么改变。

“我知道你能得到怎样的结果。帝国能够保证这里的稳定与繁荣，贝瑟兰，它将成为你的强大盟友。我不会赐予你不想要的王座，这是对你的侮辱。我会给你的是对安定的承诺、食物，以及对你的臣民的保护。这一切都只需要你以你们的忠诚来交换。”

贝瑟兰犹豫着接下这只皮囊。

“我给了你一个选择，贝瑟兰。”图昂说，“你可以接受被处决，只要你希望如此。我不会让你成为达科维。我会让你带着荣誉死去。世人将知道，你的死亡是因为你拒绝向帝国立誓效忠。如果你希望如此，我会应允你。你的臣民会知道，你是因为反抗我而死。”

“或者，你可以选择让你的臣民得到更好的生活。你可以选择活下来。如果你做出这个选择，你将被晋升为高阶王之血脉。你将依照自己的职责，统治你的臣民。我应允你，我不会直接插手你的事务。我会要求你为我的军队提供资源和士兵，当然，是以适当的程度。同时你的命令不能违背我的命令。除此之外，你将在阿特拉得到独裁权力。其他王之血脉没有你的许可，将不得命令、伤害你的臣民，或者向他们做出任何许诺。”

“你可以向我提供一份名单，在上面写下你认为应该被晋升为低阶王之血脉的家族。我会接受并审查这份名单，且晋升不少于20人。阿特拉会成为帝国在大洋这一侧的稳定属国，也将成为这片大陆上最强大的王国。这是你能进行的选择。”

她再次俯过身，张开十指。“但你要明白，如果你决定效忠于我，你就要向我奉上你全部的心，而不只是你的言辞。我不会允许你背弃你的誓言。我赐予你这个机会，因为我相信你能成为一名强大的盟友。我相信，你受到了误导，也许是因为苏罗丝扭曲的罗网。”

“你有一天时间来做出决定。仔细考虑清楚。你的母亲已经做出了选择，她是一位睿智的君王。帝国代表着安全和稳定。叛乱只意味着痛苦、饥饿和灰暗的未来。这个时代不允许人们孤身奋斗，贝瑟兰。”

她坐回椅子里。贝瑟兰看着手中的皮囊，然后鞠了个躬，向后退去。他的动作有些笨拙，显示出他纷乱的心境。

“你可以退下了。”图昂说。

他直起身，但并没有转头离开，只是低头盯着手中的皮囊。大厅里一片寂静。图昂能看到他心中的斗争。一名达科维走过去，想要催促他退下，但图昂抬手制止了那名仆人。

她再次向前倾过身，几名王之血脉在双足间挪动着身体的重心。贝瑟兰只是盯着皮囊。终于，他抬起头，眼里闪烁着决心。然后，他突然跪倒在地。

“我，密索巴家族的贝瑟兰，向九月之女宣誓效忠，并经由她为霄辰帝国服务，直到永远，除非她决定取消我的誓言。我的国土和王位都属于她，我将这一切献到她手中。在光明之前，我立誓于此。”

图昂露出微笑。在贝瑟兰身后，加尔甘元帅向前迈出一步，向阿特拉国王说道：“这不符合正当礼仪……”

图昂一摆手，让他闭上嘴。“元帅，我们要求这里的人们接受我们的统治，那我们也应该接受他们的一些处世之道。”当然，需要帝国接受的不能太多。不管怎样，她很庆幸自己与安南太太进行的那些长谈，这让她能够懂得阿特拉人的心性。帝国来到这里之后，一直要求这些人以霄辰的方式立下效忠誓言，也许这是帝国犯下的一个错误。麦特也曾经立下过霄辰誓言，却又巧妙地回避了它们。尽管他一直对她言出必行。麦特的部下曾经向她保证过，他绝对是一个坚守荣誉的男人。